Persecución en el Atlántico: Un Desafío para la Armada de EE.UU.
Un buque de la Armada de Estados Unidos persigue a varios petroleros sancionados que parecen estar cruzando el océano Atlántico tras salir de aguas venezolanas a principios de esta semana, según imágenes satelitales y un oficial militar estadounidense. Los barcos, la mayoría cargados de petróleo, se encuentran a cientos de millas de tierra y parecen dirigirse al este, hacia África y Europa.
Desafío al Bloqueo Naval
Estados Unidos inició un bloqueo naval parcial a los cargamentos de petróleo venezolano a mediados de diciembre y, desde entonces, ha abordado o incautado cuatro buques que intentaban comerciar con petróleo, desafiando el esfuerzo. El miércoles, fuerzas estadounidenses interceptaron y tomaron el control de dos de estos buques, incluyendo uno incautado entre Islandia y Gran Bretaña tras una persecución de una semana por el Atlántico Norte.
La Huida Masiva de los Petroleros
Los buques que ahora cruzan el Atlántico forman parte de un grupo más amplio de petroleros sancionados que, aparentemente, intentaron evadir el bloqueo el fin de semana pasado, saliendo masivamente de aguas venezolanas. De los 16 buques involucrados, solo uno, el M Sophia, fue abordado por fuerzas estadounidenses en el Caribe el miércoles.
Rastreo y Cambios de Identidad
Los barcos fueron detectados mediante un programa informático desarrollado por Ollie Ballinger, profesor de geocomputación en el Centro de Análisis Espacial Avanzado del University College de Londres. El Times también analizó las imágenes y verificó los hallazgos del Sr. Ballinger.
La Estrategia de Evadir el Bloqueo
Uno de los petroleros, el Verónica, que no transportaba petróleo, cambió su nombre a Galileo y su bandera a la de Rusia esta semana, aparentemente para evadir un intento de abordaje estadounidense. El Times identificó otros tres petroleros, todos con petróleo venezolano, registrados en Rusia esta semana.
El Desafío Continúa
La salida masiva fue una apuesta calculada para abrumar a las fuerzas de seguridad estadounidenses, afirmó David Tannenbaum, exoficial de cumplimiento de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. «Que todos estos buques huyan a la vez es una apuesta arriesgada, ya que las fuerzas estadounidenses no tienen la capacidad legal ni el poder para detenerlos a todos a la vez», declaró. «Es básicamente una carrera zombi; solo hay que ser más rápido que el siguiente barco».
Conclusión
Los destinos finales de estos barcos no están claros, y algunos están difundiendo información falsa sobre su ubicación haciéndose pasar por otros barcos en todo el mundo. Oficiales militares estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos, afirmaron que esperan más abordajes de buques sancionados.
Por Christiaan Triebert, Riley Mellen y Eric Schmitt
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