Transformación de El Helicoide: de centro de torturas a centro social
La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, anunció este viernes una amnistía general para los presos políticos y el cierre de El Helicoide, el mayor centro de detención del país, que ahora será transformado en un centro social.
En las últimas semanas, la sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin) se convirtió en uno de los principales puntos de peregrinación -junto a cárceles como El Rodeo o Yare II– de familiares de presos políticos, que acampan frente al edificio en busca de noticias sobre sus seres queridos.
En 2023, la Misión Internacional Independiente de Determinación de los Hechos sobre Venezuela, creada por Naciones Unidas, concluyó que en El Helicoide existían salas de tortura.
Los detenidos denunciaron abusos como palizas, asfixia, cortes con hojillas en las plantas de los pies, descargas eléctricas, ayuno forzado, prohibición de ir al baño y amenazas de muerte.
Uno de los episodios más infames ocurrió en 2018, con la muerte del concejal opositor Fernando Albán. El régimen de Nicolás Maduro sostuvo que se suicidó al arrojarse desde el décimo piso del edificio, pero la oposición denunció que fue asesinado.
El testimonio de Rosmit Mantilla
El activista político y defensor de los derechos de la comunidad LGBT, Rosmit Mantilla (43), fue uno de los que relató a la BBC cómo fue su paso por El Helicoide. Llegó en mayo de 2014, en el marco de las masivas redadas contra opositores. Fue acusado de financiar protestas impulsadas por la inflación y la escasez de alimentos y medicamentos.
«Rosmit era uno de esos presos que no debería haber estado ahí. Podías hablar con él de cualquier cosa. Como ser humano, puedo imaginar lo difícil que fue ser arrestado por pensar diferente”, dijo uno de los guardias entrevistados.
Eran tiempos caóticos. Cada día llegaban a El Helicoide micros llenos de presos: estudiantes, activistas políticos e incluso jóvenes arrestados al azar.
La llegada de Rosmit fue el inicio de una pesadilla de dos años y medio. En El Helicoide encontró tortura y crueldad. Para sobrevivir psicológicamente decidió documentar todo lo que veía y escuchaba. Fue alojado en un espacio de 12 por 15 metros donde convivían unas 50 personas. No había luz, agua ni baño.
«No había higiene ni camas. Las paredes estaban manchadas de sangre y excrementos», recordó. «Veía gente cubierta en sangre, atada o inconsciente».
Los propios guardias confirmaron haber presenciado torturas, incluidas descargas eléctricas con baterías de autos en distintas partes del cuerpo.
De centro comercial a lugar de terror
El edificio, llamado así por su forma de caracol, tiene unos 60.000 metros cuadrados y está ubicado en el centro de Caracas. Hace cuatro décadas se convirtió en sede de los servicios de inteligencia y luego en uno de los centros de detención más temidos del continente. Exiliados venezolanos en la Argentina llegaron a compararlo con la ESMA.
Ubicado en la cima del cerro La Roca Tarpeya, el edificio es un símbolo perfecto de la caída en desgracia de Venezuela a una zona de desastre socioeconómico. Hoy corona sus pies con villas miserias y llena sus habitaciones con los prisioneros de la policía secreta del régimen chavista.
Fue construido por los arquitectos Pedro Neuberger, Dirk Bornhorst y Jorge Romero Gutiérrez entre los años ’50 y ’60, cuando Venezuela tenía grandes sueños y mucho dinero de las ganancias petroleras.
Son unos 13 pisos de concreto. Un círculo monstruoso que se suponía sería el primer centro comercial «drive through» de América latina. Pretendía que los clientes pudieran llegar con su auto hasta la puerta misma del local y que elijan entre los 320 que ofrecería el centro. Salas de exposición, gimnasio, pileta, guarderías y un multicine serían parte de las instalaciones, además de un centro automovilístico con venta de vehículos y repuestos, estación de servicio, lavadero automático y taller.
Tendría ascensores inclinados para recorrer las diferentes plantas y adaptarse a la particular fisonomía del edificio. E incluso su propia emisora de radio: Radio Helicoide, según enumera el diario ABC. Para los años ’50, cuando fue pensado, aquello era un sueño, casi ciencia ficción. Pero jamás se terminó.
La construcción de El Helicoide se interrumpió en el año 1961 y durante años permaneció vacío. Se convirtió en un antro de prostitución y drogas hasta 1975, cuando pasó a manos del Estado. Diez años después, se convirtió en el hogar de la agencia de inteligencia venezolana, la tan temida SEBIN.
Lo que alguna vez había sido pensado como tiendas y locales de lujo o baños o escaleras, todo fue cerrado y convertido en celdas. Desde entonces es un lugar que provocar terror. Se lo usó tanto para criminales comunes como para los prisioneros políticos.
La decisión de convertir El Helicoide en un centro social es un paso crucial en la recuperación de la dignidad y los derechos humanos en Venezuela. La transformación de este símbolo de opresión en un espacio para la comunidad es un rayo de esperanza en medio de tiempos oscuros.
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