Daniel Passarella fue el entrenador. Aquel equipo Sub 23 reforzado con tres futbolistas mayores había llegado invicto a la final. En el Sanford Stadium de la Universidad de Georgia los favoritos eran los chicos de celeste y blanco, más allá del poderío de los africanos de Nigeria. Pero tras subir dos veces en el marcador, un descuido en el minuto 90 le hizo perder el partido. Fue el 3 de agosto de 1996 cuando el Selección Argentina perdió una final inusual en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
Ese equipo se había clasificado para los Juegos en el Preolímpico que se había disputado en Mar del Plata. Tuvo la base de la Selección absoluta ya que Passarella citó a muchos jóvenes futbolistas que formaban parte de esa plantilla sub 23 que había Roberto Sensini, José Chamot y Diego Simeone como los mayores que la normativa permite.
La final empezó de gran manera para los Selección Argentinacomo Subió muy rápido en el marcador con un gol de Claudio Piojo López a los tres minutos de partido. Pasados los primeros minutos, las Águilas Africanas se instalaron en el terreno de juego y empezaron a tener jugadas claras para convertir. Como resultado, a los 28 minutos ejecutaron un saque de esquina, Pablo Cavallero se quedó a medias y Celestine Babayaro lo aprovechó para empatar el duelo.
Una dolorosa derrota – La final que perdió la Selección en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96
En ese momento, los argentinos recuperaron el control del juego y tras una falta sobre Ariel Ortega dentro del área, Hernán Crespo anotó el segundo gol desde los once pasos. Sin embargo, la historia cambiaría a 16 minutos del final, ya que tras un largo saque de banda dentro del área, Los defensores argentinos permanecieron inmóviles y un nigeriano la peinó para que, tras un error de otro compañero, Daniel Amokachi convirtió sobre Cavallero para poner el 2-2.
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Y cuando todo indicaba que se irían a la prórroga, llegó el error fatal. en un tiro libre por la izquierda para Nigeria, desde el banco de suplentes llegó la orden de tirar la sentina para provocar el fuera de juego de los jugadores africanos. Sin embargo, la coordinación no fue perfecta, Sensini se habilitó en la misma línea que Amunike, que encontró el balón en absoluta soledad y definió sin resistencia de Pablo Cavallero.
Era el último minuto, no había tiempo para reaccionar. Solo las protestas al árbitro italiano Pierluigi Collina, quien confió en el juez de línea y validó el 3-2 que dejó a Argentina sin el oro, conformándose con la medalla de plata.
El camino a la final de los Juegos Olímpicos de Atlanta 96
La Selección Argentina Sub-23 llegó invicta a la final de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 ante Nigeria. tras vencer a Estados Unidos y empatar ante Portugal y Túnez en la fase de grupos. En cuartos de final goleó 4-0 a España y en semifinales venció 2-0 a Portugal para asegurarse una medalla.
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Nigeria, por su parte, había vencido a Hungría y Japón, perdió ante Brasil en la fase de grupos y en los partidos de eliminación directa venció a México 2-0 y superó a los brasileños 4-3. Brasil, precisamente, se tuvo que conformar con la medalla de bronce tras vencer 5-0 a Portugal.
La escuadra que trajo Passarella a EE.UU.
- Porteros: Pablo Cavallero y Carlos Bossio.
- Defensas: Roberto Ayala, Roberto Sensini, José Chamot, Javier Zanetti, Mauricio Pineda y Pablo Paz.
- Volantes: Matías Almeyda, Diego Simeone, Christian Bassedas, Hugo Morales, Marcelo Gallardo y Gustavo López.
- Delanteros: Claudio López, Hernán Crespo, Ariel Ortega y Marcelo Delgado.
- Los futbolistas mayores de 23 años de esa plantilla eran Diego Simeone, Roberto Sensini y Claudio Chamot.
Fuente: TN