TOKIO (AP) – Nadie estaba prestando atención a Ahmed Hafnaoui en el octavo carril de la piscina olímpica.
Pero al final de la carrera, todos los ojos estaban puestos en él.
Hafnaoui se proclamó campeón de 400 metros estilo libre en los Juegos de Tokio el domingo, superando a nadadores más rápidos y veteranos. El tunecino de 18 años paró el crono en 3 minutos y 43.26 segundos, celebrando su victoria con gritos que resonaban en una arena prácticamente vacía.
«Creo que cuando toqué la pared y me vi a mí mismo por primera vez … me sorprendió mucho», dijo.
El australiano Jack McLoughlin ganó la plata y el estadounidense Kieran Smith el bronce. Después de ocho vueltas de carrera, la diferencia entre los tres fue de menos de un segundo.
«Cuando entré al agua, solo estaba pensando en la medalla, no en el tiempo», agregó Hafnaoui.
Se clasificó para la final por 14 centésimas de segundo, lo que lo dejó en uno de los carriles exteriores. Los más rápidos en las eliminatorias estaban nadando por el medio, por lo que no pudieron controlar a Hafnaoui durante la carrera.
Cuando se le preguntó qué sabía sobre Hafnaoui, Smith dijo: «Absolutamente nada».
Hafnaoui se aseguró de pasar el recuerdo con una actuación que mejoró considerablemente su currículum.
Junto con Ous Mellouli, son los únicos tunecinos en ganar un oro en la piscina. Mellouli ganó los 1.500 entrenamientos libres de los Juegos de Beijing 2008, una de sus tres medallas olímpicas. Antes de la carrera, envió un mensaje de buena suerte al joven.
«Me gustaría ser como él algún día», señaló Hafnaoui.
El adolescente entrena en la capital, Túnez, y es apenas el cuarto medallista olímpico de la nación norteafricana. Es el segundo africano más joven en colgar una medalla de oro detrás de la sudafricana Joan Harrison, que tenía 16 años cuando ganó los 100 metros espalda en Helsinki 1952.
Estar en lo más alto del podio, con su entrenador agitando los brazos furiosamente en las gradas en señal de victoria, fue muy emocionante para Hafnaoui.
«Estaba llorando porque ver la bandera de mi país y escuchar el himno de fondo fue genial», dijo. «Estoy muy orgulloso. Se lo dedico a todo el pueblo tunecino».
Hafnaoui comenzó a nadar a los 6 años cuando su padre lo inscribió en un club de natación. Su limitada experiencia internacional incluye un octavo lugar en los 400 entrenamientos libres de los Juegos Olímpicos de la Juventud 2018.
Hafnaoui, quien está programado para asistir a la universidad en los Estados Unidos el próximo año, tiene otra oportunidad de sorprender en los 800 metros estilo libre el jueves.
AP
Palabras clave de esta nota:
#Adolescente #tunecino #sorprende #con #oro #piscina
Fuente: lanacion.com.ar