TLa última vez que Emi Buendía y Emi Martínez intentaron jugar un partido de fútbol las cosas se desviaron hacia el territorio más oscuro de Charlie Chaplin, por lo que sería imprudente hacer muchas predicciones sobre lo que sucederá cuando el dúo argentino regrese al Aston Villa el sábado. Lo que se puede decir con certeza es que Dean Smith espera que los jugadores pasen en forma por la mañana después de volar desde Croacia, donde han estado entrenando durante los últimos 10 días mientras estaban en cuarentena después de una asignación internacional que concluyó con su salida de un campo. por furiosos mariscales de salud brasileños. Y si se considera que Martínez y Buendía están disponibles para la selección contra el Everton, entonces la era de Villa posterior a Jack Grealish realmente puede comenzar.
Ganar 100 millones de libras esterlinas por la venta del mejor jugador del club no necesariamente enriquece a un equipo. El plan de Villa para progresar a pesar de la pérdida de su director principal implicaba volverse más versátil al profundizar su escuadrón y ampliar las opciones de Smith. La temporada pasada fue bastante fácil anticipar las selecciones y la formación de Villa. No es así en esta temporada, cuando se han mezclado las cosas en todos los partidos, con Smith incluso introduciendo un tres back para el viaje el fin de semana pasado a Chelsea, donde su equipo se desempeñó bien a pesar de perder 3-0.
Las alteraciones de Smith se han producido a pesar del hecho de que las lesiones, la enfermedad y la rareza tangencial le han impedido elegir como quisiera. Si Buendía y Martínez consiguen el visto bueno, por fin podrá elegir entre una mano completa. Será fascinante ver cómo juega Villa.
“Es bueno tener un equipo completo y saludable antes de una semana de tres partidos con Everton el sábado, luego Chelsea en el [Carabao] Copa y Manchester United ”, dijo ayer Smith. «Es muy agradable poder elegir».
Villa dejó en claro en el verano que no se firmó un reemplazo directo para Grealish; más bien, el equipo evolucionaría integrando tres nuevos jugadores: Buendía, Leon Bailey y Danny Ings. Hasta ahora, Smith ha podido desplegar ese trío juntos durante 12 minutos. Eso ocurrió durante la derrota en Watford el día inaugural, cuando Ollie Watkins no estaba por lesión. Dado que Watkins es prácticamente indispensable, debido a su dinamismo y presión inteligente, así como a su amenaza de gol, Smith estará dispuesto a mantenerlo en el campo tanto como sea posible. ¿Cómo?
Watkins e Ings tienen el potencial de formar una asociación temible en la que sus diferentes habilidades se complementan entre sí para la mayor gloria del equipo. Pero la comprensión no crece instantáneamente, como quedó claro en Stamford Bridge, donde Ings no pudo involucrarse tanto como le hubiera gustado a Villa. La familiaridad debería generar satisfacción en ese frente, pero Ings y Watkins actuando como un dúo también plantea preguntas sobre la forma del resto del equipo: ¿significa desplegar a Bailey como lateral izquierdo? ¿Un hombre ancho en un 4-4-2? ¿O como propulsor central de un mediocampo que también incluye a Buendía?
¿Dónde encajan Bertrand Traoré, Ashley Young y el revitalizado Anwar El Ghazi en todo esto? Con el talento de ataque a su disposición, Smith pasará gran parte de esta temporada resistiendo la tentación mientras logra un equilibrio entre la creatividad y la solidez. ¿Cuántos jugadores debería utilizar Villa en el mediocampo central y cuáles? En ocasiones la temporada pasada estuvieron demasiado débiles allí, pero John McGinn y Douglas Luiz se han visto mejor esta temporada y Jacob Ramsey, de 20 años, ha reclamado un fuerte reclamo de acción regular.
El calibre de la oposición ayudará a Smith a tomar una decisión: el hecho de que su equipo haya demostrado que puede funcionar bien en un 3-5-2 en Chelsea no lo convierte en el sistema ideal para usar en casa ante el Everton.
Los tres de atrás se hicieron viables en parte debido a otro fichaje de verano, Axel Tuanzebe, quien fue contratado desde el Manchester United para aumentar la adaptabilidad táctica y aplicar la competencia directa por lugares en Ezri Konsa y Tyrone Mings. Si Smith regresa a cuatro contra el Everton, ¿se mantendrá a Tuanzebe en lugar de Mings, cuyo error en Chelsea deshizo gran parte del buen trabajo de Villa? Eso sería indebidamente severo para un jugador que se ha destacado principalmente para Villa y cuya influencia le valió el ascenso a capitán del club después de la partida de Grealish. Pero Smith tiene la opción de ser despiadado cuando cree que es correcto.
La diferencia con Villa esta temporada es exactamente eso: la capacidad de ser diferente de un juego a otro, y dentro de los juegos, en la búsqueda de actuaciones y resultados consistentes. De lo único que están más cortos ahora son de excusas.