Por primera vez, los astrónomos lograron capturar la región de la sombra del agujero negro gigante que vive en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El resultado, obtenido por el consorcio internacional EHT (Event Horizon Telescope), fue presentado en un evento organizado en Washington por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
El nombre del proyecto, que está liderado por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, alude al límite matemático que separa el punto de no retorno de un agujero negro. Cruzado el horizonte de eventos, la gravedad del objeto es tan grande que nada puede escapar, incluida la luz. De ahí el nombre de esta clase de estrellas, así como su aspecto esperado: una sombra oscura, correspondiente a la región de la que la luz ya no puede escapar.
La predicción de la apariencia visual de un agujero negro se hizo realidad en 2019, cuando el equipo de EHT presentó la primera imagen directa de la sombra de un agujero negro, en este caso, del objeto gigante que vive en el corazón de la galaxia M87, a 53 , a 5 millones de años luz de distancia, con una masa equivalente a la de 6.500 millones de soles.
Fue la culminación de un trabajo de décadas que exploraba una técnica conocida como interferometría de base muy larga, que tiene como objetivo combinar las observaciones realizadas por varios telescopios separados por largas distancias en una sola imagen. Esto es más o menos equivalente a tener un telescopio cuya área es del tamaño de la mayor distancia entre los diferentes elementos.
La primera observación del equipo del EHT se llevó a cabo en 2006, y los datos que generaron la imagen del agujero negro gigante de M87 se recopilaron de ocho conjuntos de radiotelescopios, repartidos por Europa, Estados Unidos, Chile e incluso el Polo Sur. . En la práctica, era como tener un telescopio del tamaño de la Tierra. Y solo entonces fue posible detectar la sombra del objeto.
El plan original siempre fue apuntar a dos objetos: además del agujero negro M87, el objetivo más obvio: el agujero negro en el centro de nuestra propia galaxia, un objeto conocido como Sagitario A* (pronunciado «a-star» y, por supuesto , está en la constelación de Sagitario). Pero él fue más desafiante. Aunque mucho más cerca, a unos 30.000 años luz de la Tierra, también es mucho más pequeño, con una masa de 4 millones de soles.
Esto, a su vez, hace que el gas que rodea el agujero negro, a punto de caer en él a velocidades cercanas a la de la luz, complete un circuito alrededor de Sagitario A* en cuestión de minutos. Esto creó complicaciones para ver la sombra del agujero negro, en comparación con lo que se hizo con M87, donde el gas, aunque viajaba a la misma velocidad, tardó mucho más en rodear el horizonte de eventos.
En 2019, el grupo EHT dijo que tenía resultados de Sagitario A*, pero más difíciles de procesar. Y nadie sabía en ese momento cuánto se podía extraer de los datos que se presentan ahora. “El resultado fue una imagen que, hasta que terminamos el análisis, no estábamos seguros de poder obtener”, dijo Vincent Fish del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Ahora, por primera vez, tenemos una vista de cerca del monstruo que vive en el corazón de nuestra galaxia.
«Ahora hay dos laboratorios para probar nuestras predicciones», dijo Feryal Özel de la Universidad de Arizona, mientras presentaba la nueva imagen, junto con la imagen del agujero negro M87. Según ella, la imagen sigue muy de cerca lo que predijo la relatividad general de Albert Einstein, nuestra mejor comprensión de la gravedad.
El análisis completo de los resultados se publicó en una edición especial de The Astrophysical Journal Letters.
Sigue al Mensajero Sideral en Facebook, gorjeoInstagram y Youtube
ENLACE PRESENTE: ¿Te gustó este texto? El suscriptor puede liberar cinco accesos gratuitos de cualquier enlace por día. Simplemente haga clic en la F azul a continuación.
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br
