Murió el veterano locutor de baloncesto universitario Billy Packer, su hijo Mark Packer compartido en Twitter y confirmado a The Associated Press. Tenía 82 años.
«A la familia Packer le gustaría compartir algunas noticias tristes. Nuestro increíble padre, Billy, falleció. Estamos tranquilos sabiendo que está en el cielo con (esposa) Barb. RIP, Billy», escribió Mark, presentador de ACC Network. .
Mark Packer le dijo a The Associated Press que su padre había estado hospitalizado en Charlotte, Carolina del Norte, durante las últimas tres semanas y tenía varios problemas médicos, y finalmente sucumbió a una insuficiencia renal el jueves por la noche.
La voz de Billy Packer fue sinónimo de March Madness durante décadas. Transmitiendo para NBC y luego para CBS, estuvo en la convocatoria para la Final Four masculina todos los años desde 1975 hasta 2008.
Después de unirse a NBC en 1974, la primera Final Four de Packer en 1975 fue histórica: el entrenador de UCLA, John Wooden, capturó su décimo campeonato en su último partido como entrenador.
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En 1979, Packer formó parte del equipo, junto con Dick Enberg y Al McGuire, que convocó el juego de baloncesto universitario mejor calificado de la historia: Michigan State de Magic Johnson contra Indiana State de Larry Bird en el juego por el título nacional.
“Realmente disfrutó haciendo los Final Fours”, dijo Mark Packer. “Él lo calculó bien. Todo en la vida se trata de tiempo. La capacidad de involucrarse en algo que, francamente, iba a ver de todos modos, fue una alegría para él. Y luego el baloncesto universitario simplemente despegó con Magic Johnson y Larry Bird y eso se convirtió, creo, en el catalizador para que los fanáticos del baloncesto universitario se volvieran locos con March Madness”.
A lo largo del camino, Packer recibió elogios: ganó un premio Sports Emmy en 1993 por «Personalidad/analista deportivo destacado». fue honrado con el premio de medios Curt Gowdy por el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1996 y fue incluido en el Salón de la fama del baloncesto universitario nacional como colaborador en 2008, junto a Dick Vitale.
«Es muy triste saber del fallecimiento de Billy Packer, quien tenía tanta pasión por el baloncesto universitario», escribió Vitale en Twitter.
Packer se unió a CBS en 1981, cuando la cadena adquirió los derechos del Torneo de la NCAA y siguió siendo el principal analista de la cadena hasta 2008.
Sean McManus, presidente de CBS Sports, dijo que Packer fue «sinónimo de baloncesto universitario durante más de tres décadas y estableció el estándar de excelencia como la voz del Torneo de baloncesto masculino de la NCAA».
“Tuvo un tremendo impacto en el crecimiento y la popularidad del deporte”. dijo McManus. “Al estilo de Billy, analizó el juego con su propio estilo, perspectiva y opiniones únicos, pero siempre mantuvo el enfoque en el juego. A pesar de su pasión por el baloncesto, en el fondo Billy era un hombre de familia. Deja parte de su legado en CBS Sports, en el baloncesto universitario y, lo que es más importante, como amado esposo, padre y abuelo. Todos lo extrañarán profundamente”.
Antes de convertirse en una de las voces definitorias del deporte, el propio Packer fue un destacado jugador de baloncesto universitario. Jugó para Wake Forest de 1959 a 1962 y ayudó a los Demon Deacons a ganar dos títulos de torneos ACC. El equipo de Wake Forest de 1962 llegó a la Final Four.
Packer fue visto como una figura controvertida durante sus días de transmisión, a menudo provocando la ira de los fanáticos del baloncesto universitario, particularmente en «Tobacco Road» de Carolina del Norte.
“Cuando era niño, era un gran fanático de NC State y veía un juego y al día siguiente decía: ‘Vaya, seguro que tienes algo para NC State, ¿no es así?’ Y él simplemente se reía”, dijo Mark Packer.
El Packer más joven dijo que no importaba en qué escuela, la mayoría de los fanáticos sentían lo mismo por su padre.
“Él cubría el juego de Carolina del Norte y los fanáticos de los Tar Heels decían, ‘odias a Carolina del Norte’”, dijo Mark Packer. “Los fanáticos de Wake (Forest) dirían, ‘nos odias’. Y Billy simplemente disfrutó de eso. Quiero decir, la gente estaría encima de él. Pero, sinceramente, no le importaba una mierda”.
Contribuyendo: Associated Press