La geóloga Adriana Camejo Avilés, de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), quedó impresionada con la cantidad y variedad de restos vegetales acumulados a 14 metros de profundidad en el suelo del cráter Colônia.
El sitio es un área circular de 3,6 kilómetros de diámetro formada hace entre 30 y 5 millones de años y actualmente ocupada por arbustos y pastos, casas, huertas, senderos y cascadas en el extremo sur de São Paulo, en el barrio de Vargem Grande , en el distrito de Parelheiros.
Su obra —junto a otra, con el descubrimiento de organismos acuáticos— registra signos de vida en esta región e indica cuál fue la vegetación predominante en épocas más recientes.
En apenas 0,5 gramos de suelo, Avilés encontró un conjunto de pólenes y esporas que representan 115 especies de plantas, con algunos grupos que crecen en ambientes fríos, típicos de los bosques de Araucaria. Detallado en un artículo publicado en la revista Grana en julio de 2021, el sondeo recoge 1 alga, 10 especies de helechos, 45 plantas con flores y 2 pinos.
La edad de las muestras de polen, entre 180.000 y 135.000 años, corresponde a la penúltima glaciación, cuando una capa de hielo cubrió una gran extensión del planeta. Su hallazgo indica que un vasto bosque de araucarias (Araucaria angustifolia) debió cubrir el territorio que hoy corresponde a la ciudad de São Paulo y probablemente grandes áreas del estado.
Sería un paisaje similar al que se encuentra hoy en el interior de Paraná, Santa Catarina y Rio Grande do Sul y en las regiones más altas y frías de los estados de São Paulo, Rio de Janeiro y Minas Gerais.
“Dieciocho especies de plantas que vivían en el cráter en ese momento desaparecieron de la región. Las dos especies de pinos persisten solo en los bosques de araucarias de las regiones Sur y Sureste”, dice Avilés.
Un polen clasificado en el género Acaena o Polylepis, de la familia Rosaceae, al igual que los rosales, manzanos y arbustos andinos, representa una especie muy amenazada con el aumento de la temperatura en las últimas décadas. Según ella, la extinción local y la permanencia de plantas en otras regiones reflejan los cambios climáticos de los últimos 180.000 años.
“La vegetación comenzó a cambiar hace unos 135.000 años, cuando terminó el período glacial y aumentó la influencia de los vientos monzónicos de verano, que ingresan a Sudamérica por el norte y aún hoy traen humedad de la Amazonía a la región sureste”, explica el biólogo colombiano. Paula Rodríguez-Zorro, de la Universidad Nacional de Colombia, autora de un artículo publicado en Scientific Reports en abril de 2020 sobre los cambios climáticos en la región.
Hasta la llegada de los monzones, los vientos fríos del sur pasaban por el actual estado de São Paulo durante todo el año y favorecían el crecimiento de plantas como la araucaria. Con el aumento de la temperatura y la humedad, la vegetación se espesó y formó el bosque tropical conocido hoy como Bosque Atlántico.
En la última glaciación, hace entre 70.000 y 14.000 años, con el clima más frío y seco, los incendios naturales —como indican los carbones detectados en las muestras— abrieron claros que formaron grandes campos de altitud.
Debido a estos cambios, las poblaciones de araucaria sufrieron reducciones continuas hasta desaparecer por completo de la región hace unos 45 mil años, cuando los monzones ya habían hecho su aparición.
clima más cálido y húmedo, favorable a la selva tropical.
algas
«Es emocionante pensar que estos seres microscópicos vivieron hace 1,5 millones de años», dice la botánica Gisele Carolina Marquardt, de la Universidad Univeritas (UNG), en el Gran São Paulo, al mostrar los fósiles de diatomeas, organismos acuáticos recogidos en el cráter, como un resultado de una pasantía postdoctoral en el Instituto de Investigaciones Ambientales (IPA).
Situadas en la parte inferior de la cadena alimenticia y sirviendo como fuente de alimento para otros organismos, las diatomeas son algas microscópicas unicelulares con caparazones de sílice que encajan perfectamente, como la tapa de un joyero. Su composición facilita la conservación en sedimentos.
«Debido a que los cambios ambientales afectan su composición, diversidad y abundancia, las diatomeas son excelentes registros de los cambios en las características y el nivel del agua de un lugar», dice Marquardt.
Con sus colegas de la IPA y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo (List), describió dos nuevas especies fósiles adaptadas al frío glacial, una llamada Pseudostaurosira crateri por el cráter. Las dos especies se detallan en artículos publicados en las revistas Fottea y Phytotaxa en abril de 2021.
“Encontré unas 200 variedades de diatomeas en muestras de 5 g de suelo y estimamos que 30 de ellas podrían ser especies nuevas”, dice Marquardt.
Los fósiles de algas se conservaron en las capas más profundas de la muestra de sedimento que se acumuló en el antiguo lago del cráter, ahora cubierto por un terreno pantanoso. Fueron encontrados en 2017 a través de un pozo de 50 metros que extrajo un cilindro de tierra, un tipo de muestra llamada núcleo sedimentario.
“La humedad del lugar ayuda a conservar el polen en los sedimentos, impidiendo la oxigenación, lo que conduciría a la descomposición”, comenta la paleobotánica francesa Marie-Pierre Ledru, del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), coautora de los dos artículos. .
«Hay otros cráteres en América del Sur, pero están en un ambiente seco, en el que los microfósiles se oxidan y desaparecen».
Dedicada a la región durante dos décadas, dice que los residentes de Vargem Grande estaban entusiasmados con las diatomeas, que presentó en 2021.
«La identificación de plantas fósiles revela fenómenos biológicos importantes en la región, que forman parte de un conjunto de cambios climáticos en Brasil», destaca el paleontólogo Paulo Eduardo de Oliveira, de la Universidad de São Paulo (USP), que no participó en el estudio. estudios.
Según él, el clima frío de hace unos 25.000 años también transformó el actual Distrito Federal, ahora ocupado por la sabana, en un bosque de clima frío, pero sin las araucarias. De igual manera, agrega, el nivel del mar ha descendido 100 metros, dejando al descubierto las plataformas continentales, que ahora están cubiertas por agua, y permitiendo el crecimiento de un bosque propio de regiones frías y húmedas.
En 2003, el sitio fue catalogado por el Consejo para la Defensa del Patrimonio Histórico (Condephaat) e incluido en la base de datos Earth Impact, una lista de los 190 cráteres de impacto (resultantes de la colisión de un meteorito o cometa) en el mundo, 11 de ellos en América del Sur. .
En 2009, fue reconocido como uno de los cinco monumentos geológicos del estado de São Paulo. Con el descubrimiento de los microorganismos, la vida antigua del cráter comenzó a adquirir contornos más claros.
El año pasado, los residentes, investigadores y funcionarios del gobierno decidieron eliminar tres calles que conducían al cráter. Una asociación de vecinos ayudó a reasentar a los residentes indocumentados.
“Todo sucedió de forma organizada y las tres calles se devolvieron al parque ya la investigación científica”, celebra Ledru.
origen incierto
“El cráter es el único lugar conocido con registro continuo de la historia natural de América del Sur durante los últimos 30 a 5 millones de años”, destaca el geólogo Álvaro Crósta, de la Unicamp, que también estudia la región desde hace más de tres décadas.
Allí, cada centímetro de sedimento representa hasta cientos de miles de años de antiguos registros climáticos y de vegetación.
Estimó la profundidad de la capa de sedimentos en unos 250 metros, seguida de una capa de roca en unos 150 metros, como se detalla en un artículo publicado en 2019 en la revista Meteoritics & Planetary Science.
El origen del cráter sigue siendo incierto. Puede haberse formado después de la colisión de un cuerpo celeste o por algún otro proceso geológico.
«Cualquiera de estas hipótesis aún debe confirmarse», dice Crósta. Según él, solo será posible esclarecer cómo se formó el cráter perforando hasta su base, a unos 400 metros bajo la superficie, ocho veces más profundo que lo que se logró con el estudio que condujo al descubrimiento de las diatomeas.
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Fuente: uol.com.br
