Bl final de la noche en el Stadio Olimpico, lo habíamos visto todo: seis goles, dos penales, una tarjeta roja dada y otra que probablemente debería. Una edición de final de copa del Derby d’Italia, se jugó durante 120 minutos desordenados pero cautivadores y siguió con noticias de última hora inmediatas. Giorgio Chiellini, capitán de la Juventus, anunció que dejaba el club. Ivan Perisic, el ganador del partido para Internazionale, sugirió que pronto podría mudarse también.
Las apuestas habían sido claras antes del saque inicial. Para la Juventus, esta fue la última oportunidad de salvar una temporada decepcionante. Se suponía que la recontratación de Massimiliano Allegri como entrenador el verano pasado representaría un retorno al espíritu central del club, la famosa frase de Giampiero Boniperti de que «ganar no es importante, es lo único que cuenta». En cambio, estaban en peligro de terminar sin trofeos por primera vez en 11 años.
Inter ha tenido una campaña más positiva, pero aún así la sensación de progreso bajo Simone Inzaghi se sentía precaria. Habían derrotado a la Juventus para ganar la Supercopa en enero, pero dejaron que el liderazgo de la Serie A se les escapara de las manos, lo que provocó una comparación desfavorable con el equipo que se abrió camino sin piedad hasta el Scudetto bajo las órdenes de Antonio Conte la temporada pasada.
Inzaghi fue acusado de permitir que su equipo volviera a su identidad anterior como «Pazza Inter» – Crazy Inter – una referencia a una línea en el himno del club. Conte se había propuesto poner fin a esos días y dijo que su equipo sería «regular y fuerte».
Si la comparación es incluso justa está abierta a debate. Conte tenía a Romelu Lukaku y Achraf Hakimi como pilares de su Inter, quienes lo siguieron por la puerta de salida. También es cierto que el Inter todavía puede ganar el título de esta temporada, dos puntos por detrás del Milán con dos partidos por jugar. Antes de Inzaghi, además, este equipo estuvo una década sin jugar un partido de octavos de final de la Liga de Campeones, y 11 años sin una final de Coppa Italia.
Aún así, la posibilidad de terminar esta temporada solo con la Supercopa no le podía haber atraído. El mejor fútbol del Inter esta temporada ha sido una clase aparte de la mayoría de la Serie A y ciertamente más agradable a la vista que cualquier cosa que la Juventus haya producido últimamente.
Por un momento, el miércoles por la noche, parecía que el Inter podría ganar al medio galope. Nicolò Barella abrió el marcador en el minuto siete, rematando desde la izquierda y desviando un tiro que rodeó a Mattia Perin desde el borde del área. Inter fue dominante, primero en reclamar el balón y ansioso por mantenerlo en movimiento una vez que lo tuviera. La Juventus, como con demasiada frecuencia, se esforzaba.
Pero el partido derivó en una lesión y una calamidad en la portería. Danilo, que era titular en la defensa derecha de la Juventus, sufrió una distensión muscular y fue sustituido en el minuto 41 por un delantero, Álvaro Morata. El español tuvo una mano en el empate de su equipo justo después del medio tiempo, clavando su bota en un disparo de Alex Sandro que pasó junto a él en el borde del área pequeña.
No estaba claro cuánto contacto hizo Morata, si es que hubo alguno, pero su gesto fue suficiente para engañar a Samir Handanovic. El portero del Inter estaba en la posición correcta para hacer una parada directa en su primer poste, pero permitió que el balón se desviara en su muslo.
En dos minutos, Juventus tomó la delantera, Dusan Vlahovic forzó el balón después de que Handanovic bloqueó su intento inicial al final de un contraataque. Los jugadores del Inter habían sido pillados demasiado arriba en el campo en un córner.
Con otro árbitro podrían haber implosionado. Marcelo Brozovic recogió el balón y lo pateó lejos en respuesta a una tarjeta amarilla por una falta sobre Paulo Dybala. El árbitro, Paolo Valeri, optó por ser indulgente. Luego, en el minuto 78, le concedió al Inter un polémico penalti.
Leonardo Bonucci ciertamente hizo contacto con Lautaro Martínez cuando el delantero buscó domar una caída dentro del área, colocándole una mano en el hombro y presionándolo por detrás. Matthijs de Ligt también estaba cerca, y era difícil ver si cortó la pierna de pie de Lautaro.
Lo que sí parecía claro, en las repeticiones a cámara lenta, era que Lautaro había enganchado su otra pierna con la de Bonucci mientras caía, haciendo que pareciera que había sido impedido de una manera más dramática. La cabina del VAR no vio un error claro y evidente. Hakan Calhanoglu empató con un penalti brillante, dirigido tan lejos en la esquina superior derecha que rozó el poste al entrar.
El sentimiento de injusticia de la Juventus amenazó con desbordarse. Allegri recibió una tarjeta amarilla por protestas excesivas, y luego vería roja, pero sus sustituciones jugaron un papel importante en la cesión de la iniciativa en 2-1, Bonucci y Manuel Locatelli reemplazaron a Denis Zakaria y Federico Bernardeschi mientras su equipo se retiraba a un 5- 4-1.
Una vez que cedió el liderazgo, la Juventus luchó por adaptarse a un tipo diferente de juego. Inter ganó otro penalti al comienzo de la prórroga, cuando De Ligt derribó a Stefan De Vrij. Mientras tanto, Calhanoglu se había retirado, pero Perisic se convirtió con un aplomo similar.
El croata completó el marcador tres minutos después, mostrando el alcance de su talento con un hermoso remate de su otra bota. Ha sido el jugador destacado del Inter durante la última parte de esta temporada, y los seguidores se animaron antes del inicio del partido al escuchar al presidente ejecutivo, Beppe Marotta, decir que el club estaba listo para firmarlo con un nuevo contrato más allá del que vence el próximo mes.
Perisic dio una respuesta muy diferente a los pocos segundos del pitido final. “Así no se habla a los jugadores importantes”, dijo cuando se le preguntó sobre las negociaciones en la transmisión de TV nacional de Canale 5. “No se deja para el último momento”.
Terminó la entrevista abruptamente, dejando esa respuesta en el aire. No pareció poner freno a su noche, ya que se unió a sus compañeros de equipo para celebrar bajo la Curva, pero la pérdida de un jugador que ha contribuido con cuatro goles y cuatro asistencias solo en las últimas cinco semanas no será fácil de digerir.
Aún así, siempre es más fácil encontrar el lado positivo con una medalla de ganador alrededor del cuello. Unos minutos después, fue el turno de Chiellini de enfrentar las cámaras. “No estoy acostumbrado a esto”, confesó, cuando su entrevistador le preguntó cómo se sentía terminar la temporada con las manos vacías. El defensa ha ganado 20 trofeos en sus 17 años con los bianconeri, aunque él y sus compañeros del equipo 2005-06 amarraron un Scudetto como resultado del escándalo del Calciopoli que dejaría la cuenta en 21.
Chiellini confirmó que esta sería su última temporada jugando en la Juventus, pero dijo que aún está indeciso sobre si retirarse o buscar una última aventura en la cancha. “Es mi elección al 100%”, dijo. “Ahora el testigo pasa a otros. Me quedé en el campo y luché todo el tiempo que pude, pero no me gusta la idea de no poder jugar partidos a un alto nivel”.
Una final de Copa ante el gran rival de la Juventus fue un escenario digno para despedirse. Pero hacerlo mientras los jugadores del Inter bailaban y se turnaban para dirigir los cánticos de los hinchas a través de un megáfono probablemente no era como él imaginaba la escena.