Conocí a Sam Altman en el verano de 2019, unos días después de que Microsoft acordara invertir mil millones de dólares en su startup de tres años, OpenAI. A sugerencia suya, cenamos en un restaurante pequeño, decididamente moderno, no lejos de su casa en San Francisco.
En medio de la comida, levantó su iPhone para que pudiera ver el contrato que había estado negociando durante los últimos meses con una de las empresas de tecnología más grandes del mundo. Dijo que la inversión de miles de millones de dólares de Microsoft ayudaría a OpenAI a construir lo que se ha llamado inteligencia general artificial, o AGI, una máquina capaz de hacer cualquier cosa que el cerebro humano pueda hacer.
Más tarde, mientras bebía vino dulce en lugar de postre, Altman comparó su empresa con el Proyecto Manhattan. Como si hablara de pronóstico del tiempo, dijo que el esfuerzo de Estados Unidos para construir una bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial fue un «proyecto a la escala de OpenAI, el nivel de ambición al que aspiramos».
Creía que AGI traería prosperidad y riqueza al mundo como nadie más había visto antes. También temía que las tecnologías que su empresa estaba desarrollando pudieran causar daños graves: difundir información errónea y perjudicar el mercado laboral. O incluso destruir el mundo tal como lo conocemos.
«Trato de ser franco», dijo. «¿Estoy haciendo algo bueno? ¿O realmente malo?»
En 2019, esto parecía ciencia ficción.
En 2023, la gente comienza a preguntarse si Altman fue más profético de lo que creían.
Ahora que OpenAI ha lanzado un chatbot en línea llamado ChatGPT, cualquier persona con conexión a Internet está a un clic de distancia de la tecnología que responde preguntas candentes sobre química orgánica, escribe un ensayo de 2000 palabras sobre Marcel Proust y su magdalena o incluso genera un programa de computadora. que lanza copos de nieve digitales en la pantalla de una computadora portátil, todo con una habilidad que parece humana.
A medida que las personas se dan cuenta de que esta tecnología también es una forma de difundir falsedades o incluso persuadir a las personas para que hagan cosas que no deberían, algunos críticos acusan a Altman de comportamiento irresponsable.
El día 30, más de 1000 expertos en inteligencia artificial y líderes tecnológicos instaron a OpenAI y otras empresas a detener su trabajo en sistemas como ChatGPT, diciendo que representan «riesgos profundos para la sociedad y la humanidad».
Sin embargo, cuando la gente actúa como si Altman casi se hubiera dado cuenta de su antigua visión, retrocede.
«La exageración sobre estos sistemas, incluso si todo lo que esperamos es correcto a largo plazo, está totalmente fuera de control a corto plazo», me dijo una tarde reciente. Hay tiempo para comprender mejor cómo estos sistemas finalmente cambiarán el mundo, dijo.
Muchos líderes de la industria, investigadores y expertos en IA ven a ChatGPT como un cambio tecnológico fundamental, tan importante como la creación del navegador web o el iPhone. Pero pocos están de acuerdo sobre el futuro de esta tecnología.
Algunos creen que producirá una utopía en la que todos tendrán todo el tiempo y el dinero que necesiten. Otros creen que podría destruir a la humanidad. Otros pasan mucho tiempo argumentando que la tecnología nunca es tan poderosa como todos dicen que es, insistiendo en que ni el nirvana ni el día del juicio final están tan cerca como parecen.
Altman, empresario e inversor de St. Louis, de 37 años, delgado y de apariencia juvenil, se sienta tranquilamente en medio de todo. Como director ejecutivo de OpenAI, de alguna manera encarna cada uno de estos puntos de vista aparentemente contradictorios, con la esperanza de equilibrar la miríada de posibilidades mientras mueve esta tecnología extraña, poderosa e imperfecta hacia el futuro.
Esto significa que a menudo es criticado desde todas las direcciones. Pero las personas más cercanas creen que así es como debe ser. «Si estás molestando a ambos lados extremos por igual, entonces estás haciendo algo bien», dijo el presidente de OpenAI, Greg Brockman.
Pasar tiempo con Altman es comprender que Silicon Valley impulsará esta tecnología, aunque no estoy seguro de cuáles serán las implicaciones. En un momento de nuestra cena en 2019, parafraseó a Robert Oppenheimer, líder del Proyecto Manhattan, quien creía que la bomba atómica era una inevitabilidad del progreso científico. «La tecnología existe porque es posible», dijo. (Altman señaló que, por voluntad del destino, él y Oppenheimer comparten el mismo cumpleaños).
Él cree que la IA sucederá de una forma u otra, que hará cosas maravillosas que ni siquiera él puede imaginar, y que podríamos encontrar formas de mitigar el daño que puede causar.
Es una actitud que refleja la propia trayectoria de Altman. Tu vida ha sido un ascenso constante hacia una mayor prosperidad y riqueza, impulsada por un conjunto efectivo de habilidades blandas, sin mencionar un poco de suerte. Tiene sentido que crea que sucederán cosas buenas en lugar de malas.
Pero si está equivocado, hay una salida: en sus contratos con inversionistas como Microsoft, la junta directiva de OpenAI se reserva el derecho de cerrar la tecnología en cualquier momento.
GANADO VEGETARIANO
El aviso, enviado con las instrucciones de manejo, decía «Cuidado con las vacas».
La casa de fin de semana de Altman es un rancho en Napa, California, donde los granjeros cultivan uvas para vino y crían ganado.
Durante la semana, Altman y su socio, Oliver Mulherin, un ingeniero de software australiano, comparten una casa en Russian Hill, en el corazón de San Francisco. Pero cuando llega el viernes, se mudan al rancho, un lugar tranquilo entre las colinas rocosas y cubiertas de hierba. Su casa de 25 años ha sido renovada para lucir folclórica y contemporánea. El acero cor-ten (aleación de hierro con carbono) que cubre las paredes exteriores está oxidado a la perfección.
A medida que se acerca a la propiedad, puede ver las vacas caminando por los campos verdes y por los caminos de grava.
Altman es un hombre que vive con contradicciones, incluso en su hogar-refugio: un vegetariano que cría ganado vacuno. Dice que a su pareja le gustan.
En una caminata reciente por la tarde en la granja, nos detuvimos a descansar junto a un pequeño estanque. Mirando hacia el agua, discutimos, una vez más, el futuro de la IA.
Su mensaje no ha cambiado mucho desde 2019. Pero sus palabras fueron aún más audaces.
Dijo que su compañía está construyendo tecnología que «resolvería algunos de nuestros problemas más apremiantes, realmente elevaría el nivel de vida y también descubriría usos mucho mejores para la voluntad y la creatividad humanas».
No estaba seguro de qué problemas resolvería, pero argumentó que ChatGPT dio las primeras señales de lo que es posible. Luego, con su próximo aliento, dijo que temía que la misma tecnología pudiera causar un daño grave si alguna vez llegaba a manos de un gobierno autoritario.
Altman tiende a describir el futuro como si ya estuviera aquí. Lo hace con un optimismo que parece fuera de lugar en el mundo actual. Al mismo tiempo, tiene una forma de pasar rápidamente al otro lado de una discusión.
Kelly Sims, socia de la firma de capital de riesgo Thrive Capital que trabajó con Altman como consultora de la junta de OpenAI, dijo que era como si estuviera discutiendo constantemente consigo mismo.
«En una sola conversación», dijo, «él es ambos lados del club de debate».
Es un producto típico de Silicon Valley que creció tan rápida y felizmente a mediados de la década de 2010. Como presidente de Y Combinator, aceleradora de startups de Silicon Valley e inversor temprano, de 2014 a 2019, asesoró a un flujo interminable de nuevas empresas, y fue lo suficientemente astuto como para invertir personalmente en varios que se han convertido en nombres familiares, incluidos Airbnb, Reddit y Stripe. Se enorgullece de reconocer cuándo una tecnología está en la cúspide del crecimiento exponencial y luego seguir esa curva hacia el futuro.
Él, sin embargo, también es el producto de una extraña y extensa comunidad en línea que comenzó a preocuparse, casi al mismo tiempo que Altman llegó a Silicon Valley, de que la IA algún día destruiría el mundo. Llamados racionalistas o altruistas efectivos, los miembros de este movimiento fueron fundamentales en la creación de OpenAI.
La pregunta es si los dos lados de Altman son compatibles: ¿tiene sentido caminar por esta curva si puede terminar en un desastre? Altman ciertamente está decidido a ver cómo se desarrolla todo.
No está necesariamente motivado por el dinero. Como muchas fortunas personales en Silicon Valley que están vinculadas a una amplia variedad de empresas públicas y privadas, la riqueza de Altman no está bien documentada. Pero mientras caminábamos por su rancho, me dijo, por primera vez, que no tiene participación en OpenAI. El único dinero que puede ganar de la compañía es un salario anual de alrededor de $65,000, «el mínimo indispensable para un seguro de salud», dijo, y una pequeña porción de una antigua inversión en la compañía por parte de Y Combinator.
Su antiguo mentor, Paul Graham, fundador de Y Combinator, explicó la motivación de Altman de esta manera: «¿Por qué está trabajando en algo que no lo hará más rico? Una respuesta es que muchas personas hacen eso cuando tienen suficiente dinero, lo que Sam probablemente lo hace. La otra es que le gusta el poder».
‘CÓMO DEBERÍAN SER BILL GATES’
A fines de la década de 1990, John Burroughs School, una escuela preparatoria privada que lleva el nombre del naturalista y filósofo estadounidense del siglo XIX, invitó a un consultor independiente a observar y criticar la vida cotidiana en su campus en los suburbios de St. Louis. Luis.
El análisis de la consultora incluía una crítica importante: el estudiantado estaba plagado de homofobia.
A principios de la década de 2000, Altman, un estudiante de 17 años de John Burroughs, se propuso cambiar la cultura de la escuela al persuadir a los maestros individuales para que colocaran letreros de «Espacio seguro» en las puertas de sus aulas como una declaración de apoyo a los estudiantes gays, como el. Salió durante su último año y dijo que St. Louis desde su adolescencia no era un lugar fácil para ser gay.
Georgeann Kepchar, quien enseñó el curso avanzado de informática de la escuela, vio a Altman como uno de sus estudiantes de informática más talentosos, y con un talento poco común para impulsar a las personas en nuevas direcciones.
«Tenía la creatividad y la visión, combinadas con la ambición y la fuerza de la personalidad, para convencer a otros de que trabajaran con él para poner en práctica sus ideas», dijo. Altman también me dijo que le pidió a un maestro particularmente homofóbico que pusiera un letrero de «espacio seguro» solo para burlarse del tipo.
Graham, quien trabajó junto a Altman durante una década, vio la misma persuasión en el hombre de St. Luis.
«Tiene una habilidad natural para convencer a la gente sobre las cosas», dijo Graham. “Si no es innato, al menos se desarrolló por completo antes de los 20 años. Conocí a Sam cuando tenía 19, y recuerdo haber pensado en ese momento: ‘Así es como debería ser Bill Gates’.
Los dos se conocieron en 2005, cuando Altman solicitó un lugar en la primera clase de nuevas empresas de Y Combinator. Ganó un lugar, que incluía $ 10,000 en fondos iniciales, y después de su segundo año en la Universidad de Stanford, se retiró para construir su nueva compañía, Loopt, una nueva empresa de redes sociales que permite a las personas compartir su ubicación con amigos y familiares.
Hoy dice que durante su corta estadía en Stanford aprendió más de las muchas noches que pasó jugando al póquer que de la mayoría de las otras actividades académicas. Después de su primer año, trabajó en el laboratorio de inteligencia artificial y robótica supervisado por el profesor Andrew Ng, quien luego fundaría el laboratorio principal de inteligencia artificial de Google.
El póquer, sin embargo, le enseñó a Altman cómo leer a las personas y evaluar el riesgo. Le mostró «cómo ver patrones en las personas a lo largo del tiempo, cómo tomar decisiones con información muy imperfecta, cómo decidir cuándo vale la pena sufrir, en cierto modo, para obtener más información», explicó mientras caminábamos por la granja en Napa. «Es un gran juego».
Después de vender Loopt por un modesto rendimiento, se unió a Y Combinator como socio a tiempo parcial. Tres años después, Graham renunció…
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br