Por primera vez, un experimento utilizó tierra extraída de la Luna para cultivar plantas. El trabajo fue realizado por Anna-Lisa Paul, Stephen M. Elardo y Robert Ferl de la Universidad de Florida, EE. UU., y trae buenas y malas noticias para los planes futuros de instalar una base lunar tripulada.
Arabidopsis thalianauno de los organismos modelo de la botánica, logró germinar en medio de regolito (suelo) extraído de los lugares de aterrizaje de las misiones Apolo 11, 12 y 17. Lo negativo es que todos presentaban signos de estrés, como reducción crecimiento y manchas oscuras en las hojas.
Para comprender mejor lo que les estaba sucediendo, los investigadores también realizaron un transcriptoma, un análisis de qué genes estaban activos en las plantas, y encontraron muchas señales similares a las reacciones típicas de estos organismos cuando se trata de especies reactivas de oxígeno, metales y sales.
A pesar de esto, el experimento ya sirve como prueba de principio de que, a pesar de las dificultades, sería posible cultivar plantas en la Luna. Eso sí, no en la superficie expuesta a la radiación y sin atmósfera, sino en entornos presurizados que albergarán también a los astronautas en una futura base lunar.
En el experimento, publicado en la revista Communications Biology, por el grupo Nature, LA. thaliana fueron depositados en placas, cada una con tierra extraída de una región diferente de la Luna. Como control, las semillas se depositaron en platos con suelo terrestre creado por la NASA para simular el lunar.
Se les añadía agua y un caldo nutritivo, y se colocaban todos en potes separados para que se observara su desarrollo. La germinación ocurrió en todas las muestras hasta 60 horas después de la siembra y el desarrollo inicial parecía normal. Hacia el sexto día se empezaron a observar diferencias, con raíces más pequeñas en las plantas que habían brotado en el suelo lunar. Después de 20 días, se analizó el transcriptoma de los cultivos resultantes.
Curiosamente, el trío observó diferencias entre las plantas cultivadas con regolito de las misiones Apolo 11 y 12, que era más antigua y experimentó una mayor interacción con la radiación presente en la Luna, y las que usaron suelo del Apolo 17, que era más nuevo y menos procesado bajo el sol. mismas condiciones lunar. Esto se reflejó en la cantidad de genes ligados al estrés activados en cada planta. Pero normal, normal, ninguno se quedó.
«Estos datos sugieren que el regolito más maduro proporciona un sustrato más pobre para el crecimiento de las plantas que el regolito inmaduro», escribieron los investigadores. «Por lo tanto, aunque este estudio demuestra que las plantas pueden usar el regolito lunar como sustrato principal, se necesitaría una mayor caracterización y optimización antes de que el regolito pueda considerarse un recurso in situ de rutina, particularmente en sitios donde el regolito está muy maduro».
Esta columna se publica los lunes, en Brasil Corrida.
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Fuente: uol.com.br