Los científicos han encontrado evidencia de un hito en la cultura humana, el uso de tabaco más antiguo conocido, en los restos de una chimenea construida por los antiguos norteamericanos del interior hace unos 12.300 años en el desierto del Gran Lago Salado en Utah (al oeste de Estados Unidos).
Los investigadores encontraron cuatro semillas carbonizadas de una planta de tabaco silvestre entre el contenido del hogar, junto con herramientas de piedra y huesos de pato que quedaron de las comidas. Hasta ahora, el uso de tabaco más antiguo documentado era en forma de residuo de nicotina encontrado en una pipa en Alabama, que se remonta a hace 3.300 años.
Los investigadores creen que los cazadores-recolectores nómadas en el sitio arqueológico de Utah pueden haber fumado el tabaco o quizás haber masticado las fibras de la planta, debido a los efectos estimulantes que proporciona la nicotina que contiene.
Después de que surgiera el consumo de tabaco entre los pueblos originarios del Nuevo Mundo, se extendió por todo el mundo después de la llegada de los europeos hace más de cinco siglos. Hoy en día, el tabaco representa una crisis de salud pública mundial, con 1.300 millones de consumidores y más de 8 millones de muertes relacionadas con el tabaco al año, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«A escala mundial, el tabaco es la reina de las plantas intoxicantes, y ahora podemos rastrear sus orígenes culturales directamente hasta la Edad del Hielo», dijo el arqueólogo Daron Duke del Far West Anthropological Research Group en Nevada, autor principal del trabajo. publicado en la revista Nature Human Behavior el lunes (11).
Las semillas pertenecían a una variedad de tabaco silvestre del desierto llamada «Nicotiana attenuata», que aún crece en la zona.
«Esta especie nunca ha sido domesticada, pero es utilizada por los pueblos indígenas de la región hasta el día de hoy», dijo Duke.
El Desierto del Gran Lago Salado es actualmente el lecho de un gran lago seco en el norte de Utah. El lugar de la chimenea en ese momento era parte de un vasto clima pantanoso y más frío durante la última Edad del Hielo. Se llama el sitio Wishbone. [«osso da sorte»], debido a los huesos de pechuga de pato que se encuentran en la chimenea.
Se ha descubierto que los restos de la chimenea brotan del suelo de barro seco, donde el viento elimina las capas de sedimento desde que el pantano se secó hace unos 9.500 años.
«Sabemos muy poco sobre su cultura», dijo Duke sobre los cazadores-recolectores. «Lo que más me intriga de este descubrimiento es la ventana social que se abre a una actividad simple en un pasado indocumentado. Mi imaginación se desboca».
Los artefactos encontrados incluyen pequeñas herramientas de corte de piedra afiladas y puntas de lanza hechas de un vidrio volcánico llamado obsidiana, que se usa para cazar grandes mamíferos. Una punta de lanza contenía rastros de proteínas sanguíneas de un mamut o mastodonte, parientes del elefante que luego se extinguió.
«Creemos que el tabaco era parte de la base de conocimientos ecológicos de quienes se asentaron en el interior del continente norteamericano hace unos 13.000 años o más», dijo Duke.
La domesticación del tabaco ocurrió miles de años después en otras partes del continente, en el suroeste y sureste de Estados Unidos y en México, agregó Duke.
«No sabemos exactamente cuándo se domesticó el tabaco, pero ha habido un enorme florecimiento de la agricultura en las Américas durante los últimos 5.000 años. La evidencia del consumo de tabaco, tanto directo (semillas, residuos) como indirecto (pipas), aumenta durante estos años. épocas, junto con la domesticación de cultivos alimentarios ”, agregó el investigador.
Algunos estudiosos han afirmado que el tabaco debe haber sido la primera planta domesticada en América del Norte, y con fines socioculturales más que alimenticios.
«No hay duda de que la gente habría estado cuidando, manipulando y controlando el tabaco al menos de manera informal mucho antes que la población y los incentivos alimentarios que motivaron las inversiones en agricultura», dijo Duke.
Traducción de Luiz Roberto M. Gonçalves
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br