Pronto, el cometa Leonard hará un saludo único a la Tierra.
La estrella, apodada de alguna manera el «cometa de Navidad», fue descubierta en enero de este año, cuando estaba entre Marte y Júpiter, y los científicos de la NASA ya han trazado la órbita que sigue hacia el Sol.
La buena noticia es que Leonard se puede ver a simple vista en los países de América Latina. Por supuesto, las condiciones climáticas deben ser las adecuadas para que podamos ver a Leonard antes del amanecer.
Será a mediados de diciembre, entre el 12 y el 14, cuando se verá mejor, ya que estará en su punto más cercano a la Tierra.
Sin embargo, los científicos no pueden determinar una fecha exacta en la que alcanzará su punto máximo porque el polvo y el gas que emana son impredecibles.
«Aunque los cometas son notoriamente difíciles de predecir, el cometa Leonard será visible a simple vista en diciembre, según algunas estimaciones», dice la NASA.
¿Cuándo y dónde se verá?
Nombrado C / 2021 A1, el cometa descubierto por Gregory J. Leonard (de ahí su nombre) fue visto por primera vez «como un punto débil» a principios de 2021, cuando pasó por la órbita de Marte.
Observaciones y análisis posteriores mostraron a los científicos que se trataba de un cometa con un largo período de órbita, unos 80.000 años, por lo que su aparición cerca de la Tierra es un espectáculo excepcional.
El 12 de diciembre, Leonard estará en su punto más cercano en la trayectoria de la Tierra, a casi 35 millones de kilómetros de distancia.
Alrededor de esa hora, antes del amanecer, Leonard será visto a simple vista en casi cualquier parte del mundo.
En el caso de América, el hemisferio norte tendrá una mejor perspectiva de su paso más cercano al planeta. En los países de América del Norte y Centroamérica, así como en el Caribe, se puede ver al este del horizonte.
En la segunda quincena de diciembre, invertirá su posición de norte a sur, explica la NASA, por lo que la gente en Brasil y otros países de América del Sur podrá verlo cerca del horizonte occidental.
Donde hay un cielo despejado, será posible ver la cola del cometa a simple vista. Pero los binoculares pueden facilitar su localización y seguimiento.
La NASA capturó una imagen de Leonard hace poco más de una semana, cuando ya exhibía una nube de polvo y gas verde y la característica «cola» de polvo que tienen estos objetos espaciales.
«La imagen presentada estaba compuesta por 62 fotos tomadas por un telescopio de tamaño moderado: un conjunto de exposiciones rastrea el cometa, mientras que otro grupo rastrea las estrellas de fondo», explica la NASA.
Después de llegar a su perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita, Leonard regresará a las profundidades del espacio en un viaje de miles de años.
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Fuente: uol.com.br