Un país donde todo, desde las baratijas de los vendedores ambulantes hasta los impuestos sobre la renta, se puede pagar en bitcoin. Esto no es El Salvador.
El 7 de septiembre de 2021, el país entró en la vanguardia del delirio al convertir bitcoin en moneda de curso legal, junto con el dólar. Me tomó solo un día en la capital, San Salvador, encontrar comerciantes que rechazaran las criptomonedas.
“Todo agente económico debe aceptar bitcoin como forma de pago”, dice la ley, que fue aprobada en el Congreso gobernante al toque de un cajero. La propuesta fue anunciada por el presidente Nayib Bukele en una conferencia monetaria en Florida el 5 de junio del año pasado. Cuatro días después, fue aprobado. Tres meses después, en vigor.
En la feria artesanal de la ciudad, el índice de aprobación del presidente de más del 80%, según una encuesta del diario local La Prensa, aparece en llaveros, tazas y cuadernos estampados con el rostro de Bukele. Allí, durante mi visita a Centroamérica en julio, recibí alguna explicación sobre la pobre adopción de las criptomonedas.
Baja demanda, me dijo una vendedora. Dificultad para usar la billetera electrónica del país, señaló una anciana empresaria.
Datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones muestran que la cobertura 4G en el territorio alcanza al 68% de la población, 17 puntos menos que la media mundial. Este obstáculo fue pregonado reiteradamente por los expertos en el momento de la aprobación del proyecto.
Sin embargo, un conductor de taxi me sopló un componente clave del bajo entusiasmo por bitcoin. Los inversores han tenido sus billeteras paralizadas desde que los activos digitales colapsaron a fines del año pasado. No hay razón para gastar la moneda y darse cuenta de la pérdida.
En noviembre, cuando las criptomonedas estaban en su apogeo debido a las políticas monetarias expansivas de los bancos centrales, un bitcoin alcanzó los US$ 64.400 (R$ 349.000, al tipo de cambio de la época). En junio de este año, bajó un 70%, a US$ 19.000 (R$ 109.500).
Independientemente de los esfuerzos de los entusiastas, bitcoin se trata como un activo, no como una moneda. Y uno de los más arriesgados, por lo tanto, dirigido a aquellos que tienen grasa para quemar. Ese no es el caso de los casi 1,7 millones de salvadoreños (más de la cuarta parte de la población) que vivían por debajo del umbral de la pobreza en 2020, según datos del Banco Mundial.
El gobierno, que decidió adoptar bitcoin como su moneda oficial, debe contar con caídas repentinas y volatilidad.
Desde que inició su aventura, Bukele ha anunciado en Twitter —donde ya ha despedido a ministros— la compra de bitcoins por parte del Estado. No hay transparencia. Según La Prensa, hasta el momento se han producido 2.381 bitcoins, una inversión de US$ 104,5 millones (R$ 527,6 millones). Pregunté a Presidencia cuántos bitcoins tiene El Salvador, pero no hubo respuesta.
La moneda digital es un elemento más del teatro que Bukele monta para ser el autoritario más cool del mundo. El político se sumó a la ola populista aprovechando los roces acumulados por los dos principales partidos del país desde el acuerdo de paz de 1992, que puso fin a una guerra civil de 13 años.
Bitcoin aparte, me enfrenté a una odisea para comprar libros sobre uno de los temas fundamentales del país: las pandilhas, grupos criminales que dominan parte del territorio salvadoreño.
En la librería de la Universidad Centroamericana —una de las mejores del país, dicen— pedí títulos de Óscar Martínez, jefe de redacción del diario El Faro y autor del reportaje que reveló un acuerdo entre el gobierno de Bukele y un pandilla. No tenía.
El gobierno ha impuesto una pena de hasta 15 años de prisión a quien difunda mensajes del crimen organizado, que impida el ejercicio del periodismo. Tuve que recurrir a un colega, quien me indicó dónde encontrar la publicación.
Camino a la librería, carteles pedían “ayuda para seguir capturando terroristas”. Simplemente marque el 123. Desde una ola de violencia que mató a 87 personas en 72 horas en marzo, el país ha estado en estado de emergencia.
No hay datos oficiales sobre el número de presos en el período. A fines de mayo, La Prensa estimó un total de 74.547 presos, el 1,7% de la población adulta. A finales de junio, la organización de derechos humanos Cristosal había contabilizado 54 personas muertas bajo custodia estatal en centros penales u hospitales.
Ni siquiera bitcoin, con sus fantasías de libertad y progreso, puede competir con tal realidad.
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