PAGRESIDENTE XI JINPING’S La política de cero covid ha sido una plaga para las empresas de China y un dolor de cabeza para las occidentales que dependen de sus proveedores y consumidores. Los 25 millones de residentes de Shanghai, el centro comercial del país, han estado confinados en sus hogares desde el 1 de abril. Beijing, la capital, está al borde del cierre. Los viajes en tren y avión en un feriado nacional reciente estuvieron, respectivamente, un 80% y un 75% por debajo del nivel durante las festividades del año pasado. El gasto minorista se ha desplomado. PIB puede reducirse en el segundo trimestre.
Independientemente, el 6 de mayo el Comité Permanente del Politburó se dobló. El máximo órgano de toma de decisiones de China prometió luchar contra “cualquier palabra o acción que distorsione, dude o niegue” la cruzada de Xi para sofocar el covid-19. Atrás quedó lenguaje como “reconciliar cero-covid con crecimiento” y “minimizar el impacto de la pandemia en la economía”, que buscaba equilibrar el control de covid con el crecimiento económico. La bolsa de valores se estremeció. Excepto, claro está, para una industria. El valor de mercado de Dian Diagnostics Group, fabricante de PCR pruebas, se disparó en más del 10% después de la promesa del Politburó. Daan Gene, otro gran fabricante de pruebas, y Yiling Pharmaceutical, que produce medicina tradicional china que ha sido fuertemente promocionada como tratamiento para el covid desde 2020, también lograron avances.
Las perspectivas para este complejo industrial de cero covid parecen prometedoras. Las pruebas de covid se están trasladando de carpas improvisadas en las esquinas de las calles a una red de quioscos semipermanentes donde los residentes serán evaluados regularmente en el futuro previsible; Sólo Shanghái construirá 9.000 de ellos. En las grandes ciudades, a decenas de millones de personas se les puede pasar un hisopo por la garganta o las fosas nasales cada 48 horas. Un analista de Soochow Securities, un corredor local, dice que las pruebas a este ritmo le costarán a China alrededor de 1,7 billones de yuanes ($ 254 mil millones) este año, o alrededor del 1,5% de PIB.
La cantidad que las empresas pueden cobrar por las pruebas ha disminuido desde 2020, cuando un solo hisopo podría costar más de 350 yuanes. El gobierno, que paga la mayoría de las pruebas masivas, ordenó a los aproximadamente 20 fabricantes de kits de prueba que figuran en la lista que bajen el precio a alrededor de 20 yuanes. Sin embargo, los creadores de pruebas han seguido recaudando dinero. El beneficio neto de Dian Diagnostics aumentó más de un 120 % interanual en el primer trimestre, antes de que se intensificaran las pruebas. Guangdong Hybribio Biotech, otro proveedor de pruebas, informó un aumento de casi el 200 %.
El frenesí de las pruebas está acuñando magnates covid. Liang Yaoming, fundador de Guang zhou Kingmed Diagnostics, que también hace pruebas, se ha convertido en multimillonario durante la pandemia. El valor de las acciones en BGI, un favorito de biociencias de $ 4 mil millones, en manos de su fundador, Wang Jian, se ha disparado en más de $ 300 millones desde 2019 a alrededor de $ 2 mil millones. La participación del 26% de Chen Haibin en Dian Diagnostics vale apenas $ 1 mil millones.
Algunas voces han expresado su preocupación por el auge de los grandes negocios relacionados con el covid. Guan Qingyou, economista de la Escuela Xinrui en Beijing, advirtió recientemente sobre el riesgo de que los grupos de intereses especiales “engañen y secuestren” la política pública sobre la pandemia. Eventualmente podrían crear algo similar al complejo militar-industrial de Estados Unidos, dijo en una publicación en las redes sociales chinas, que desde entonces ha sido eliminada.
El Sr. Guan puede estar en algo. Zhong Nanshan, el principal experto en enfermedades respiratorias de China, ha promovido las medicinas tradicionales chinas de Yiling que se usan para tratar el covid-19 mientras mantiene vínculos no revelados con la compañía, el Tiempos financieros ha informado. Más notoriamente, el representante principal de una subsidiaria de Guang zhou Kingmed Diagnostics fue arrestado a principios de este año bajo sospecha de que estaba tratando de propagar covid para beneficiar su negocio. No exactamente lo que ordenó el Politburó. ■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)