Los nuevos empleados corrían por la oficina haciendo tareas mundanas como ir a buscar café, entregar comidas y distribuir paquetes. No estorbaron a nadie ni violaron el espacio personal. Y esperaron cortésmente los ascensores, con total cortesía. Y, quizás lo más atractivo, no se quejaron.
Es porque eran robots.
Naver, un conglomerado de Internet de Corea del Sur, ha estado experimentando con la integración de robots en la vida de la oficina durante varios meses. Dentro de un edificio futurista, completamente industrial, de 36 pisos en las afueras de Seúl, una flota de alrededor de cien robots navega por su cuenta, moviéndose de un piso a otro en ascensores solo para robots y, a veces, junto a humanos, pasando por puertas de seguridad y entrando salas de reuniones
La red de servicios web de Naver, que incluye un motor de búsqueda, mapas, correo electrónico y agregación de noticias, prevalece en Corea del Sur, pero su alcance en el extranjero es limitado y carece del renombre mundial de una marca como Naver.Google. La empresa busca nuevas formas de crecer. En octubre, acordó adquirir Poshmark, un minorista en línea de ropa y artículos de segunda mano, por 1200 millones de dólares. Ahora, Naver ve el software que impulsa a los robots en las oficinas corporativas como un producto que otras empresas eventualmente podrían desear.
Los robots han encontrado un hogar en otros lugares de trabajo, como fábricas, tiendas minoristas y hoteles, pero están ausentes del mundo de los cubículos de oficina y las salas de conferencias. Hay problemas de privacidad espinosos: una máquina llena de cámaras y sensores que deambulan por los pasillos corporativos podría ser una herramienta distópica de vigilancia corporativa si se abusa de ella, dicen los expertos. Diseñar un espacio donde las máquinas puedan moverse libremente sin molestar a los empleados también plantea un desafío complicado.
Pero Naver ha realizado una investigación exhaustiva para garantizar que sus robots, que parecen un bote de basura rodante, se vean, se muevan y se comporten para que los empleados se sientan cómodos. Y a medida que desarrolla sus propias reglas de privacidad de robots, espera escribir el modelo para los robots de oficina del futuro.
«Nuestro esfuerzo ahora es minimizar la incomodidad que causan a los humanos», dijo Kang Sang-chul, ejecutivo de Naver Labs, una subsidiaria que desarrolla los robots.
Yeo Jiwon, que trabaja en el equipo de impacto social de la empresa, pidió recientemente un café en la aplicación interna de Naver. Minutos después, el «novato» salió del ascensor en el piso 23, atravesó las puertas de seguridad y se acercó a su escritorio. Cuando se acercó, el robot abrió su compartimento de almacenamiento con una taza de café helado que se había preparado en un Starbucks en el segundo piso.
Los robots no siempre son perfectos, dijo Yeo. A veces se mueven más lento de lo esperado u ocasionalmente se detienen demasiado lejos de donde está sentada.
«A veces se sienten como una versión beta», dijo, utilizando la jerga técnica para el software que aún está en desarrollo. Pero las entregas le ahorran tiempo y la ayudan a concentrarse en el trabajo, eliminando la distracción de caminar a una cafetería, dijo.
Las empresas de tecnología a menudo alientan a los empleados a probar sus propios productos, pero con sus robots Naver ha convertido toda la oficina en un laboratorio de investigación y desarrollo, poniendo a los empleados como sujetos de prueba para futuras tecnologías en el lugar de trabajo.
Cuando los empleados de Naver conducen a la oficina, cuya construcción finalizó este año, la empresa envía automáticamente recordatorios de dónde estacionaron en la aplicación del lugar de trabajo. Los empleados pasan por puertas de seguridad que usan reconocimiento facial, incluso cuando están enmascarados para evitar la propagación del coronavirus. En la clínica de salud interna de Naver, el software de inteligencia artificial sugiere áreas de enfoque para el chequeo anual de salud de los empleados.
Luego están los robots.
Naver diseñó la oficina desde cero pensando en los robots y comenzó la construcción en 2016. Todas las puertas están programadas para abrirse cuando se acerca un robot. No hay pasillos estrechos ni obstrucciones en el suelo. Los techos están marcados con números y códigos QR para ayudar a las máquinas a orientarse. La cafetería tiene carriles exclusivos para que los robots entreguen las comidas.
Como parte de su investigación, Naver también ha publicado estudios en el campo de la interacción humano-robot. Después de una serie de experimentos, por ejemplo, la empresa concluyó que el lugar ideal para un robot en un ascensor repleto de humanos es la esquina cerca de la entrada, en el lado opuesto de los botones del ascensor. Colocar el robot en la parte inferior del ascensor hizo que los humanos se sintieran incómodos, según descubrieron los investigadores de Naver.
Los ingenieros de la empresa también diseñaron ojos animados que miran en la dirección a la que se dirige el robot. Descubrieron que los empleados podían anticipar mejor el movimiento del robot si podían ver su mirada.
Ninguna de las máquinas parece humana. Kang dijo que la compañía no quería dar a la gente la falsa impresión de que los robots se comportarían como humanos. (Algunos expertos en robótica creen que los robots humanoides hacen que los humanos se sientan más, no menos, incómodos).
Por supuesto, Naver no es la única empresa de tecnología que intenta avanzar en el campo de los robots. Rice Robotics ha desplegado cientos de robots cuadrados de dibujos animados que entregan paquetes, comestibles y más en edificios de oficinas, centros comerciales y tiendas de conveniencia en toda Asia. Los robots como Optimus, el prototipo que Tesla presentó en septiembre, están diseñados para ser más parecidos a los humanos y transportar cajas, plantas de agua y más, pero aún les falta mucho para implementarse.
Victor Lee, director ejecutivo de Rice Robotics, dijo que quedó impresionado cuando vio videos de las máquinas y el edificio apto para robots de Naver. Si bien los robots de entrega de Rice funcionan de manera diferente, los enfoques de Naver «tienen sentido», dijo. «Naver obviamente tiene mucho más presupuesto de desarrollo para estos fantásticos proyectos».
Naver dijo que una característica típica de sus robots es que son intencionalmente «sin cerebro», lo que significa que no son computadoras rodantes que procesan información dentro de la máquina. En cambio, los robots se comunican en tiempo real a través de una red 5G privada de alta velocidad con un sistema informático centralizado en la «nube». Los movimientos de los robots se procesan utilizando datos de cámaras y sensores.
Cada robot tiene varias cámaras que registran imágenes de su entorno. Hubo cierto desacuerdo dentro de Naver sobre qué necesitaban saber exactamente los robots y cómo se utilizarían los datos recopilados. Cuando se estaban desarrollando los prototipos, los ingenieros inicialmente querían que los robots registraran un campo de visión más amplio para evaluar su ubicación de manera más rápida y precisa, según Lee Jin-kyu, director de protección de datos de Naver.
Lee temía que esto resultara en datos que podrían usarse para rastrear a los empleados sin su conocimiento, creando problemas legales para la empresa en Corea del Sur, que tiene estrictas leyes laborales y de privacidad. Lee y los ingenieros acordaron capturar solo un cuadro por segundo de una cámara frontal y usar las otras cámaras solo si se necesitaban más imágenes.
Las cámaras solo pueden ver debajo de la cintura de las personas y las imágenes se borran tan pronto como el robot se orienta. Se activa un modo de emergencia si se derriba un robot o si los ángulos de la cámara cambian repentinamente. En estos casos, el robot anuncia que puede grabar rostros de personas.
A pesar de las precauciones de Naver, a los expertos en privacidad les preocupa que los clientes potenciales puedan modificar los robots o crear sus propias políticas sobre cómo recopilan datos. Kim Borami, abogada de privacidad en Seúl, dijo que muchas empresas de Corea del Sur son opacas sobre sus políticas de datos y que ha encontrado ejemplos de empresas que violan las leyes de privacidad.
También señaló que era imposible saber con seguridad si Naver estaba siguiendo sus propias políticas de privacidad sin mirar más de cerca su software, que Naver no comparte públicamente.
«Por lo general, no te enteras de las violaciones de privacidad en una empresa hasta que hay un denunciante o una filtración», dijo Kim.
Naver dijo que cumplía con las leyes de Corea del Sur sobre privacidad y vigilancia de los datos de los empleados. Pero parte del desafío con la nueva tecnología en el lugar de trabajo es crear reglas sobre la marcha.
«No hay referencias para los tipos de políticas de privacidad que necesitamos», dijo Lee, el ingeniero de Naver. «Tuvimos que empezar de cero. Esa fue la parte más difícil».
Traducido por Luiz Roberto M. Gonçalves.
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Fuente: uol.com.br