Copa Africana de Naciones: Semifinales decisivas
Llegó el miércoles de las semifinales en la Copa Africana de Naciones, el día más importante desde que comenzó el torneo continental que se vive como si fuera un Mundial. Se entiende: son 53 los países considerados por la FIFA para la competición y finalmente quedaron cuatro, posiblemente los más poderosos, o al menos los mejores cuatro según el ranking planetario, a excepción de Argelia, la gran decepción, rival de Argentina en el Mundial.
Los protagonistas de las semifinales
Marruecos-Nigeria y Egipto-Senegal se miden con un dato histórico que los une: por primera vez los cuatro DT’s que luchan por el título son africanos.
En Marruecos todos están convencidos de que este es su torneo, cincuenta años después de su primera y única conquista. Enfrentan a la indescifrable Nigeria, que no clasificó al Mundial 2026 y la semana pasada amenazaba con no presentarse a jugar por una deuda a sus jugadores pero que demostró ser la mejor selección: ganó sus cinco partidos, lleva 14 goles a favor y tiene a Victor Osimhen, uno de esos delanteros que uno prefiere no tener enfrente.
La polémica arbitral y las rivalidades
Más allá del ambiente de expectativa y fiesta que se respira en Rabat, la capital del país, el microclima futbolero que empujan los medios africanos, franceses y españoles, está vinculado a las polémicas arbitrales. El DT marroquí, Walid Regragui, el mismo que los llevó a las semis en Qatar 2022, fue consultado en la conferencia de prensa y dejó su título: «Nosotros fuimos uno de los más perjudicados», disparó. Se defendió atacando, una estrategia que suelen usar los entrenadores de elite en este tipo de situaciones.
Los reclamos hacia Marruecos vinieron principalmente desde Argelia, eliminada con claridad por Nigeria en cuartos. Son dos países que no se quieren nada, y la rivalidad va más allá del fútbol (mucho más allá). Tienen sus fronteras terrestres y aéreas cerradas desde 1994, y las coberturas periodísticas se enfocan en fomentar esa mala relación. No se registraron hechos de violencia en las tres semanas que lleva el torneo pero este lunes, un hincha argelino fue arrestado en Casablanca cuando intentaba regresar a su hogar: se viralizó un video en que se lo ve rompiendo billetes marroquíes, lo que es una ofensa para el Reino, y ahora enfrenta una pena de prisión. La ley es dura y se aplica.
El desafío de los entrenadores africanos
Pero volviendo al fútbol, con Regragui tampoco hay contemplaciones. El DT logró algo histórico hace tres años en Medio Oriente pero la presión por ganar la Copa puede tornarse un problema. Aquí le exigen ser campeón de la Copa Africana y hasta plantean que son favoritos para el Mundial en Norteamérica, por encima de Argentina, España y cualquier otro candidato. «Perdí tres partidos en tres años y medio pero entiendo cómo es el fútbol. Si Dios quiere, el próximo seleccionador marroquí lo hará mejor que yo», deslizó el técnico.
El factor cultural en la Copa Africana
El 14 de enero es un día festivo en tierra marroquí: desde 2024 se reconoce este día como Yennayer, el Año Nuevo para la cultura bereber muy presente en todo el norte de África, que ya va por el año 2976. Pero el fútbol tiene su propio calendario y todo dependerá de cómo se cierra la noche en el estadio Moulay Hassan, que lleva el príncipe heredero y tendrá casi 70 mil personas alentando a los de rojo y verde. Se podrá ver en Argentina desde las 17:00, en forma libre y gratuita a través de YouTube, con calidad HD, en el canal Claro Sports.
La otra semifinal: Egipto vs. Senegal
Un rato antes, a las 14:00 y también por streaming, será el turno de la otra llave de semifinales entre Egipto y Senegal: el equipo de Mohamed Salah y el de Sadio Mané se verán las caras a 250 kilómetros de distancia de Rabat, en el imponente estadio de Tánger, que en 2011 tenía espacio para 45 mil espectadores y en los últimos dos años se amplió a un aforo de 78 mil, el más grande hasta que se termine de construir uno en Casablanca, para 115 mil personas, récord a nivel mundial.
En conflicto con el Liverpool, Salah cruzó el Mediterráneo, se puso al frente de su selección y volvió a ser feliz. El zurdo nacido en el delta del Nilo buscará sacarse una espina personal: los senegaleses le ganaron la final de 2022 y ese año lo dejaron sin Mundial. «Nadie en Egipto quiere esta Copa África más que yo», dijo en la previa, con voz de líder.
El camino hacia la final
Viene siendo determinante para los Faraones, los más ganadores en la historia de la Copa y que en silencio volvieron a meterse en semifinales, casi sin sufrir. En cuartos de final controlaron con experiencia a Costa de Marfil, el vigente campeón, y ahora buscarán aplicar la misma fórmula para ganarle a Senegal, con talento pero mucha juventud, entre ellos Ibrahim Mbayé, la joya de 17 años que juega en PSG.
La gran definición
Marruecos o Nigeria; Egipto o Senegal. Dos de ellos se clasificarán a la final del domingo 18, aunque en estas latitudes de estadios imponentes y trenes de alta velocidad, la ilusión es directamente proporcional y no dudan en que será para los locales.
En resumen, las semifinales de la Copa Africana de Naciones han estado marcadas por la emoción, las rivalidades y el talento de los equipos participantes. Con entrenadores africanos en el foco, cada selección busca coronarse en un torneo que se vive con pasión en todo el continente.