Los científicos creen que han encontrado «el desencadenante» que puede conducir a coágulos de sangre extremadamente raros después de la vacuna Covid-19 de Oxford-AstraZeneca.
El equipo, con sede en Cardiff y Estados Unidos, mostró en detalle cómo una proteína en la sangre es atraída por un componente clave de la vacuna.
Creen que esto desencadena una reacción en cadena que involucra al sistema inmunológico y que puede provocar coágulos peligrosos.
Se cree que la vacuna salvó alrededor de un millón de vidas durante la pandemia de Covid.
Sin embargo, la preocupación por los coágulos de sangre raros ha dado forma a la forma en que se ha utilizado la vacuna en todo el mundo; en el Reino Unido, por ejemplo, se ha ofrecido una alternativa para los menores de 40 años.
El problema también inició una búsqueda científica para averiguar qué estaba pasando y si podía evitarse. El equipo de Cardiff recibió fondos gubernamentales de emergencia para encontrar las respuestas.
Los propios científicos de AstraZeneca también se unieron al proyecto de investigación después de que se publicaran los resultados anteriores del trabajo del equipo.
Una portavoz de AstraZeneca enfatizó que es más probable que se produzcan coágulos debido a una infección por Covid que a la vacuna, y que aún no se ha establecido la explicación completa de por qué ocurren.
«Si bien la investigación no es definitiva, ofrece conocimientos interesantes y AstraZeneca está explorando formas de aprovechar estos hallazgos como parte de nuestros esfuerzos para eliminar este efecto secundario extremadamente raro», agregó.
Hubo dos pistas iniciales para los investigadores que investigan los coágulos de sangre raros:
- El mayor riesgo de formación de coágulos se observó solo con algunas de las tecnologías de la vacuna.
- Las personas con coágulos tenían anticuerpos inusuales que atacaban una proteína en la sangre llamada factor 4 plaquetario.
Varias vacunas intentan entregar un fragmento del código genético del virus Covid al cuerpo para entrenar el sistema inmunológico. Algunos empaquetan este código dentro de esferas grasas, mientras que AstraZeneca usa un adenovirus (específicamente un virus del resfriado común de los chimpancés) como su mensajero microscópico.
Los investigadores pensaron que el adenovirus podría estar relacionado con coágulos raros que ocurren en algunas personas. Entonces utilizaron una técnica llamada microscopía crioelectrónica para obtener imágenes del adenovirus en detalle a nivel molecular.
El estudio, publicado en Science Advances, revela que la superficie exterior del adenovirus atrae la proteína del factor 4 plaquetario como un imán.
El profesor Alan Parker, uno de los investigadores de la Universidad de Cardiff, dijo a BBC News: «El adenovirus tiene una superficie extremadamente negativa, y el factor plaquetario 4 es extremadamente positivo y las dos cosas encajan muy bien».
Añadió: «Hemos podido probar el vínculo entre las principales armas de los adenovirus y el factor plaquetario 4. Lo que tenemos es el desencadenante, pero hay una serie de pasos que deben suceder a continuación».
Los investigadores creen que la siguiente etapa es la «inmunidad perdida», pero esto debe confirmarse en investigaciones futuras.
Se cree que el cuerpo comienza a atacar el factor plaquetario 4 después de confundirlo con parte del adenovirus extraño al que está adherido. Por lo tanto, los anticuerpos se liberan en la sangre, que se agregan al factor plaquetario cuatro y desencadenan la formación de coágulos de sangre peligrosos. Sin embargo, esto requiere una serie de eventos desafortunados que podrían explicar por qué los coágulos son tan raros.
Estos coágulos, conocidos como trombocitopenia trombótica inmunitaria inducida por vacunas, se han asociado con 73 muertes en casi 50 millones de dosis de AstraZeneca administradas en el Reino Unido.
«Nunca podría haber predicho que esto hubiera sucedido y las posibilidades son muy escasas, por lo que debemos recordar el panorama general de la cantidad de vidas que esta vacuna ha salvado», dijo Parker.
AstraZeneca dijo que las estimaciones sugieren que la vacuna salvó más de un millón de vidas en todo el mundo y previno 50 millones de casos de Covid.
La Universidad de Oxford no hizo comentarios sobre la investigación.
Will Lester, hematólogo consultor de University Hospitals Birmingham NHS Trust, elogió la investigación «muy detallada» y dijo que ayuda a explicar el «paso inicial más probable» en la coagulación.
Añadió: «Aún quedan muchas preguntas sin respuesta, incluyendo si algunas personas podrían ser más susceptibles que otras y por qué la trombosis (coagulación) es más común en las venas del cerebro y el hígado, pero esto puede llegar con el tiempo y la investigación en el futuro».
El equipo de Cardiff espera que sus hallazgos puedan usarse para mejorar las vacunas basadas en adenovirus en el futuro para reducir el riesgo de estos eventos raros.
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