En dos años, las muertes de niños de hasta cinco años por Covid-19 fueron más del triple de las causadas, en una década, por otras 14 enfermedades cuya mortalidad puede ser evitada por la vacunación y otras acciones sanitarias.
En 2020 y 2021, 1.508 niños murieron por Covid. Las enfermedades que integran la Lista Brasileña de Muertes Evitables sumaron 44 muertes en este período. Entre 2012 y 2021 hubo un total de 498 muertes.
El listado, elaborado por especialistas de distintas áreas relacionadas con la salud infantil y coordinado por el Ministerio de Salud, incluye las siguientes enfermedades: neurotuberculosis, tuberculosis miliar, tétanos neonatal, tétanos, difteria, tos ferina, poliomielitis, sarampión, rubéola, hepatitis B, paperas, rubéola congénita, hepatitis viral congénita y meningitis meningocócica tipo B.
La lista incluye enfermedades que pueden matar, pero que son prevenibles a través de intervenciones del SUS, como la vacunación, la atención prenatal adecuada y el acceso a la atención básica de salud, al parto y al puerperio.
El análisis es del Observatorio de Salud Infantil – Observa Infância, de Fiocruz/Unifase, con base en datos del SIM (Sistema de Información de Mortalidad) del Ministerio de Salud.
El día 13, Anvisa lanzó el uso de emergencia de la vacuna Coronavac, del Instituto Butantan, para niños de tres a cinco años. Sin embargo, los que tienen entre seis meses y dos años siguen sin cobertura y tienen el doble de riesgo de muerte que los primeros.
En dos años, 539 niños murieron por Covid en este grupo de edad. A modo de comparación, entre 2012 y 2021, las otras 14 enfermedades con muertes prevenibles por vacunación totalizaron 144 muertes.
Según Cristiano Boccolini, investigador de Observa Infância, si el ritmo de muertes por Covid se mantiene en el mismo nivel observado en los últimos dos años, en los próximos tres meses el país podría perder otros 76 niños en ese grupo de edad.
“Ese es el precio que Brasil puede pagar en espera de la aprobación de la vacunación para este grupo. En el escenario más optimista, podríamos tener la vacuna en los brazos de nuestros bebés en tres meses”, dice.
Al menos 13 países ya vacunan a niños menores de cinco años contra la Covid-19, incluidos Estados Unidos e Israel, que han aprobado la aplicación de dosis a partir de los seis meses de edad.
En Brasil, hasta el momento, ninguna empresa farmacéutica solicitó autorización a la Anvisa para utilizar la vacuna después de seis meses. Tanto Pfizer como Zodiac, representante de Moderna en el país, dicen que deberían hacer el pedido pronto, pero no fijaron una fecha.
La vacunación contra el Covid ya lanzada para niños de entre tres y cinco años también encuentra obstáculos. Hay una audiencia elegible de 5,6 millones de personas, que son 11,2 millones de dosis, ya que Coronavac requiere dos aplicaciones.
Pero los municipios solo tienen alrededor de 1,5 millones de dosis y están creando diferentes estrategias para hacer frente a la escasez. São Paulo, por ejemplo, comenzó a vacunar a niños de 3 y 4 años con comorbilidades y discapacidades e indígenas.
La Secretaría de Salud informó que el gobierno federal planea reasignar dosis de Coronavac entre estados. El gobierno de São Paulo solicitó al Instituto Butantan la importación de 8.000 litros de API (ingrediente farmacéutico activo) para la producción de 10 millones de dosis de la vacuna.
En medio de esto, el país también enfrenta la resistencia de los padres para inmunizar a sus hijos contra el Covid.
“Lo que más vemos son madres preocupadas por la meningitis, por ejemplo, pero el Covid mata mucho más y no hay toda esta conciencia”, dice Boccolini. Entre 2012 y 2021, 29 niños fallecieron por meningitis B en el país.
Para el investigador, esto se debe en gran medida a las campañas contra la vacuna a fines del año pasado y a la continua falta de esfuerzos del gobierno federal para fomentar la inmunización.
El gobierno de Jair Bolsonaro (PL) incluso distorsionó datos y desaconsejó la inmunización infantil contra el Covid. El presidente incluso amenazó con exponer los nombres de los empleados de Anvisa que aprobaron el uso de las vacunas de Pfizer en los más jóvenes.
En los grupos virtuales de madres hay una gran resistencia en la inmunización de los niños contra el Covid, a veces con el visto bueno de los pediatras. Este es el caso de la masajista Silvia (que pidió no revelar su apellido), de 32 años, de São Paulo, madre de un niño de cuatro años con anemia falciforme.
Según ella, el pediatra del niño no recomendó la vacunación con el argumento de que el covid casi no mata a los niños y que la seguridad de la vacuna no está probada.
El pediatra Renato Kfouri, que preside el departamento de inmunización de la SBP (Sociedad Brasileña de Pediatría), dice que algunos médicos fueron impactados por noticias falsas sobre la vacunación contra el Covid de la misma manera que parte de la población.
“Seguimos en esta polarización política, que es una vergüenza para la salud pública”, dice. También nota una inversión de valores entre los padres. “Hemos visto a padres que quieren proteger a sus hijos con vacunas toda la vida y solo entonces piensan en ellas. Ahora vemos padres con dos, tres dosis, y que no quieren dar ninguna a sus hijos”.
Según el pediatra, el riesgo es que este tipo de comportamiento se repita para otras vacunas del calendario infantil, que ya enfrentan una caída de cobertura en Brasil y en otros países.
Este año, 300 niños más menores de cinco años murieron a causa de Covid. “Eso no es poco. ¿Y el sufrimiento, las hospitalizaciones, las secuelas de la enfermedad, como el largo Covid?”
Patrícia Boccolini, también investigadora de Observa Infância, dice que en grupos de padres, esa resistencia a la vacuna Covid abrió espacio para cuestionamientos sobre otras vacunas ya establecidas.
“Parece que fue una puerta que se abrió. Están cuestionando vacunas más nuevas, como la antineumocócica [contra pneumonia] y el rotavirus, y también los antiguos, como la poliomielitis y el sarampión».
Para ella, sin embargo, la caída actual de las coberturas de vacunación va más allá de la vacilación de los padres por información falsa. Pasaría por cuestiones como los horarios inflexibles de los centros de salud y el hecho de que la gente ya no vea las secuelas de enfermedades que ya fueron erradicadas, como la poliomielitis.
En las poblaciones más vulnerables, otro factor que ha incidido es el aumento de la inseguridad alimentaria. «¿Qué vamos a comer mañana? Es un tema más inmediato para estas familias que el tema de la vacunación».
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