Crece la tendencia: ms varones dejan sus trabajos para cuidar a niosoancianos

Ryan Burdick encuentra viejas las incesantes preguntas sobre cuándo planea volver al trabajo. Por eso le pusieron el apodo de «Mr. Mom».

Aun así, este padre de 38 años dice que no se arrepiente de la decisión que tomó hace diez años. dejar de lado su ascendente carrera como piloto comercial para quedarse en casa, donde ahora cuida a tiempo completo a sus hijos Walter, de 10 años, y George, de 7. «Siempre hago el mismo chiste: estoy jubilado», dice Burdick, cuya esposa, Stephanie, de 36 años, es médica en un hospital de Grand Rapids, Michigan.

La esposa de Burdick era residente cuando la pareja se dio cuenta de que su niñera recién contratada no iba a poder manejar las demandas de sus trabajos. Después de revisar otras opciones de cuidado infantil, la pareja decidió que sería más sensato que Ryan se hiciera cargo de sus responsabilidades domésticas y de cuidado. Ese arreglo permitió a Stephanie avanzar más rápido en su carrera, aliviando las tensiones financieras de mantener un hogar con un solo ingreso. «Mi potencial laboral es mucho mayor porque él se queda en casa»ella afirma.

La lenta disminución en la tasa de participación en la fuerza laboral de los EE. UU. para los hombres en su mejor edad laboral, que la Oficina de Estadísticas Laborales (OEL, por sus siglas en inglés) ubica entre las edades de 25 y 54 años, deja perplejos a economistas y gobiernos, que lo atribuyen a una serie de factores, como la reducción de mano de obra en el sector industrial y otros por la tradición dominada por los hombres, unido al retraso en la formación de los hombres.

En octubre pasado, el 88,5 por ciento de los hombres en edad de trabajar estaban trabajando o buscando activamente trabajo. Esa es una caída del 9 por ciento desde el momento en que OEL comenzó a registrar los datos en la década de 1950. El fenómeno ha sido ampliamente informado en libros con títulos fatalistas como el fin de los hombres cualquiera La crisis del chico.

Los hombres que abandonan la fuerza laboral para asumir responsabilidades de cuidado han desempeñado un papel comparativamente pequeño en la tendencia general, Pero los números están aumentando y, al menos en una medida, podrían haber establecido un récord el año pasado.

Los hombres constituyen el 5 por ciento de la quinta parte de las familias que el año pasado tenían un padre que se quedaba en casa, frente al 1 por ciento a mediados de la década de 1990, lo que representa 239.000 padres.

Las cifras oficiales citadas a menudo pueden subestimar el tamaño del grupo: el censo define la categoría como maridos de matrimonios heterosexuales con hijos menores de 15 años que específicamente dicen que no trabajan para cuidar de la familia, y cuyas esposas están trabajando o buscando trabajar. . Según esos términos, los hombres representaban el 5 por ciento de la quinta parte de las familias que el año pasado tenían un padre que se quedaba en casa, frente al 1 por ciento a mediados de la década de 1990, lo que representaba 239.000 padres.

Según un análisis más amplio del Pew Research Center -que amplía el sector a los padres de un menor de 18 años que no trabaja, independientemente del motivo o situación conyugal, y que también incluye a hombres en relaciones homosexuales- el número de padres que se quedan en casa llegó a 2,1 millones en 2021, lo que equivale al 18 % de todos los padres que se quedan en casadel 10 por ciento en 1989.

En el estudio de Pew, el 23 por ciento dijo que las razones por las que abandonaron la fuerza laboral fueron cuidado de niños, enfrentar la pérdida de trabajo (13 por ciento), discapacidad (34 por ciento) o estudiar o jubilarse (20 por ciento). Un aumento del 4 por ciento que en 1989 había mencionado el cuidado, señala Pew.

Arielle Kuperberg, profesora adjunta de sociología y estudios de género en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, quien hizo su propia revisión de las estadísticas oficiales, llegó a un récord de 15.2 por ciento de padres de niños menores de 18 años que no trabajaron el año pasado, contra 14 por ciento en 2019 y menos del 8 por ciento en 1980. Muchos hombres pueden ser «padres que trabajan en casa, aunque ese no fue el motivo declarado en el estudio» debido al estigma social persistente.aclara Kuperberg.

Las normas culturales sobre la masculinidad, el trabajo y la familia han evolucionado lentamentedice Richard Reeves, autor del nuevo libro De niños y hombres: por qué el hombre moderno está luchando, por qué es importante y qué hacer al respecto. “Hemos reformulado la maternidad y lo que significa ser madre a tal punto que hoy las madres también pueden llevar el pan a sus casas”, dice Reeves. Pero no estamos reformulando la paternidad para que sea más fácil para los hombres, cultural, práctica y económicamente, convertirse en padres actuales.«.

Burdick está de acuerdo. «El mundo no está hecho para padres que se quedan en casa», señala, mencionando, entre otros impedimentos, la falta de estaciones de cambio de pañales en los baños de hombres. Los administradores de la escuela suelen llamar a su esposa en caso de preguntas o emergencias, aunque ella aparece como el contacto principal.

Un factor importante en el cambio de roles de género ha sido la divergencia en la evolución salarial de hombres y mujeres. Casi un tercio de las mujeres que estaban casadas o vivían juntas aportaron al menos la mitad de los ingresos totales de la pareja en 2017, frente al 25 por ciento en 2000 y el 13 por ciento en 1980, agregó el informe de Pew.

«Todos estos años de aumento de la matrícula femenina en la educación superior están empezando a dar sus frutos ahora», observa Jennifer Glass, profesora de sociología de la Universidad de Texas en Austin, quien el año pasado publicó un estudio sobre el aumento de proveedoras femeninas. «Tienen trabajos más estables, que pagan por la atención médica y es poco probable que se evaporen durante una recesión».

Agrega que, históricamente, las mujeres que constituían la principal fuente de ingresos de un hogar eran solteras, divorciadas o viudas. En décadas más recientes, el aumento de madres proveedoras se ha producido entre las mujeres en pareja. Sus habilidades en demanda en sectores como el cuidado de la salud o la educación mejoraron su poder adquisitivo, lo que contrasta con la «caída en las ganancias ajustadas por inflación» de sus contrapartes masculinas, una tendencia atribuible en parte a la reducción debido a las fusiones corporativas y al crecimiento creciente. de la obra contratada.

La disparidad en el potencial de ingresos es lo que empujó a Jason Mitchell al papel de padre a tiempo completo en 2014. En ese momento, Mitchell era profesor adjunto de composición en inglés en la Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, Carolina del Norte, mientras que su esposa tenía un doctorado. y mejores perspectivas en la escuela de negocios de la universidad.

La pareja organizó sus agendas lo mejor que pudo tras el nacimiento de su primer hijo, algo que no les funcionó cuando nació el segundo. «Éramos como dos barcos que se cruzan de noche», recuerda Mitchell, 40 años, quien ahora cuida a una tribu de cuatro niños, de 4 a 11 años. «Honestamente, mi trabajo en literatura no iba a cubrir los costos de atención médica para más de un niño».

La pandemia aumentó aún más los ya altos costos del cuidado infantil, lo que provocó el cierre de muchos centros de día y provocó el éxodo de su personal hacia trabajos mejor remunerados. En un trabajo reciente, El 58 % de las familias indicó que en 2022 había gastado más de US$10 000 en cuidado infantil, en comparación con el 45 % que dijo haber gastado esa cifra en 2019.

«Estamos viendo más hombres identificándose como cuidadores que nunca antes».

Incluso cuando su hijo menor comienza a ir a la escuela con turnos dobles, Mitchell no cree que pueda volver a trabajar, «solo porque hay tantas cosas que hacer», llevando la casa y coordinando los horarios de cuatro niños. Aún así se considera afortunado. «Pensé que iba a extrañar la enseñanza», dice, «pero no hay comparación con poder ver crecer a los niños y pasar tanto tiempo con ellos».

Por supuesto, la mayoría de las familias estadounidenses no pueden permitirse vivir con un solo ingreso. Kristopher Park, de 34 años, renunció a su trabajo como procesador de beneficios de alimentos y otros programas de ayuda estatal en el estado de Delaware. Lo hizo cuando comprobó que, frente a las opciones, sus dos cheques quincenales de US$1.000 no cubrirían los US$2.500 mensuales que le cuesta la guardería a sus hijos de 5 y 2 años.

Parecía más sensato que su esposa Nicole, de 32 años, aceptara un puesto de $50,000 al año como contadora en la Autoridad de Vivienda de Wilmington y cuidarían a los niños. (una tercera hija nació en octubre) que desviar todos los ingresos de niñeras o guarderías.

Aunque por ahora está atascado cuidando a los niños a tiempo completo, Park usa su tiempo libre para perfeccionar sus habilidades en programación de computadoras y diseño 3D, con la esperanza de que le abra las puertas para puestos mejor pagados que lo hagan valer la pena. vete a trabajar “La realidad es que solo con su entrada no tenemos protección en caso de emergencia”admite.

El aumento en el costo de criar a los hijos está en línea con el de los ancianos. El gasto de bolsillo para los ancianos aumentó un 41 por ciento entre 2009 y 2019. La cantidad de cuidadores de ancianos, al igual que la cantidad de proveedores de cuidado infantil, se mantiene obstinadamente por debajo de los niveles previos a la pandemia.

La falta de opciones económicas es lo que impulsó en 2020 Mario Matthews se mudará de Los Ángeles a su ciudad natal de Oklahoma para cuidar a su madre de 60 años, Kathy Grant, quien dos años antes había sido diagnosticado con inicio de demencia.

«Algunos días recuerda su nombre, otros días no», dice Matthews, de 42 años, quien renunció a su trabajo como mesero en lugares frecuentados por celebridades como Beauty & Essex y Soho House una vez que tuvo menos independencia y sus pocos ahorros expulsaron a su madre de la institución donde vivía, pagando US$5.000 al mes.

La mujer ya no puede comer ni vestirse sin ayuda. Habla en estructuras en lugar de oraciones, aclara Matthews, y está obsesionada por el miedo a caerse, incluso cuando camina por su casa. «Lo veo en sus ojos», dice sobre esa ansiedad. Ahora la madre tiene que estar sedada para acudir a sus visitas de rutina al dentista u oftalmólogo.

Los hombres constituían el 39 por ciento de los cuidadores familiares en 2020, frente al 27 por ciento en 1997, señalan la AARP (Asociación Americana de Jubilados) y la National Alliance of Care (NAC en inglés). «Vemos más hombres identificándose como cuidadores que antestal vez resaltando el cambio cultural que está ocurriendo en torno al cuidado, quién lo proporciona y quién se siente cómodo hablando de ello», dice Fawn Cothran, directora de investigación de NAC.

Alrededor del 9 por ciento de los cuidadores de personas con Alzheimer u otras formas de demencia dejaron de trabajar por completo el año pasado., muestran cifras de la Asociación de Alzheimer y la NAC. El 18 por ciento pasó de un trabajo de tiempo completo a uno temporal o redujo sus horas de trabajo.

Matthews consideró buscar un trabajo de 9 a 17 después de mudarse a la ciudad de Oklahoma, pero pronto decidió que cualquier ganancia se destinaría directamente al pago de una enfermera. Dice que, por muchas razones, preferiría cuidar a su madre que tener que vigilar a los posibles cuidadores. Aunque la mujer perdió muchas de sus habilidades, reacciona positivamente a la música y se alegra cuando Matthews baila a su alrededor o hace muecas. «Es muy divertido verla reír», confiesa.

Esta nota fue publicada en el número 349 de la revista Apertura.