Las autoridades estadounidenses y haitianas estaban trabajando para liberar a 12 adultos y cinco niños de un grupo misionero con sede en Estados Unidos, secuestrado durante el fin de semana por una pandilla conocida por sus asesinatos, secuestros y extorsión.
El grupo fue capturado por la banda 400 Mawozo, que controla el área de Croix-des-Bouquets, al este de la capital, Puerto Príncipe, dijo el domingo a The Associated Press el inspector de policía Frantz Champagne. El secuestro ocurrió el sábado en la comunidad de Ganthier, dentro del área de influencia de la banda.
Esa banda también fue culpada del secuestro de cinco sacerdotes y dos monjas hace unos meses en Haití.
Mientras las autoridades intentaban liberar a los 16 estadounidenses y un canadiense del grupo de Ministerios de Ayuda Cristiana de Ohio, se programó que los sindicatos locales y otras organizaciones se declararan en huelga el lunes para protestar por el deterioro de la seguridad en Haití.
El país más pobre del hemisferio occidental vuelve a sufrir un aumento de los secuestros de pandillas, que habían remitido en los últimos meses tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse en su residencia privada el 7 de julio y un terremoto de magnitud 7,2 que mató a más de 2.200 personas en agosto.
“Todo el mundo está preocupado. Están secuestrando a todas las clases sociales ”, dijo la emisora de radio Magik9 Méhu Changeux, presidente de la Asociación de Propietarios y Conductores de Haití.
Las huelgas continuarán hasta que el gobierno pueda garantizar la seguridad de la gente.
El secuestro de los misioneros ocurrió pocos días después de que varios funcionarios estadounidenses de alto nivel visitaran Haití y prometieran más recursos para la Policía Nacional Haitiana, incluidos otros $ 15 millones para ayudar a reducir la violencia de las pandillas, que ha desplazado a miles de haitianos que ahora viven en refugios temporales en cada vez más. condiciones insalubres.
El Departamento de Estado dijo el domingo que estaba en contacto regular con altos funcionarios del gobierno haitiano y que continuaría trabajando con ellos y con socios interinstitucionales.
«El bienestar y la seguridad de los ciudadanos estadounidenses en el extranjero es una de las más altas prioridades del Departamento de Estado», dijo la agencia en un comunicado.
El grupo de personas secuestradas incluía a siete mujeres, cinco hombres y cinco niños, incluido un niño de dos años, según Christian Aid Ministries. Fueron capturados durante un viaje para visitar un orfanato, según la organización.
«Únase a nosotros para orar por los secuestrados, por los secuestradores y las familias, amigos e iglesias de los afectados», dijo Christian Aid Ministries en un comunicado. «Como organización, confiamos esta situación a Dios y confiamos en que Él nos hará avanzar».
En su informe anual emitido el año pasado, la organización señaló que el personal estadounidense había regresado a su sede en Haití después de una ausencia de nueve meses «debido a la inestabilidad política». El informe señaló la «incertidumbre y las dificultades» provocadas por dicha inestabilidad.
Hace casi un año, la policía haitiana emitió un cartel de búsqueda del presunto líder de la banda 400 Mawozo, Wilson Joseph, por cargos que incluyen asesinato, intento de asesinato, secuestro, robo de automóviles y camiones. Se le conoce con el sobrenombre de «Lanmò Sanjou», que significa «la muerte no sabe qué día vendrá».
En medio del aumento en los secuestros, las pandillas han exigido rescates que van desde alrededor de $ 200 a más de $ 1 millón, según las autoridades. En ocasiones han matado a personas secuestradas.
En los primeros ocho meses de 2021, al menos 328 secuestros fueron denunciados a la Policía Nacional de Haití, frente a un total de 234 en 2020, según un informe publicado el mes pasado por la Oficina Integrada de Naciones Unidas en Haití, conocida por sus siglas. en inglés BINUH.
Las pandillas han sido acusadas de secuestrar a escolares, médicos, policías, todo el pasaje del autobús y otros a medida que ganan el poder. En abril, un hombre que decía ser el líder de la banda 400 Mawozo dijo a una estación de radio que eran responsables del secuestro de cinco sacerdotes, dos monjas y tres familiares de uno de los sacerdotes el mes pasado. Posteriormente, todos fueron puestos en libertad.
El aumento de los secuestros y la violencia relacionada con las pandillas ha llevado a los haitianos a tomar rutas alternativas en algunas áreas controladas por las pandillas, mientras que otros prefieren quedarse en sus hogares, lo que significa que tienen menos ingresos. Personas como Charles Pierre, un conductor de mototaxi en Puerto Príncipe que tiene varios hijos que alimentar, se han visto afectados por ella.
«La gente no está saliendo a las calles», dijo. «No podemos encontrar personas para transportar».
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. El reportero de video de Associated Press Pierre-Richard Luxama en Puerto Príncipe y los reporteros de AP Matthew Lee en Washington y Matt Sedensky en Nueva York contribuyeron a este informe.