Los análisis del ADN de los pueblos indígenas de Brasil y otros países de América del Sur aportan nuevas evidencias de que la Amazonía fue habitada por millones de personas antes de la llegada de los europeos, con pueblos que atravesaron grandes subidas y bajadas mucho antes del año 1500.
Estas conclusiones, resultado del estudio del material genético de cerca de 400 individuos de 58 etnias diferentes, se encuentran en un artículo de la revista científica Molecular Biology and Evolution. Expertos del Instituto de Biociencias de la USP firman la investigación, junto con un colega de la Universidad Pompeu Fabra, en Barcelona.
«Alcanzamos cifras muy altas para la población inicial de la Amazonía, entre 1 millón y 5 millones de personas solo para los grupos Tupi», dijo. hoja la genetista Tábita Hünemeier, coautora del estudio y una de las principales académicas del campo en el país.
Estimaciones anteriores realizadas por arqueólogos alcanzaron un cálculo de 8 millones de habitantes para toda la Amazonía (que también incluye áreas fuera del territorio brasileño). Dado que las diferentes sociedades de la familia lingüística tupi corresponden solo a una fracción de los grupos étnicos amazónicos, el recuento completo probablemente igualaría o superaría la estimación realizada por métodos arqueológicos.
Hünemeier y sus colegas, analizando el ADN de los pueblos indígenas, centraron su atención en un conjunto de 630.000 SNP, el acrónimo en inglés de «polimorfismos de un solo nucleótido». Es decir, son variaciones de una sola «letra» química de ADN que, cuando se miran juntas, pueden ser útiles para comprender la historia de las poblaciones humanas.
Uno de los métodos utilizados por el equipo ayuda a estimar cómo los grupos indígenas experimentaron las fluctuaciones de población en el pasado. Uno de los primeros pasos es identificar secuencias de ADN «letras» idénticas en el genoma de los individuos de una población, explica Marcos Araújo Castro e Silva, quien también firma el estudio.
«Estos segmentos se denominan descendientes idénticos porque son iguales en el sentido de que fueron heredados de un ancestro común», dice. En una población pequeña, la tendencia es que más personas porten los mismos tramos de ADN. Esto se debe a que, con pocas personas generando descendientes, sus hijos, nietos y bisnietos tendrán una mayor probabilidad de heredar un número reducido de los mismos segmentos. Suele ocurrir lo contrario en poblaciones grandes.
Otro punto importante en la estimación tiene que ver con el tamaño de estos segmentos. Resulta que disminuyen de generación en generación, a un ritmo conocido, básicamente porque cada persona tiene el 50% de su ADN proveniente del padre, mientras que la otra mitad proviene de la madre. En la generación de los hijos de esa persona, se produce una nueva división: el 25% del ADN proviene de cada uno de los cuatro abuelos. En la generación de nietos, el número desciende al 12,5%, y así sucesivamente.
Juntando las dos piezas de información, es posible estimar, por ejemplo, cuál era la diversidad genética de la población hace 500 años (o 18 generaciones), a partir de la distribución de piezas de ADN que tienen un tamaño compatible con este número. de divisiones.
Con base en este tipo de relatos, los autores del estudio encontraron una disminución masiva de la población en los principales grupos indígenas sudamericanos. El peor escenario es el que afectó a las distintas etnias tupí, con una reducción de casi el 99%. Los pueblos que vivían en los Andes habrían perdido el 95% de su población original, mientras que los grupos Jes (una familia lingüística que incluye, entre decenas de otras sociedades, a los Xavantes) habrían perdido el 83% de los miembros que existían en la época. antes del contacto.
El trabajo también indica que las barreras culturales y demográficas que existían entre los pueblos de la Amazonía y las civilizaciones de los Andes no eran absolutas. Grupos de la Amazonía occidental, al parecer, se entremezclaron con los pueblos andinos, y esto produjo un «teléfono inalámbrico» genético que, en cierta medida, conectaba los dos núcleos de civilizaciones. Es algo ya sugerido por el arte antiguo andino, que a menudo muestra animales de la selva, como jaguares y monos.
Se cree que, hace unos 2.000 años, los grupos Tupi originarios de la actual Rondônia habrían iniciado una gran expansión por Sudamérica, cubriendo un área de 5.000 km de distancia entre un extremo y otro de su distribución. El nuevo estudio arroja nueva luz sobre este proceso al mostrar que una de las ramas de expansión más lejanas, los Kokamas, presentes en Colombia, Perú y el oeste de Amazonas, en realidad no están genéticamente cercanos a otros pueblos Tupi, aunque hablan un idioma. De esta familia.
De hecho, están genéticamente más cercanos a personas de una familia lingüística completamente diferente, el arawak. Es un indicio de que, en el pasado, probablemente debido a influencias culturales y políticas de los tupi, los antepasados de los kokamas abandonaron su idioma original y adoptaron otro.
“Lo interesante de todo esto es que parece ser el primer informe de sustitución lingüística en América dilucidado por la genómica. Pero este proceso fue probablemente más común, dados los grandes imperios que existieron aquí”, dice Hünemeier.
Además de las grandes expansiones, como la del Tupi, los datos de ADN también sugieren que no fue solo la llegada de europeos lo que provocó el colapso de la población en la Amazonía. Hace unos 600 años, justo antes de la aparición de los invasores portugueses y españoles, ya se habría producido un importante descenso, aunque los motivos de este fenómeno aún no están claros.
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Fuente: uol.com.br