Al final de la última edad de hielo, América del Sur estaba habitada por extraños animales que desde entonces se han extinguido: perezosos gigantes, herbívoros parecidos a elefantes y un antiguo linaje de caballos.
Un nuevo estudio sugiere que podemos ver a estos animales extintos en encantadoras pinturas ocres hechas por humanos de la edad de hielo en un afloramiento rocoso en la Amazonía colombiana.
Los indígenas que habitan la zona han estado familiarizados durante mucho tiempo con las impresionantes pinturas rupestres de la Serranía de la Lindosa, un sitio a orillas del río Guayabero, pero debido a la guerra civil colombiana, eran prácticamente inaccesibles para los investigadores.
Recientes expediciones encabezadas por el arqueólogo José Iriarte, de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, han reavivado el interés y las discusiones sobre la interpretación que se debe hacer de los animales de las pinturas.
“Allí está pintada toda la biodiversidad de la Amazonía”, dijo Iriarte, animales y plantas acuáticos y terrestres, además de “animales que son muy interesantes y parecen grandes mamíferos de la Edad del Hielo”.
Iriarte y sus colegas forman parte de un proyecto que estudia la llegada de los humanos a Sudamérica. En un estudio publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B, argumentan que el arte rupestre representa la megafauna de la Edad de Hielo. Pero, como reconoce el propio estudio, la identificación de animales extintos en el arte rupestre es controvertida, y el sitio de La Lindosa no es una excepción.
Ekkehart Malotki, profesor emérito de idiomas en la Universidad del Norte de Arizona y autor de una investigación sobre petroglifos que representan megauna extinta, describió las afirmaciones del equipo de investigación en un correo electrónico como «ilusión». Para él, la interpretación que vincula las pinturas con la Edad de Hielo es el resultado de una interpretación puramente visual que da lugar a corazonadas.
Los arqueólogos Fernando Urbina y Jorge Peña, de la Universidad Nacional de Colombia, también rechazan la hipótesis de que las pinturas datan de la Edad del Hielo. Argumentaron en 2016 que muchas escenas de La Lindosa pueden mostrar animales introducidos por los europeos para que solo tuvieran unos pocos siglos.
Malotki también sugirió que el excepcional estado de conservación del arte pintado en las rocas, a pesar de estar expuesto al sol, la lluvia y los vientos, es un indicio de que su origen no es tan lejano.
Urbina dijo en un correo electrónico que estas disputas podrían resolverse a finales de este año, cuando se refinarán las estimaciones sobre la edad de las pinturas.
Una de las imágenes más evocadoras de La Lindosa es la de un animal fornido con un pequeño cachorro en la espalda. Al observar el cuerpo y las garras idiosincrásicos de la figura, el equipo de Iriarte cree que estas imágenes representan un perezoso gigante con sus crías.
«Este animal es extremadamente diferente de miles de otras pinturas en términos de prevalencia y representación anatómica», dijo Michael Ziegler, candidato a doctorado en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y coautor del nuevo estudio, y agregó que la pintura ofrece una posible evidencia de interacciones entre la megafauna de la Edad del Hielo y los humanos.
Los investigadores también identificaron otras posibles especies extintas en las pinturas, incluidos animales relacionados con elefantes, camellos, caballos y extraños mamíferos ungulados de la familia Litopterna.
Donde el equipo de Iriarte ve perezosos gigantes y caballos del Pleistoceno potenciales, Urbina y Peña ven carpinchos y caballos modernos. Malotki dijo que la pintura que el equipo de Iriarte cree que es de posibles animales relacionados con los elefantes conocidos como osos gonfotéridos «no se parece en absoluto» a los animales extintos.
Iriarte y sus colegas contradicen estas críticas, señalando la evidencia arqueológica y paleontológica de que los humanos coexistieron con algunos de estos grandes animales de la Edad de Hielo antes de que se extinguieran. También señalan que se encontró ocre en sedimentos depositados en La Lindosa durante la Edad de Hielo, lo que sugiere que el arte rupestre puede ser de este período.
“Estamos muy seguros de que llevaban mucho tiempo pintando”, dijo Iriarte.
“La interpretación de las imágenes del arte rupestre siempre puede ser discutida, especialmente cuando se argumenta que representan animales extintos”, comentó en un correo electrónico el profesor de arqueología y antropología Paul Tacon, de la Universidad de Griffith en Australia.
“En este caso, hay fuertes argumentos, basados en varias líneas de evidencia, a favor de la idea de que algunas pinturas sobrevivientes en la Amazonía colombiana son megafunas extintas del Pleistoceno tardío o del Holoceno temprano”, agregó. «El próximo desafío será fechar científicamente las pinturas, para apoyar o refutar esta hipótesis».
Si estos esfuerzos terminan por confirmar el origen de la Edad de Hielo, las pinturas de La Lindosa pueden haber capturado un vistazo raro y fugaz de animales condenados al olvido, abriendo una extraña ventana hacia los ecosistemas perdidos del pasado y las personas que los habitaron. Aunque el arte es mucho más reciente, ayudará a los investigadores a comprender las culturas que se desarrollaron en este exuberante bosque.
“En la Serranía de la Lindosa, las personas que hicieron las pinturas retrataron cosas que eran importantes para ellos y que ciertamente deberían estar asociadas con historias, el intercambio de conocimientos y aspectos de la vida doméstica y espiritual”, dijo Tacon.
Traducción de Clara Allain
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br