Incluso si hubiera montañas en Tokio, los escaladores sensatos no se arriesgarían a escalarlas en el calor y la humedad del verano.
Los escaladores tienden a preferir el clima seco y fresco. Se cuelgan de los dedos de los pies y en muchas ocasiones confían todo el peso de su cuerpo a un único punto de contacto: un reposapiés, un codo, un pequeño espacio donde se aferran con los callos en las yemas de los dedos.
La gravedad es el gran enemigo de la escalada. Pero el sudor, como la fatiga, el miedo y la impaciencia, es otro adversario. En esta situación, la humedad es un lubricante que nadie quiere.
En todo el mundo, los atletas que se entrenan para el debut olímpico de la escalada deportiva intentaron simular las condiciones esperadas para agosto en Tokio.
En Brno, República Checa, Adam Ondra ha subido la temperatura del sistema de calefacción y ha convertido la habitación que alberga el muro de escalada de su casa en una sauna en los últimos meses. En Salt Lake City, miembros del equipo de Estados Unidos se entrenaron en un pequeño gimnasio calentado por chorros de aire caliente y humedad.
El martes (3), el primero de los cuatro días de competición de escalada, la temperatura en el Aomi Urban Sports Park rondaba los 32 grados centígrados y la humedad rondaba el 70%. La sensación térmica fue de más de 37 grados.
Las condiciones no eran ideales, pero tampoco inesperadas. Las mayores sorpresas vinieron de los resultados de las rondas eliminatorias masculinas.
Ondra no fue uno de ellos. Considerado el mejor deportista de escalada del mundo tanto en el ámbito de la escalada artificial, modalidad olímpica, como en la escalada de paredes naturales en regiones montañosas de todo el planeta, finalizó cuarto y avanzó a la final masculina, que contará con ocho deportistas y llevará lugar el jueves (5).
Las condiciones seguirán siendo incómodas, especialmente en la prueba de dificultad, la última de las tres disciplinas. Aquí es donde se ganarán y perderán medallas, lo que puede ir acompañado de inevitables caídas al suelo.
“Conocemos todos los puntos de apoyo y, por lo tanto, sabemos cómo debe sentirse”, dijo Ondra. “Y la sensación es como si estuvieras resbalando. No puedes sentirte cómodo en el malecón. Hay que olvidarse de todo el sudor, la humedad y seguir subiendo. Es como correr hacia un riesgo que podría derribarlo inesperadamente «.
Entre los 20 competidores, Ondra ocupó el puesto 18 en la prueba de velocidad, tercero en búlder y tercero en dificultad. Los resultados se multiplican entre sí en el excéntrico sistema de puntuación del deporte para establecer los ocho clasificados. En la final, todo el mundo empieza desde cero.
Otros resultados inesperados vinieron de Estados Unidos y Francia. El estadounidense Colin Duffy, de 17 años, mostró nervios de acero y un agarre fuerte y se clasificó tercero. Su compatriota Nathaniel Coleman, de 24 años, quedó octavo.
La final también contará con los hermanos Mawem, Bassa y Mickael, de Francia. Bassa, de 36 años, marcó el mejor tiempo en el sprint (5,45 segundos) y entró en la final a pesar de haber sido casi último en las otras disciplinas: una lesión en el bíceps en la prueba de dificultad amenaza con dejarlo fuera de la final. Mickael, de 31 años, tuvo el tercer mejor tiempo en velocidad y, inesperadamente, tomó la delantera en el evento de «búlder», lo que le valió la mejor clasificación de la noche.
Tomoa Narasaki, de 25 años, de Japón, una de las favoritas para la medalla de oro, terminó en segundo lugar.
Entre los deportistas que no llegaron a la final se encontraban grandes nombres de la escala deportiva como Alex Megos y Jan Hojer, ambos de Alemania, y el surcoreano Jongwon Chon.
El clasificatorio femenino se lleva a cabo el miércoles por la noche (4).
En muchos sentidos, la escalada deportiva estaba simplemente feliz de estar en el centro de Tokio, participando en unos Juegos Olímpicos. Al igual que el skate, el surf y el ciclismo BMX de estilo libre, es uno de los deportes de acción que están haciendo su debut olímpico en un intento de generar más emoción y despertar el interés de los jóvenes en un espectáculo que envejece.
Pero el mundo de la escalada tuvo dos grandes objeciones a este debut, incluido el calor. El otro fue el formato. La federación internacional, cuando se le informó que el deporte solo competiría por una medalla, se vio obligada a elegir qué disciplina destacar: velocidad, dificultad o “búlder”.
En lugar de elegir, la organización optó por un evento combinado, con tres disciplinas de escalada diferentes unidas. Fue un poco como decirle a nadadores, ciclistas y corredores que no estaban invitados a competir en sus eventos individuales, sino que podían participar en el triatlón.
El australiano Tom O’Halloran calificó el formato de “bastante brutal” y lo comparó con la combinación de lanzamiento de peso, 100 metros y 800 metros, en atletismo de pista y campo. En el lado positivo, dijo, surgió un tipo diferente de atleta completo, porque los mejores atletas se vieron obligados a salir de su zona de confort por el deseo de participar en una edición de los Juegos Olímpicos.
El plan es que el deporte tenga al menos dos medallas en juego en los Juegos Olímpicos de París en 2024: una de velocidad y otra combinada de dificultad y búlder, que son disciplinas que tienen más técnicas y más practicantes en común. La esperanza es que, en el futuro, el deporte tenga tres medallas en juego.
La federación creó un sistema de clasificación combinado bajo el cual la posición del atleta en cada disciplina se multiplicó por la posición en las otras disciplinas para alcanzar la puntuación final. Un atleta que terminara tercero en velocidad, dificultad y búlder, por ejemplo, tendría 27 puntos (3x3x3). Un atleta que terminara primero, tercero y séptimo tendría 21 puntos. El sistema genera intrigas matemáticas y produce resultados impredecibles.
La otra gran preocupación de la carrera fue el clima de verano en Tokio. Cuando la Federación Internacional de Escalada Deportiva celebró sus campeonatos mundiales en Hachioji, un suburbio de la capital japonesa, en 2019, las pruebas tuvieron lugar en un centro de convenciones climatizado.
La mayoría de los eventos de escalada de la Copa del Mundo se llevan a cabo al aire libre en comunidades de montaña, en lugares como las Montañas Rocosas en los Estados Unidos y los Alpes, donde el aire frío rara vez tiene mucha humedad.
Pero los organizadores de los Juegos de Tokio querían que el evento se llevara a cabo al aire libre, y eso es lo que sucedió. La única concesión fue comenzar las pruebas a las 5 de la tarde, sin sol directo. La brisa de la tarde hizo que las cosas fueran más soportables, pero el calor aún era fuerte y la humedad intensa, para niveles de escalada.
«La mayor preocupación sin duda es no resbalar», dijo Duffy. «Y necesitas hidratarte y usar más tiza en tus manos que yo en los Estados Unidos».
La otra cuestión es el efecto de los soportes, con una textura similar a la del papel de lija, sobre los dedos, cuyos callos normalmente duros se ablandan con la humedad. «Con más humedad, el dolor es mayor», dijo Duffy.
La velocidad fue la primera disciplina, una carrera cronometrada hasta la cima de una pared de 15 metros de altura, con soportes en la misma posición para todos los atletas. Es una forma de escalada deportiva fácil de entender y difícil de ejecutar.
A la mayoría de los clasificados olímpicos les va mejor en las otras disciplinas y han pasado el último año o dos aprendiendo la memoria muscular y la secuencia de impulso vertical necesaria para las competiciones de velocidad.
Ondra llegó a lo más alto en 7,46 segundos, un buen tiempo para él, pero lejos de las mejores marcas del mundo. Eso lo dejó en el puesto 18, un multiplicador que lo presionó en las otras carreras.
La segunda disciplina fue el «búlder», una prueba de fuerza, imaginación y contorsión. Los atletas intentan llegar a la cima de cuatro subidas complejas realizadas sin cuerdas; las cataratas terminan en un colchón protector. El número de intentos que puede realizar el deportista es ilimitado, en el tiempo disponible para cada uno.
Ondra completó dos de los problemas (cada intento completado se califica como «superior»), llegó a la mitad del tercero (que se define como una «zona») y venció a todos menos a dos de los otros atletas. Esto lo colocó en el sexto lugar de la clasificación general después de dos disciplinas.
La disciplina final, la dificultad, es la clásica prueba de escalada: escalar un muro alto, con el atleta protegido de las caídas solo con cuerdas. El objetivo es escalar lo más alto posible antes de que el cansancio y la gravedad se hagan cargo.
Es la carrera en la que Ondra es el mejor, la más cercana a la escalada al aire libre que realiza de manera más competente que cualquier otro atleta. Subió metódicamente la mayor parte de la pared, gran parte de ella invertida, y con un recorrido que se vuelve más difícil cuanto más alto está el atleta.
Cuando resbaló cerca de la cima y fue suspendido de las cuerdas cerca del suelo, Ondra sospechó que el resultado había sido suficiente para llevarlo a la final el jueves, preservando su oportunidad de una medalla. Y estuvo bien.
Pero no fue fácil, ni para Ondra ni para los demás atletas. La búsqueda de una medalla en esta excéntrica combinación de disciplinas podría terminar sin previo aviso en las desafiantes condiciones de Tokio.
Eso no cambiará. El pronóstico para el resto de la competencia sigue siendo el mismo: calor, humedad y una fuerte posibilidad de escasos resbalones.
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