tup en los elegantes asientos, un juez de talento extremadamente astuto observaba con interés. El Chelsea se enfrentaba al Al-Hilal en las semifinales del Mundial de Clubes y, en lo que respecta a Arsène Wenger, no se podía perder la oportunidad de ver de cerca a Kai Havertz.
Para los que estaban cerca de Wenger en el estadio Mohammed Bin Zayed, era imposible no notar cuánto apreciaba el extécnico del Arsenal el juego de Havertz: el movimiento escurridizo, la forma en que aparecía en posiciones inesperadas, la sensación de que el atacante del Chelsea siempre estaba presente. a punto de producir algo especial.
Pero nunca sucedió del todo para el joven alemán. Cuando cargó por la izquierda y levantó un centro al área en el minuto 32, requirió una confusión defensiva de Al-Hilal para regalarle a Romelu Lukaku el gol de la victoria. Luego, cuando el exjugador del Bayer Leveruksen se abrió paso mediada la segunda mitad, pegó en el poste cuando tenía la oportunidad de marcar un magnífico gol en solitario.
Fue otro de esos casi momentos de Havertz. A veces parece que su maldición es casi marcar grandes goles. Puede ser indulgente con sus remates y, a pesar de su elegante movimiento, hay momentos en los que parece reacio a superar los límites, lo que le ha impedido convertirse en una figura más dominante para el Chelsea.
No obstante, la profundidad de la habilidad de Havertz es obvia. Wenger lo vislumbró desde lejos y Thomas Tuchel lo ha visto de cerca. También lo han hecho los compañeros de equipo de Havertz en Chelsea. Tuvieron fe incluso cuando estaba luchando por adaptarse al fútbol inglés la temporada pasada. Los jugadores experimentados vieron en el entrenamiento que Havertz era capaz de momentos de brillantez individual.
Sin embargo, sigue siendo un trabajo en progreso: una estrella de £ 62 millones que se encuentra en la extraña posición de haber asegurado su lugar en la historia de Chelsea, solo para descubrir que nadie está seguro de si va a aprovechar al máximo su gran potencial.
El paso de Havertz por el Chelsea no ha sido espectacular, pero sí especial. No está claro si es mejor como falso nueve o como un clásico número 10. ¿Pero en qué te enfocas más? ¿La decepción de seis goles en 44 partidos de liga o la gloria de marcar el gol de la victoria ante el Manchester City en la final de la Champions League de la temporada pasada? ¿La imposibilidad de convertirse en una selección obligatoria o la falta de nervios que derrotó al Palmeiras cuando el Chelsea se proclamó campeón del mundo por primera vez este mes?
“Dos segundos en un año tal vez cambiaron todo el año para mí”, dice Havertz sobre el gol final de la Liga de Campeones. “Las pequeñas cosas pueden cambiar todo. Si no hubiera marcado ese gol, todo el mundo diría que había sido un desastre de primera temporada para mí. No me diría eso a mí mismo porque tenía 21 años cuando llegué aquí y a esta edad no es fácil cambiarlo todo. Puede llevar uno, dos o tres años adaptarse. Creo que este gol me ayudó mucho. Ahora, para ustedes, para los fanáticos, en general, fue una buena primera temporada para mí, pero en general no estaba feliz”.
Lo positivo es que Havertz, ahora de 22 años, prospera bajo presión. Según su historial de partidos importantes, debería estar en su elemento cuando el Chelsea se enfrente al Liverpool en la final de la Copa Carabao. Havertz ha marcado contra el equipo de Jürgen Klopp esta temporada, un cabezazo inteligente frente a Kop en agosto pasado, y el Chelsea es más fluido y agresivo cuando él está arriba en lugar de Lukaku, quien cayó contra Lille el martes pasado.
“Ahora estoy en una edad en la que tengo que demostrarlo”, dice Havertz. “Ya no soy un talento. Ahora jugué cinco años a un buen nivel y demostré en el pasado que puedo marcar muchos goles en una temporada. Pero estoy un poco decepcionado con mis estadísticas de la Premier League este año. Quiero mejorar. Sé que no soy un verdadero número 9. Sé que no estoy solo en el área y esperando el balón para un cabezazo. Quiero tener influencia en el juego, tener el balón para quizás volver al mediocampo y comenzar el ataque”.
Havertz aprovechó su oportunidad contra el Lille. Presionó con energía, se movió hábilmente, enlazó la jugada y anotó un buen gol, por lo que hay pocas razones para que Tuchel reintegre a Lukaku a la alineación el domingo.
Sin embargo, la inconsistencia de Havertz significa que no hay garantías de que esté a la altura de las circunstancias. No ha desarrollado la implacabilidad de Mohamed Salah del Liverpool, cuya productividad avergüenza a los fallidos delanteros del Chelsea.
Esta podría ser una experiencia irritante para la jerarquía del Chelsea. Tiene jugadores de ataque decentes, pero ninguno pertenece a la élite. No hay, como reconoció en privado un miembro del personal esta temporada, nadie en la clase de Salah o Kevin De Bruyne del Manchester City.
Eso, por supuesto, está en Chelsea. “¡Gracias, José!” Así lo expresó una figura recientemente, señalando que Mourinho, durante su segunda etapa en Stamford Bridge, vendió a dos jugadores que ahora se encuentran entre los mejores de la Premier League.
Salah tenía 21 años cuando el Chelsea lo fichó procedente del Basilea en 2014. El egipcio era emocionante, pero Mourinho no lo tomó ni a él ni a De Bruyne. Ambos fueron desterrados al margen y los jugadores de esa época recuerdan sentirse avergonzados por el trato de Mourinho a Salah.
Chelsea no puede volver a tomar ese camino. Esta es la primera vez que se enfrentarán a Salah en una final importante y una mirada a él con la camiseta roja debería ser suficiente para convencerlos de que no dejen que el Liverpool se beneficie nuevamente de su impaciencia.
Demasiados delanteros caros tienen un bajo rendimiento en el Chelsea y no sorprende que algunos se hayan vuelto descontentos. No se trata solo de Lukaku, que probablemente no vaya a ninguna parte dado que costó 97,5 millones de libras esterlinas el verano pasado. Tuchel también tiene que pensar en Timo Werner, quien probablemente se beneficiaría de un cambio de escenario, y podría haber otra conversación difícil si Christian Pulisic quiere irse.
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Pulisic, con contrato hasta 2024, bien podría convertirse en otro Salah. El joven de 23 años no ha estado a la altura de las expectativas desde su traslado de 58 millones de libras desde el Borussia Dortmund en 2019, pero no es una causa perdida. El estadounidense es una amenaza dinámica cuando tiene confianza y su gol contra el Lille, que no pudo con su velocidad y franqueza, fue un recordatorio de lo que puede hacer cuando está en plena forma.
Son tiempos complicados para el Chelsea. El verano podría traer cambios, pero el recuerdo de perder a Salah y De Bruyne agrega una capa de intriga al proceso de toma de decisiones.
Es un cuento con moraleja; uno que le dice a Chelsea que sería prudente darle espacio a Havertz para crecer. No ha seguido adelante como se esperaba después de su heroísmo contra el City en mayo pasado, pero va en la dirección correcta. Después de todo, una de las razones por las que el Chelsea llegó a Wembley es porque Havertz anotó en la semifinal contra el Tottenham. Tal vez Wenger todavía lo sepa.
