El climatólogo brasileño Carlos Nobre fue elegido esta semana como miembro extranjero de la Royal Society, la academia de ciencias más antigua (desde 1660) todavía activa en el mundo. Después de D. Pedro 2º (1825-1891), es el único brasileño aceptado por la entidad con sede en Londres.
Los miembros de esta sociedad deben haber realizado aportes sustanciales al conocimiento de las áreas de conocimiento. En la clase de 2022 de la Royal Society, Nobre se une a Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS (Organización Mundial de la Salud), premiado como becario por hora.
La investigadora asociada del IEA-USP (Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de São Paulo) trabaja desde hace décadas con investigaciones centradas en el clima y la Amazonía.
En 1990, Nobre ya apuntaba en estudios el riesgo de que, con el avance de la deforestación, el bioma -esencial para la lluvia en el continente- llegue a un punto de no retorno (llamado, en inglés, el «tipping point») y por un proceso de sabanización, agotamiento y pérdida de su gran biodiversidad.
Al problema que trae consigo la deforestación, se suma la crisis climática, que nos empuja más rápido hacia ese desenlace. «Esto nos pone al borde del precipicio del punto de no retorno», dice Nobre a Sábana.
Según el investigador, su elección como miembro de la Royal Society se debe a la preocupación mundial por salvar la Amazonía de la sabana, que ya está presente en partes destruidas de la selva.
Nobre señala que, si se llega al punto de no retorno, es poco probable que se cumplan las metas climáticas globales establecidas por el Acuerdo de París, otro punto que llama la atención internacional.
“Si la Amazonía pasa por una sabanización arroja a la atmósfera más de 300 mil millones de toneladas de dióxido de carbono. Eso imposibilitaría llegar a las partes del Acuerdo de París. Si eso sucede, habría que esperar, con suerte, a estar en 2º C de aumento», dice el científico.
El investigador se refiere a nuestro «presupuesto de carbono». Para que el aumento de la temperatura global promedio se mantenga por debajo de 1,5 °C, algo que aún conduce a innumerables desastres climáticos, el mundo podría emitir 400 000 millones de toneladas de CO2 más.dossegún el IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático).
«El último informe del IPCC acaba de golpear en la cara a la sociedad y a los políticos con el riesgo que estamos viviendo en el planeta. Están aumentando aún más».
Aunque parece que nos encaminamos hacia un ecocidio debido a modelos económicos que valoran la quema de combustibles fósiles y la deforestación, en Nobre vive un moderado optimismo hacia las nuevas generaciones, personificado en la activista sueca Greta Thunberg, de 19 años.
Lea la entrevista a continuación.
¿Tu nominación y aceptación en la Royal Society tiene que ver con el recrudecimiento de la crisis climática y la importancia de la Amazonía en este contexto? No hay duda, creo que ese es el factor principal. Salvar la Amazonía del punto de no retorno se ha convertido en una preocupación mundial. Creo que la academia que elige a un científico brasileño que ha estado trabajando en estos temas durante décadas es un reconocimiento del riesgo que corre la Amazonía. Es casi una llamada de atención.
Ha estado hablando desde la década de 1990 sobre el posible punto de no retorno en el Amazonas. ¿Qué ha cambiado en el conocimiento sobre el tema desde entonces y qué tan cerca estamos de ese momento? En 1990/1991 publicamos los dos primeros artículos científicos, un modelo matemático del clima, una primera prueba de, si hubiera una gran deforestación en la Amazonía, qué podría pasar.
La deforestación se ha disparado en los últimos años, con la degradación, el fuego. El bosque era muy resistente al fuego, ahora es mucho menos húmedo, el fuego se está comiendo el suelo del bosque.
Todo esto, por desgracia, hizo que el bosque estuviera muy cerca del punto de no retorno. Y ya no estoy hablando de proyecciones matemáticas. Estamos viendo esto, no es solo una proyección de lo que podría suceder en el futuro. Estamos viendo todo ese sur del Amazonas… El clima allí está cambiando totalmente. Es mucho más seco, la estación seca es más larga y muy calurosa, hasta 3°C más cálida.
La mortalidad de los árboles está aumentando y gran parte del bosque en el sur [da Amazônia] ya se ha convertido en una fuente de carbono, ya no extrae carbono de la atmósfera. Estamos viendo que el sur de la Amazonía está muy cerca de este punto de no retorno. Es una combinación sinérgica muy malévola del cambio climático global y la deforestación.
Tenemos que hacer un gran esfuerzo para detener la deforestación, la degradación y el fuego, y pasar por una gran restauración forestal para recuperar 1 millón de kmdos allí de todo el sur de la Amazonía que está deforestado y degradado. Ese es un gran desafío.
¿Por qué, a su juicio, parte de las esferas políticas y de la sociedad tienen dificultades para comprender las consecuencias de la tala de bosques? Voy a hacer una analogía con la indulgencia de la sociedad, el mundo político y empresarial con el tema del calentamiento global. El último informe del IPCC acaba de dar en la cara a la sociedad y a los políticos con el riesgo que estamos viviendo en el planeta. ¿Y nos disponemos inmediatamente a reducir las emisiones? No. Las emisiones continúan aumentando y, debido a la guerra en Ucrania, aumentan aún más.
La sociedad civil, por mucho que lo perciba, que la ciencia lo está indicando claramente… ¿Qué tan rápido vamos hacia un mundo sustentable? Muy lentamente. Es lo mismo con el Amazonas. La ciencia muestra todos los riesgos, al borde del precipicio… ¿Cuánto cambio de modelo económico en la Amazonía estamos implementando? Muy poco.
Si la Amazonía se sabaniza arrojará a la atmósfera más de 300 mil millones de toneladas de dióxido de carbono. Eso haría imposible golpear las partes del Acuerdo de París. Si eso sucede, habría que esperar, con suerte, a mantenerse en 2°C de aumento.
La ciencia ha afirmado todo esto con mucho rigor y claridad, pero el modelo económico en la Amazonía sigue siendo un modelo que no ve el valor de la selva. Lo mismo ocurre con el tema del cambio climático. Es el mayor desafío al que se ha enfrentado la humanidad y las emisiones continúan creciendo.
Tu contacto con Amazon es antiguo. Hoy tenemos declaraciones claras de funcionarios del gobierno y simpatizantes del presidente Jair Bolsonaro (PL) que apuntan a un desarrollismo basado en la tala de bosques. ¿Te imaginas que discursos como estos seguirían siendo realidad en 2022? No. Eso nunca pasó por mi mente. Hace diez años fuimos líderes mundiales en la reducción de la deforestación de bosques tropicales y eso convirtió a Brasil en un actor ambiental líder en el planeta, en términos de protección de la biodiversidad y reducción de emisiones.
Pensamos que estábamos en el camino correcto y que en unos años podríamos eliminar la deforestación y la degradación en la Amazonía y tener una agricultura productiva en todo Brasil. Pero, desafortunadamente, hubo esta inversión. La deforestación se ha disparado, no solo en Brasil, sino en la mayoría de los países amazónicos.
Si Brasil realmente va a practicar la agricultura moderna del siglo XXI, puede usar un área menor a la mitad de lo que usa hoy.
No necesitamos tener un planeta con crecientes emisiones de gases de efecto invernadero y no necesitamos tener un planeta con creciente deforestación y degradación de la Amazonía. Pero el sector que ha perseguido este modelo económico durante siglos es el sector económico y político que domina el planeta. Es un gran desafío.
¿Cuál crees que podría ser un punto de inflexión para esta mentalidad? Veo una señal positiva, que muchos estudios han demostrado, en la nueva generación, representada simbólicamente por Greta [Thunberg]. La nueva generación empieza a tener una visión de un futuro más sostenible, porque no quieren estar de acuerdo con el mundo que les estamos poniendo.
Estamos ante un mundo casi impensable. Un bebé nacido este año experimentará ocho veces más olas de calor que un bebé nacido en 1960. Les estamos dejando a las generaciones futuras un planeta casi inhabitable.
Realmente tenemos que esperar que esta nueva generación logre, cuando se conviertan en participantes activos en la economía, en el mundo político, en las empresas, tener mucha creatividad para revertir esta trayectoria, a cero emisiones, la deforestación de todos los bosques en el planeta. Tengo un optimismo moderado.
Nos acercamos a una elección, que siempre es un período delicado para la deforestación en todo el país. Si se mantiene la actual política ambiental, en una posible victoria de Bolsonaro, ¿qué se espera para la realidad de la selva? Y, en caso de un cambio de gobierno, ¿es posible esperar una fuerte mejora en los niveles de deforestación y protección de los bosques? Esta es una pregunta clave. Creo que la respuesta más general es que, especialmente la generación más joven, no apoya una tendencia global que se ha visto en los últimos 20 años, que es la elección de autócratas.
Esta es la gran pregunta que tenemos para el futuro sostenible del planeta. Si seguimos eligiendo autócratas, a nivel mundial y hablando también en Brasil, creo que el riesgo de que avancemos hacia el ecocidio, hacia el suicidio colectivo del planeta, es muy alto. Tenemos que lograr que las democracias se instalen de una manera mucho más permanente.
RAYO X
Carlos Nobre, 71
Graduado en 1974 en ingeniería electrónica por el ITA (Instituto Tecnológico da Aeronáutica) y con doctorado en meteorología en 1983 por el MIT (Massachusetts Institute of Technology), en Estados Unidos. Fue investigador del Inpa (Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía) y del INPE (Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales), director del Cemaden (Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales) y coordinador del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Cambio Climático. . Trabaja como «senior fellow» en el WRI (World Resources Institute) y como investigador colaborador en el IEA (Institute for Advanced Studies) de la USP.
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