Wuando una vez se le presentó una pregunta sobre su filosofía, Martin O’Neill contó la historia del nuevo entrenador que perdió sus primeros tres partidos por 3-2, 4-3 y 5-4. Para cuando llegó una cuarta derrota consecutiva de alto puntaje, el ronroneo de la sala de juntas por el estilo había dado paso a la inquietud y las preguntas sobre si la victoria era probable en algún momento en el futuro. El lado celta de O’Neill nunca ganaría premios por mérito artístico, pero la tenencia generalmente exitosa del irlandés significaba que los seguidores tenían pocos motivos para molestarse. Como dice Tiger Woods, ganar se encarga de todo.
El Celtic no tiene el hábito de perder su primer encuentro de liga; su derrota contra Hearts el sábado fue la primera en tal coyuntura desde 1997. Hay que remontarse más décadas para descubrir la última vez que el Celtic no ganó ninguno de sus primeros tres partidos competitivos en una temporada. Que una salida de la fase de clasificación de la Liga de Campeones a Midtjylland ni siquiera se registre como una leve vergüenza lo dice todo sobre el estado disfuncional del Celtic. Esta semana, un club que se enorgullece de su estatus mucho más allá de Escocia comenzará su búsqueda para llegar a la Europa League al despedir a Jablonec. Está lejos de ser un hecho.
Una grupa enojada de los seguidores de Celtic creía que el despido de Neil Lennon era todo lo que se requería para poner en marcha mejores cosas. Lennon salió el 23 de febrero. Desde entonces, el Celtic ha jugado 13 partidos y ganado tres, contra el poder de Falkirk, St Johnstone y Livingston. Ange Postecoglou, nombrado entrenador a principios de junio, no es sociable por naturaleza, pero parece tranquilamente preocupado por lo que sigue sucediendo frente a él.
Entonces, ¿este trabajo ha presentado más desafíos de los que Postecoglou había anticipado? «No, en realidad no», dijo. “No es que todo haya pasado en la última semana. Creo que fue bastante evidente al final de la temporada pasada que el club iba a pasar por un gran cambio. Muchos jugadores se habían marchado antes de que yo consiguiera el puesto. Cuando me nombraron, sabía que había mucho trabajo por hacer y de hecho lo vi como una oportunidad para traer a los jugadores que quiero, para traer el tipo de fútbol que quiero ”.
Por tanto, si Postecoglou se siente intimidado o temeroso de la mano terrible que le ha entregado, por ahora se lo está guardando para sí mismo. Como sería prudente; el ex seleccionador de Australia hizo un gran juego al hacer muchos deberes sobre el Celtic. Si, en cambio, está completamente seguro de restaurar la fe del apoyo del Celtic en su equipo, entonces ese sentido se ve socavado por su comportamiento. Gestionar clubes del tamaño del Celtic requiere personalidad. Brendan Rodgers lo tenía, justo cuando Tony Mowbray, y había razones más profundas para esto, se marchitó visiblemente a medida que su equipo funcionaba mal.
Apenas vale la pena volver a enfatizar el desastre del reclutamiento de Celtic. El sentimiento de Postecoglou expresado mucho antes de que John Souttar se dirigiera a casa con el gol del gol del Heart en el minuto 89 implicaba que no está del todo impresionado con la estructura de fondo en el club. No obstante, el primer paso para cualquier nuevo entrenador, y mucho menos para uno que se enfrenta a clubes con una fracción de sus recursos, es hacer que su equipo sea difícil de vencer. Postecoglou no ha hecho eso; El Celtic es tímido en ataque y ridículamente pobre en defensa.
El jugador de 55 años, convencido de Yokohama Marinos a través de un proceso que es digno de escrutinio, aún tiene que entregar algo, cualquier cosa que infiera que el Celtic ha alcanzado el oro como entrenador. Centrarse en los escalones superiores del club es perfectamente válido, pero las primeras etapas del mandato de Postecoglou no están plagadas de destellos de esperanza. Contratar jugadores para que se adapten al estilo que Postecoglou quiere implementar, y no hay nada particularmente cósmico en eso, se convierte en una lucha cada vez mayor a medida que aumenta la desesperación. Postecoglou no tiene un solo entrenador de su elección en quien confiar, un escenario extraño ya sea a instancias suyas o del Celtic.
En distintas ocasiones en Tynecastle, Postecoglou reprendió a los periodistas por repetir preguntas. La respuesta contundente sería que el gerente sigue presidiendo resultados similares. “Nuestros primeros cinco a 10 minutos fueron caóticos, lo cual esperábamos”, dijo Postecoglou. Es legítimo preguntarse por qué debería ser así, salvo el despliegue de un nuevo central, Carl Starfelt, después de una sola sesión de entrenamiento. Mucho más tarde en el partido, Postecoglou lanzó al delantero japonés Kyogo Furuhashi, simplemente libre de cuarentena de viaje. Lo miró.
«Nuestra tercera jugada no fue grandiosa en toda la noche», dijo Postecoglou. Algo anda muy mal allí, dado que David Turnbull, James Forrest y Odsonne Edouard, todos titulares en Tynecastle, se encuentran entre los mejores jugadores del Celtic. Liel Abada, desplegada en el ala derecha, a £ 3.5 millones costó mucho más que Hearts XI combinados. Robbie Neilson, el gerente de los Hearts, hizo cambios tácticos en las últimas etapas del partido mientras su equipo luchaba por recuperar el control. Postecoglou puede ser tan agudo como quiera con los periodistas, y la historia nos dice que habrá muchos más de donde vino eso, pero sería mejor si viniera desde una posición de fuerza incluso moderada.
Celtic tiene un accionista principal ausente, un presidente que es tan visible como las mujeres en el clubhouse de Muirfield y un nuevo director ejecutivo sin experiencia laboral previa en el fútbol. Estos asuntos se suman a la sensación de que este club ha perdido por completo el rumbo. Eso no es culpa de Postecoglou; pero el fútbol escocés lo masticará y lo escupirá si no cumple su parte del trato. Sobre la base de preservar la reputación únicamente, el gerente haría bien en recordar eso. La historia de O’Neill tenía un mérito indiscutible.