El futbolista internacional francés Karim Benzema recibió una sentencia de prisión suspendida de un año y una multa de 75.000 euros (63.000 libras esterlinas) por su participación en un escándalo de extorsión de videos sexuales que conmocionó al deporte francés.
Un tribunal de Versalles declaró el miércoles a Benzema culpable de complicidad en un intento de chantaje contra su compañero de equipo francés Mathieu Valbuena por un video que se cree fue robado del teléfono móvil de Valbuena.
El abogado de Benzema dijo que el delantero del Real Madrid apelaría de inmediato la sentencia, calificándola de «injusta y sin pruebas». Benzema, quien negó haber cometido irregularidades, se había ausentado de la corte debido a compromisos deportivos, pero sus abogados dijeron que estaría presente si se lleva a cabo un segundo juicio en la apelación.
El escándalo sacudió al fútbol francés en 2015 y la investigación y el caso judicial habían ensombrecido a la selección nacional desde entonces. Una investigación se abrió en julio de 2015 cuando el mediocampista Valbuena, que entonces jugaba para Francia y Lyon, acudió a la policía después de ser contactado por un hombre desconocido que afirmaba estar en posesión de un video sexual incriminatorio aparentemente grabado en un teléfono móvil. La persona que llamó no especificó una suma de dinero, pero dijo que deberían llegar a un acuerdo.
Benzema, de 33 años, fue una de las cinco personas procesadas el mes pasado por los intentos de extorsión contra Valbuena. Benzema fue acusado de alentar a Valbuena, de 37 años, a lidiar con los chantajistas y pagarles. Uno de los intermediarios era amigo de la infancia de Benzema. El abogado de Benzema negó ante el tribunal que fuera cómplice del chantaje y dijo que había intervenido solo para tratar de ayudar a su compañero de equipo a encontrar una solución, no para chantajearlo.
El tribunal declaró a Benzema culpable de complicidad en apuntar a Valbuena, que ahora juega para el club griego Olympiakos. El juez dijo el miércoles que Benzema se había “involucrado personalmente, con insistencia, para tratar de convencer a Mathieu Valbuena de que conociera a su hombre de confianza”. El tribunal determinó que Benzema «no mostró amabilidad» con Valbuena y «muy al contrario» había actuado «con cierta emoción, incluso júbilo».
Tanto Benzema como Valbuena perdieron su lugar en la selección nacional en 2015 cuando estalló el escándalo y se presentaron cargos preliminares. Valbuena fue descrito en ese momento por su entrenador como no estar en un estado emocional para jugar. Benzema fue convocado este año para los Campeonatos de Europa.
Los fiscales estatales habían dicho al tribunal que Benzema tenía el deber de ser un futbolista nacional ejemplar, portador de “una imagen de esperanza” y “valores morales”. Le dijeron al tribunal que había actuado como una especie de intermediario para asegurarse de que los chantajistas obtuvieran el dinero que querían.
Valbuena dijo al tribunal que temía por su carrera. “Sabía que si salía el video, sería complicado para mí. Me sentí en peligro y mi primer instinto fue ir a la policía ”, dijo.
Es poco probable que la decisión judicial afecte el futuro deportivo inmediato de Benzema. El delantero está considerado como uno de los favoritos para ganar el Balón de Oro el 29 de noviembre en París tras una impresionante temporada en el Real Madrid. El presidente de la Federación Francesa de Fútbol, Noël Le Graët, ya ha dicho que a Benzema se le permitirá seguir jugando para Francia incluso si es declarado culpable.
Otros cuatro hombres recibieron veredictos de culpabilidad en el caso el miércoles y recibieron penas que van desde penas de prisión suspendidas hasta dos años y medio de cárcel.