Ilida Alvarez ha soñado con viajar al espacio desde que era una niña. Pero ella, que es dueña de una firma de mediación legal, tiene miedo a volar y no es multimillonaria. Son dos hechos que, hasta hace unas semanas, estaba segura que dejarían su fantasía tan fuera de su alcance como las estrellas. Me equivoqué.
Recientemente, Álvarez y su esposo, Rafael Landestoy, reservaron un boleto en una cápsula presurizada, con espacio para diez personas y sujeta a un enorme globo lleno de helio, que flotará suavemente hasta una altura de 100,000 pies mientras los pasajeros beben champán y se reclinan en. asientos ergonómicos. La reserva costó $500; el vuelo en sí costará US$50.000 y debería durar entre seis y 12 horas.
“Parece que fue hecho a la medida para personas temerosas como yo que no quieren subirse a un cohete”, dijo Álvarez. Organizado por una compañía llamada World View, su vuelo está programado para salir del Gran Cañón en 2024.
Menos de un año después de que Jeff Bezos y Richard Branson iniciaran la carrera espacial comercial, volando a la atmósfera superior con solo unas semanas de diferencia, el mercado mundial del turismo espacial está en auge. Docenas de compañías ofrecen reservas en todo, desde vuelos en globo de presión cero hasta campamentos de entrenamiento de astronautas y vuelos simulados de gravedad cero.
Pero espera un poco antes de ponerte tu traje espacial. La firma de servicios financieros UBS estima que para 2030 el mercado de viajes espaciales tendrá un valor de $ 3 mil millones, pero la Administración Federal de Aviación de EE. UU. aún tiene que aprobar la mayoría de los viajes fuera de este mundo, y el primer hotel espacial aún no se ha comenzado a construir. Y si bien el acceso y las opciones aumentan, sin mencionar las plataformas de lanzamiento, el turismo espacial sigue siendo astronómicamente demasiado costoso para la mayoría de las personas.
¿Qué cuenta como viaje espacial?
La línea Kármán, ampliamente aceptada como el límite aeronáutico de la atmósfera terrestre, se encuentra a una altitud de unos 100 km. Es la moneda utilizada por la Federación Aeronáutica Internacional, que certifica y controla los registros astronáuticos mundiales. Pero muchas organizaciones en los Estados Unidos, incluidas la FAA y la NASA, definen todo lo que está por encima de los 80 km de altitud como espacio.
Gran parte de la atención se ha centrado en un trío de compañías de cohetes dirigidas por multimillonarios: Blue Origin de Jeff Bezos, cuyos pasajeros incluían al actor de «Star Trek» William Shatner; Virgin Galactic de Richard Branson, donde un vuelo espacial suborbital comienza en $ 450,000, y SpaceX de Elon Musk, que en septiembre lanzó un vuelo espacial solo civil sin astronautas profesionales a bordo. En 2021, el vuelo inaugural de Virgin Galactic alcanzó los 85 km de altitud, mientras que Blue Origin supera los 100 km de altitud. Ambos son superados por SpaceX, cuyos cohetes se adentran mucho más en el cosmos, alcanzando altitudes de más de 190 km sobre la Tierra.
Los globos, como el que opera World View, no llegan tan alto. Pero incluso a su altitud máxima de 30 km, los operadores dicen que los globos flotan lo suficientemente alto como para que los pasajeros puedan ver la curvatura del planeta y tengan la oportunidad de experimentar el efecto de vista general, un intenso cambio de perspectiva que, según muchos astronautas, ocurre cuando una persona ve la Tierra desde arriba.
¿Cómo llegar allá?
Blue Origin y Virgin Galactic, ambas con licencia de la FAA para ofrecer viajes espaciales comerciales, están abiertas a la venta de boletos (Blue Origin aún no ha dicho nada sobre sus precios). Ambas compañías ya tienen cientos o incluso miles de terrícolas en sus listas de espera para viajar hasta el borde del espacio. SpaceX cobra decenas de millones de dólares por sus vuelos de mayor alcance y está construyendo una nueva planta en Texas que está bajo revisión de la FAA.
Craig Curran es el dueño de Rochester, Nueva York, la agencia de viajes Deprez Travel y un entusiasta del espacio; tiene un asiento reservado desde 2011 en un vuelo de Virgin Galactic. Su agencia tiene una división especial de viajes espaciales, Galactic Experiences by Deprez, a través de la cual Curran vende de todo, desde boletos para asistir a lanzamientos de cohetes hasta entrenamiento de astronautas.
Admite que es relativamente difícil cerrar ventas en el área de turismo espacial; los que suceden son principalmente el resultado de contactos entre pares. «Puedes imaginar que las personas que gastan $450,000 para ir al espacio probablemente vivan en círculos que no son los mismos que los tuyos o los míos», dijo.
Algunos de los productos más buscados de Curran incluyen vuelos en los que un pasajero puede experimentar la misma sensación de gravedad cero que sienten los astronautas en el espacio, donde una persona siente que se le cae el estómago. Los organiza para los clientes con Boeing 727 fletados y especializados que vuelan en arcos parabólicos para imitar la sensación de estar en el espacio. Otros operadores, incluido Zero G, también ofrecen el servicio, que cuesta alrededor de $8,200.
El número de lanzamientos espaciales turísticos completados casi se puede contar con los dedos de una mano: Blue Origin ya ha hecho cuatro y SpaceX ha tenido dos. Mientras tanto, Virgin Galactic anunció el jueves que el lanzamiento de su servicio comercial de pasajeros, previamente programado para fines de este año, se retrasó hasta principios de 2023. Las listas de espera se inscribieron para recibir capacitación. AxiomSpace, que brinda servicios a SpaceX, ofrece capacitación en asociación con la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. Virgin Galactic, que ya opera un «programa personalizado de preparación de futuros astronautas» en sus instalaciones de Spaceport America en Nuevo México, también se está asociando con la NASA para crear un programa de capacitación para astronautas privados.
«Iremos al espacio a 12 km/h, por lo que es un viaje muy tranquilo. No te alejarás de la Tierra en un cohete», dijo Jane Poynter, cofundadora y codirectora ejecutiva de Space Perspective, que es preparando su propio globo espacial turístico, el Spaceship Neptune. Si todo sale según lo planeado, se espera que los viajes en globo comiencen a volar desde Florida en 2024, a un costo de $125,000 por persona. Es solo una fracción del costo de los boletos en Blue Origin y Virgin Galactic, pero aún es más del doble del salario promedio anual de los estadounidenses.
Space Perspective y World View aún no han obtenido la aprobación necesaria de la FAA para poder operar vuelos.
implicaciones únicas
Ya sea que su modo de transporte sea una cápsula o un cohete, a fines de 2021, la compañía de seguros de viaje Battleface lanzó un plan de seguro espacial civil, según su director ejecutivo, Sasha Gainullin, en respuesta directa al mayor interés en el turismo espacial y la infraestructura espacial. Los beneficios incluyen muerte accidental e incapacidad permanente en el espacio. El seguro es válido para vuelos espaciales con operadores como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic y también para vuelos en globos estratosféricos. Gainullin dijo que la compañía ha recibido varias solicitudes de información, pero hasta ahora nadie ha contratado el seguro.
«En este momento, las personas que viajan al espacio tienen un patrimonio neto tan alto que probablemente no necesiten un seguro», dijo. «Pero creo que muy pronto veremos a algunos de los llamados pasajeros ordinarios comprar nuestro seguro».
¿Quieres pasar un rato?
Los entusiastas del espacio insisten en que, en el futuro, la gente no viajará al espacio solo para disfrutar del viaje. Querrán pasar algún tiempo allí. Orbital Assembly Corp., una empresa manufacturera cuyo objetivo es colonizar el espacio, está construyendo los primeros hoteles espaciales: dos propiedades en forma de anillo que orbitarán la Tierra, llamadas Pioneer Station y Voyager Station. Con optimismo, la empresa proyecta una fecha de lanzamiento en 2025 para Pioneer Station, que tendrá una capacidad para 28 invitados. El proyecto Voyayer Station, que será más grande y que, según la compañía, abrirá en 2027, incluye cabañas y suites, así como un gimnasio, un restaurante y un bar. Ambos ofrecen lo último en lujo: gravedad simulada. Axiom Space, la empresa de infraestructura espacial, está construyendo la primera estación espacial privada del mundo; los planes incluyen habitaciones diseñadas por Philippe Starck para que los viajeros pasen la noche.
Traducción de Clara Allain
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br