A POCOS MESES Hace Kim Beom-su parecía el rostro del capitalismo responsable en Corea del Sur. En marzo, el multimillonario fundador de Kakao, que administra la aplicación de mensajería más exitosa del país y una gran cantidad de otros servicios digitales, prometió donar la mitad de su riqueza para causas benéficas, el segundo magnate coreano en hacer esa promesa. Ahora está en los titulares por razones menos saludables. Según los informes, los funcionarios antimonopolio han puesto la mira en su holding privado por supuestamente no informar adecuadamente sobre sus accionistas y afiliados.
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El aparente movimiento contra el fundador de Kakao es la última salva en una batalla en curso. Al igual que sus contrapartes en Estados Unidos y China, los gigantes tecnológicos de Corea del Sur han sido objeto de escrutinio. A los funcionarios les preocupa que, a medida que empresas como Naver, que comenzó su vida como un motor de búsqueda, y Kakao se han expandido a cualquier cosa, desde viajes privados hasta finanzas personales, hayan adquirido los malos hábitos de la empresa. chaebol. Estos conglomerados en expansión fueron fundamentales para enriquecer a Corea del Sur y continuar dominando su economía. Pero son conocidos por estructuras de gobierno turbias, prácticas comerciales oligopólicas y estrechos vínculos con la élite política.
Durante las últimas semanas, los políticos han intensificado la retórica. «Kakao ha pasado de ser un símbolo de crecimiento e innovación a un símbolo de la vieja codicia», dijo Song Young-gil, líder del partido gobernante Minjoo, a la Asamblea Nacional este mes. “Encontraremos una manera de detener su rápida expansión y ayudarla a coexistir con los propietarios de pequeñas empresas”, advirtió.
El mismo día, los reguladores dictaminaron que algunos servicios financieros ofrecidos por Kakao y Naver violaban las leyes de protección al consumidor porque las plataformas no estaban registradas como intermediarias. Ahora se requerirá que las dos compañías cumplan con las regulaciones de corretaje. Los inversores asustados abandonaron las acciones de Kakao y Naver, reduciendo una décima parte, o $ 11 mil millones, de su valor bursátil combinado.
Los cazadores de confianza coreanos, por su parte, están investigando las acusaciones de que el servicio de taxis de Kakao favorece sus propios taxis más caros. Quieren que las plataformas de comercio electrónico elaboren contratos adecuados con vendedores externos y especifiquen las comisiones que ganan. En agosto, Coupang, la empresa de comercio electrónico más grande del país, fue multada con 3.300 millones de wones (2,8 millones de dólares) por presionar a los proveedores para que bajaran los precios. Los intercambios de cifrado en gran parte no regulados de Corea del Sur deberán registrarse como plataformas comerciales legales.
El techlash no se limita a los amantes de la tecnología nacional. El 14 de septiembre, los reguladores multaron a Google con 177 millones de dólares por no permitir que se instalen versiones de su sistema operativo Android en teléfonos inteligentes fabricados localmente. Y el mes pasado, Corea del Sur se convirtió en el primer país en obligar a Apple y Google a aceptar sistemas de pago alternativos en sus tiendas de aplicaciones.
Los desarrolladores de aplicaciones como Epic Games, que sufrió una derrota en los tribunales contra Apple en Estados Unidos el 10 de septiembre, acogieron con beneplácito la medida. El fabricante de «Fortnite» invocó la ley de Corea del Sur para intentar que su aplicación se restableciera en la tienda de aplicaciones de Apple, desde la cual había sido iniciada por violar las reglas que prohibían tales pagos dentro de la aplicación. Apple se ha negado.
Lim Jung-wook, un capitalista de riesgo, aplaude los instintos del gobierno para proteger a los consumidores y los pequeños proveedores. Pero reconoce que unas normas más estrictas harán poco para frenar el poder de las empresas tecnológicas a largo plazo. “Los servicios de estas empresas son demasiado convenientes para que no sigan creciendo”.
No obstante, ante la caída de los precios de las acciones, las empresas coreanas han comenzado a responder. El 14 de septiembre, Kakao anunció un nuevo fondo de 300.000 millones de wones para ayudar a los pequeños proveedores y prometió eliminar nuevos servicios, como la entrega de flores, que compiten con las empresas familiares. El Sr. Kim prometió que la empresa “desecharía” su antiguo modelo de crecimiento y lo reemplazaría por uno que fomentara la “responsabilidad social”.
Coupang ha optado por un enfoque más combativo. Insiste en que su plataforma ha facilitado que las pequeñas empresas lleven sus productos a los consumidores. Y está apelando contra la multa antimonopolio, alegando que la sanción sirve para proteger chaebol tal como LG, que trajo la denuncia. ■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «El otro techlash».
Internacional
Fuente: The Economist (Audios en inglés)