La 50ª eliminatoria europea de Steven Gerrard como técnico del Rangers terminó en decepción, ya que el Lyon se impuso por 2-0 en Ibrox en su primer partido del Grupo A de la Europa League.
El delantero camerunés Karl Toko-Ekambi disparó en un magnífico primer gol para el equipo francés en el minuto 22, antes de que el capitán de los Rangers, James Tavernier, metiera su propia meta tratando de detener un disparo a corta distancia de Islam Slimani. Los anfitriones crearon muchas oportunidades, pero no pudieron regresar al partido.
Gerrard, que había sufrido solo ocho derrotas en Europa anteriormente con el Rangers, había advertido sobre la calidad de Lyon antes del partido, describiéndolos como posiblemente el mejor equipo que había encontrado en su mandato en Ibrox. Los visitantes valoraron positivamente su victoria de la noche, pero el técnico encontró aspectos positivos en su actuación.
«Dimos mucho al juego y no quiero ser demasiado crítico porque creo que demostramos que podemos competir a este nivel», dijo Gerrard. “Jugamos cosas buenas y creamos aperturas medio decentes. Creo que el marcador es un poco duro para nosotros «.
Gerrard también expresó su decepción por los «errores claros» que llevaron a los dos goles del Lyon. “Nos han entregado el balón en la primera parte y nos han castigado porque los buenos jugadores te hacen eso. Estoy un poco decepcionado de nuestra defensa en el segundo gol. Los jugadores saben que en este nivel serás castigado ”.
Los Rangers se vieron impulsados por el regreso de Connor Goldson a la defensa después del aislamiento de Covid para reemplazar a Filip Helander, quien estará fuera durante meses después de sufrir una lesión en la rodilla contra St Johnstone el fin de semana. También regresaron el portero Allan McGregor, el lateral izquierdo Borna Barisic y el mediocampista John Lundstram.
El técnico del Lyon, Peter Bosz, que llevó al Bayer Leverkusen a la victoria sobre el Rangers en los octavos de final de la Europa League en 2020, no contó con el ex delantero del Celtic Moussa Dembele por lesión, y el delantero argelino Slimani asumió el cargo.
En un comienzo tibio del juego, Goldson fue amonestado por el árbitro sueco Andreas Ekberg en el minuto 13 por una entrada alta a Toko-Ekambi que requirió que ambos jugadores recibieran tratamiento. Nueve minutos después, el atacante de Lyon aprovechó al máximo la posesión de Ryan Kent, cortando a Lundstram y lanzando un tiro derecho desde 25 yardas hacia la esquina más lejana de la red.
Los Rangers se recuperaron rápidamente, con un disparo en ángulo de Joe Aribo desde 18 yardas rechazado por el portero Anthony Lopes y luego Lundstram se acercó con un disparo que se desvió del poste lejano. En el otro extremo, el defensa del Lyon Malo Gusto disparó desviado después de que el capitán Houssem Aouar y Lucas Paquetà hubieran cortado la defensa local.
El segundo gol de Lyon llegó después de que Kent volviera a perder la posesión, esta vez en el borde del área. El disparo de Aouar fue detenido por McGregor, con el disparo de Paquetà y luego rebotó a Slimani, cuyo disparo a corta distancia golpeó a Goldson antes de golpear a Tavernier y cojeando sobre la línea. A pesar de lo desaliñado que estaba el gol, quedaba un largo camino de regreso para los locales.
En el minuto 63, un tiro libre de Tavernier desde 25 metros golpeó el exterior del poste de Lyon y aceleró detrás. El central Leon Balogun cabeceó un posterior tiro libre de Tavernier por encima del larguero mientras los Rangers seguían avanzando, pero Lyon se mantuvo firme. En el otro partido del Grupo A, Brøndby y Sparta Prague empataron sin goles.
“Todavía podemos salir del grupo. Lyon salió del bote uno. Sabemos que son un buen equipo ”, concluyó Gerrard. “No creo que hoy haya mucho en la brecha de ambos equipos. Pero se han tomado dos situaciones muy bien … tenemos que aprender de esto rápidamente «.
Ryan Kent se marchó con una lesión en el tendón de la corva en la segunda parte, y Gerrard confirmó posteriormente que el extremo será sometido a pruebas. «[Ryan] sintió algo en su tendón de la corva, así que lo evaluaremos y lo comprobaremos «.