Un enorme montón de huesos de animales, probablemente acumulados por las hienas durante los últimos 7.000 mil años, ha sido descubierto por arqueólogos en el noroeste de Arabia Saudita.
Hay cientos de miles de ellos, que pertenecen a al menos 14 tipos de animales, incluidos ganado, cabras, caballos, camellos, roedores e incluso humanos.
Los huesos se encontraron en Umm Jirsan, una extensa red de túneles formados por la actividad volcánica.
Los hallazgos de los investigadores se publicaron recientemente en la revista Archaeological and Anthropological Sciences.
Según el autor principal del estudio, Mathew Stewart, zooarqueólogo del Instituto Max Plank para la Ciencia de la Historia Humana, en Alemania, la participación de las hienas se verificó a partir del análisis de cortes, mordeduras y marcas de la digestión ósea.
«La hiena rayada (Hyaena hyaena, también conocida como hiena rayada o hiena rayada) es un acaparador de huesos muy ávido», dijo Stewart al sitio web. gizmodo.
Los investigadores habían estado investigando el área, en el campo de lava de Harrat Khaybar en Arabia Saudita, desde 2007, pero solo se aventuraron en las profundidades de la cueva hace unos meses.
Para el estudio, el equipo analizó 1.917 huesos y dientes recuperados del sitio. Y llegó a la conclusión de que tenían entre 439 y 6.839 años, un claro indicio de que estos animales llevan mucho tiempo utilizando la red de túneles subterráneos. Para ello, utilizó una pequeña cantidad de estas muestras de un proceso conocido como datación por carbono.
Las hienas son animales conocidos por transportar huesos a sus madrigueras para ser consumidos, almacenados o alimentados a sus crías.
Según el estudio, estos mamíferos son tanto cazadores como carroñeros, es decir, matan algunos animales mientras acumulan los restos de otros.
Una señal de que las hienas estaban detrás de la enorme pila de huesos fue la presencia de fragmentos de cráneo humano. Los mamíferos son famosos por hurgar en las tumbas en busca de comida.
«Siempre es el casquete (calvario) el que sobrevive», le dijo Stewart a Gizmodo.
«(Las hienas) no parecen estar realmente interesadas en los casquetes. Encontramos tal vez cinco o seis casquetes con marcas de mordiscos, pero solo los casquetes. Nada más», agregó.
Las hienas solitarias suelen comer animales muertos. Pero las manadas prefieren cazar, apuntando a presas como antílopes, liebres, roedores y pájaros.
Umm Jirsan está lejos de ser el único ejemplo de hienas que acumulan enormes conjuntos de huesos.
La cueva Srbsko Chlum-Komin en la República Checa contiene más de 3500 huesos bien conservados de grandes mamíferos recolectados por carnívoros.
El nuevo estudio se llevó a cabo como parte del Proyecto Paleodeserts, que busca rastrear la migración humana y animal en la Península Arábiga. El duro clima de Arabia Saudita dificulta esta tarea: las altas temperaturas pueden romper los huesos y, de hecho, algunos se desintegran cuando se tocan.
«Lo más sorprendente es lo bien conservado que está el material y la cantidad de material que hay, dado que en Arabia Saudita en realidad no tenemos restos de animales», dijo Stewart a Gizmodo.
En Twitter, el investigador escribió que «Umm Jirsan (y otros lugares similares en la región) probablemente contienen información valiosa sobre las ecologías y el medio ambiente del Holoceno en Arabia. Este estudio es solo la punta del iceberg».
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Fuente: uol.com.br