Estocolmo Benjamin List de Alemania y David WC MacMillan, que nació en Gran Bretaña, recibieron el Premio Nobel de Química por un método sofisticado para acelerar reacciones químicas. Así lo anunció la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo el miércoles.
List es el segundo premio Nobel de Alemania este año después del investigador climático Klaus Hasselmann (física). Con todo, los premios Nobel de ciencias naturales (medicina, física, química) este año siete hombres triunfaron, pero ninguna mujer.
List y MacMillan, ambos de 53 años, han desarrollado una nueva herramienta para construir moléculas, la organocatálisis asimétrica, dijeron. Se utiliza, por ejemplo, para investigar nuevos fármacos y ha contribuido a que la química sea más respetuosa con el medio ambiente. El método se usa, por ejemplo, en la producción del agente Letermovir contra citomegalovirus.
Los catalizadores aceleran las reacciones químicas sin consumirse. En pocas palabras, ayudan a que la molécula A se transforme en la molécula B. Por tanto, la importancia de los catalizadores es inmensa; prácticamente ningún proceso químico en la industria puede prescindir de ellos.
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Durante mucho tiempo, la atención se centró en dos tipos de convertidores catalíticos: los metales, que se utilizan, por ejemplo, para procesar los gases de escape en los automóviles, y las enzimas, que descomponen nuestra comida en pequeños componentes en el tracto digestivo, por ejemplo.
«Este concepto de catálisis es tan simple como ingenioso»
En 2000, List, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón en Mülheim an der Ruhr, y MacMillan, que enseña en la Universidad de Princeton en los EE. UU., Publicaron estudios de forma independiente en los que presentaban ejemplos de un método que antes se subestimaba. . conocida hoy como organocatálisis asimétrica.
Los dos investigadores demostraron que las moléculas simples, a menudo obtenidas de sustancias naturales, actúan como catalizadores con la misma eficacia que los metales. Estas moléculas orgánicas tienen ventajas decisivas: son comparativamente baratas, generalmente inofensivas para los seres humanos y la naturaleza, y se pueden reciclar fácilmente.
“Este concepto de catálisis es tan simple como ingenioso. De hecho, mucha gente se ha preguntado por qué no lo pensamos antes ”, dijo Johan Åqvist del Comité Nobel.
Este año, los premios vuelven a estar dotados con diez millones de coronas suecas (unos 980.000 euros) por categoría.
(Foto: AP)
La organocatálisis en sí no era completamente nueva antes de 2000. Pero antes de List y MacMillan, tenía una deficiencia decisiva: el rendimiento del producto deseado no era lo suficientemente grande. Además, a menudo surgía la imagen especular no deseada de la molécula, pero esto puede tener propiedades completamente diferentes.
Esto puede tener consecuencias potencialmente mortales, especialmente con medicamentos. List y MacMillan controlaron este problema con sus enfoques y, por lo tanto, dieron luz verde a una nueva clase de catalizadores, como enfatizó Peter Schreiner de la Universidad de Giessen. Como dijo Åqvist: «Desde entonces, el campo se ha disparado por completo».
List, sobrino de la premio Nobel de Medicina Christiane Nüsslein-Volhard, demostró que el aminoácido prolina puede acelerar una reacción importante para conectar dos átomos de carbono (reacción aldólica), y que casi ninguna imagen especular no deseada de la molécula objetivo. es creado.
«Es una molécula totalmente fascinante», dijo List en una entrevista transmitida en junio sobre la prolina. La reacción acelerada fue muy controvertida en ese momento. Se utiliza en «innumerables transformaciones, en la fabricación de fármacos, tintes, polímeros, en principio todo lo que hacen técnicamente los químicos».
MacMillan logró utilizar moléculas orgánicas para acelerar la llamada reacción de Diels-Alder. Los químicos usan esta reacción para construir anillos a partir de átomos de carbono. En la introducción a su estudio, MacMillan acuñó el término organocatálisis. El proceso es asimétrico porque principalmente solo se crea una de las dos posibles imágenes en espejo del producto.
El laureado alemán List estaba sentado en un café de Ámsterdam cuando le informaron por teléfono de su premio. “Cuando estábamos a punto de hacer un pedido, vi“ Suecia ”en la pantalla. Miré a mi esposa, sonreímos irónicamente – «Jaja, esa es la decisión». Como una broma. Pero entonces realmente fue la decisión. Fue realmente asombroso. Un momento increíble. «
Academia en el contestador automático
MacMillan inicialmente pensó en una broma telefónica cuando llamó desde Suecia. MacMillan dijo en una conferencia de prensa en la Universidad de Princeton que simplemente no podía creer que la Real Academia Sueca de Ciencias estuviera llamando desde Estocolmo y que por eso no contestó el teléfono al principio. La Academia le dejó un mensaje en el contestador automático, pero no lo había contactado cuando anunciaron los premios.
Después de recibir la noticia, se sintió “mareado, confundido, increíblemente emocionado, surrealista y todavía tratando de encontrar mis pies”, dijo el investigador, que ahora tiene la ciudadanía británica y estadounidense.
El premio más prestigioso para los químicos de este año está dotado con un total de diez millones de coronas (alrededor de 980.000 euros). La ceremonia de premiación tiene lugar tradicionalmente el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del fundador Alfred Nobel.
Desde 1901, el Premio Nobel de Química ha sido otorgado a 185 investigadores diferentes. Uno de ellos, el británico Frederick Sanger, lo recibió dos veces. Hasta ahora, siete mujeres han estado entre las ganadoras, por ejemplo Marie Curie en 1911, quien descubrió los elementos radiactivos polonio y radio. En 2020 fue para la francesa Emmanuelle Charpentier, que trabaja en Berlín, y para la investigadora estadounidense Jennifer A. Doudna para el desarrollo de tijeras de genes para la modificación genética dirigida.
Base sólida para el conocimiento sobre el cambio climático
El lunes, el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a David Julius (EE. UU.) Y al investigador libanés Ardem Patapoutian por su trabajo sobre los sentidos de la temperatura y el tacto.
El martes se entregó el Premio Nobel de Física al meteorólogo de Hamburgo Klaus Hasselmann, entre otros. Comparte la mitad del precio con el estadounidense Syukuro Manabe, nacido en Japón. Ambos crearon una base física sólida para nuestro conocimiento del cambio climático. La otra mitad va para el italiano Giorgio Parisi por su trabajo sobre la comprensión de sistemas complejos.
Los ganadores del Premio Nobel de Literatura y Paz de este año se anunciarán el jueves y viernes. La serie finaliza el próximo lunes 11 de octubre con el llamado Premio Nobel de Economía donado por el Reichsbank sueco.
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Fuente: handelsblatt.com