Una “pequeña fuga de helio” no impedirá que una empresa aeroespacial estadounidense lleve astronautas a la Estación Espacial Internacional, afirmó la NASA
Boeing dijo el viernes que realizará su primer lanzamiento de astronautas en junio. El vuelo de prueba, en el que su cápsula Starliner llevará a dos personas al espacio por primera vez, fue cancelado a principios de este mes debido a un defecto del cohete y una fuga de helio.
La cápsula despegará de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) el 1 de junio, dijeron funcionarios de la NASA y Boeing en una conferencia de prensa. Si se pierde esa fecha de lanzamiento, agregaron, se seleccionaron los días 2, 5 y 6 de junio como fechas alternativas.
El Starliner transportará a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a la Estación Espacial Internacional. Si tiene éxito, la cápsula reutilizable entrará en servicio regular transportando personal de la NASA hacia y desde la ISS.
Desarrollado específicamente para este propósito, el proyecto Starliner de Boeing ha sufrido años de retrasos y supera en aproximadamente 1.500 millones de dólares su presupuesto. Su primer vuelo con tripulación estaba originalmente programado para 2017, pero repetidos fallos técnicos y problemas de certificación hicieron que esa fecha se retrasara hasta el 7 de mayo de este año.
Sin embargo, la misión fue cancelada dos horas antes del despegue cuando se descubrió un problema en la válvula de oxígeno en el cohete Atlas V. Luego, los técnicos descubrieron una fuga de helio en el sistema de propulsión a bordo del Starliner y se cancelaron otras dos fechas de lanzamiento en mayo.
La fuga no se ha solucionado, pero la NASA y Boeing concluyeron que se puede gestionar en vuelo y no representará una amenaza para los astronautas. «Sabemos que podemos gestionar esto, por lo que en realidad no es un problema de seguridad de vuelo». dijo a los periodistas el viernes Mark Nappi, vicepresidente del Programa de Tripulación Comercial de Boeing.
La NASA tiene “Vehículos volados con pequeñas fugas de helio” antes, añadió el director de la NASA, Steve Stich.
A lo largo de los años en que se retrasó el primer vuelo tripulado de Boeing, el principal competidor de la compañía, SpaceX de Elon Musk, se adelantó. SpaceX ha estado llevando astronautas a la ISS desde 2020, y la cápsula Crew Dragon de la compañía también ha sido utilizada por la empresa privada de vuelos espaciales Axiom Space para tres misiones tripuladas a la estación.
Tanto el proyecto Crew Dragon como el Starliner recibieron financiación de la NASA: Boeing recibió 4.200 millones de dólares y SpaceX recibió 2.600 millones de dólares.
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En 2022, el jefe de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, declaró que los cosmonautas rusos no volarían en el Starliner.
“Voló por primera vez con problemas. La segunda vez no pudo volar en absoluto. El retraso en el lanzamiento se prolonga desde hace más de dos años. Ahora intentarán ponerlo en marcha. Pero definitivamente no pondremos a ninguno de nuestros cosmonautas. [on board]no podemos arriesgar sus vidas”, dijo en ese momento al canal de televisión Rossiya 24.
Varios meses después, Roscosmos y la NASA firmaron un acuerdo por el cual los astronautas estadounidenses volarían a bordo de la nave espacial rusa Soyuz MS y los cosmonautas rusos participarían en vuelos Crew Dragon una vez al año.
Fuente: NEWS.com
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