CSABIDURÍA ONVENCIONAL dice que la capital de la economía más poderosa de Europa es pobre, bolche, crónicamente endeudada y totalmente dependiente de los subsidios de los estados más ricos. La debacle de la construcción del aeropuerto de Berlín-Brandenburgo, completada en 2020 con nueve años de retraso y más de 4.000 millones de euros (4.700 millones de dólares) por encima del presupuesto, confirmó todos los prejuicios sobre la ciudad. Se está gestando una tormenta política sobre las empresas inmobiliarias y los alquileres.
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Las reputaciones son difíciles de perder. Pero los círculos empresariales de Berlín lo están intentando. Durante el mandato de Klaus Wowereit, alcalde de 2001 a 2014, ninguna empresa en el DAX, el índice de las mejores fichas de Alemania, llamó a Berlín su hogar. Después de la DAXLa expansión el 20 de septiembre de 30 a 40 empresas, cinco tienen sede en la ciudad. Zalando (un minorista de moda en línea) y HelloFresh (un vendedor ambulante de kits de comida) se unieron a otros tres berlineses, Deutsche Wohnen (una de las firmas inmobiliarias asediadas), Siemens Energy (una escisión del gigante de la ingeniería) y Delivery Hero ( un favorito de la entrega de alimentos), ellos mismos adiciones recientes. La participación de Berlín en la capitalización de mercado total de Alemania ha aumentado desde 2000 (ver gráfico).
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Berlín fue la cuna de poderosas firmas como Daimler y Siemens. Después de la partición de la ciudad por parte de los aliados victoriosos, muchas empresas trasladaron sus oficinas y fábricas a Alemania Occidental. Los bancos se trasladaron a Frankfurt, las editoriales a Hamburgo y la industria al sur de Alemania. El éxodo se intensificó después de la construcción del muro de Berlín en 1961. Después de la reunificación de Alemania Oriental y Occidental en 1990, estas empresas tenían pocas razones para retroceder. En cambio, la ciudad atrajo a artistas y aspirantes a propietarios de clubes, atraídos por los bajos alquileres y las innumerables fábricas y almacenes abandonados que se convirtieron en fabulosos estudios y lugares para fiestas. Estos nuevos residentes se divirtieron mucho, ganaron poco dinero y apenas pagaron impuestos. En 2003, Wowereit describió su ciudad como «pobre pero sexy».
Es esa sensualidad la que ahora ayuda a explicar el resurgimiento empresarial de Berlín. Los jóvenes y modernos que atrajo trajeron nuevos talentos, incluidos emprendedores y expertos en tecnología. En agosto, Google anunció que una parte de su inversión de mil millones de euros en infraestructura de computación en la nube se destinará a Berlín (junto con Hanau, cerca de Frankfurt). Amazon Tower, un rascacielos en el distrito de Friedrichshain de Berlín que lleva el nombre de su mayor ocupante, albergará a 3.500 de los trabajadores del gigante en línea. En la primera mitad de este año, las startups con sede en Berlín recibieron 4.000 millones de euros en capital de riesgo, la mitad del total alemán. En primavera, Olaf Koch, el exjefe de Metro, un minorista, creó un fondo de inversión en tecnología alimentaria en la ciudad con el objetivo de recaudar 500 millones de euros.
Entre 2017 y 2020, la economía digital de Berlín se expandió un 30%, diez veces más rápido que su producción general. El año pasado, cuando la pandemia dio prioridad a todo lo digital, el empleo en la tecnología de Berlín aumentó un 8,5%. Ramona Pop, ministra de Economía de Berlín, espera que los puestos de trabajo en la industria digital de la ciudad se dupliquen en los próximos años a 200.000. “Berlín encabeza la digitalización de toda la industria alemana”, proclama. Después de empobrecer a Alemania durante décadas, Berlín la está enriqueciendo un poco: en 2019 la ciudad PIB por persona fue ligeramente superior al promedio nacional. ■
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Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título «Berlin Inc».
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)