Los científicos han desarrollado un saco de dormir de alta tecnología que podría prevenir los problemas oculares que han tenido algunos astronautas mientras vivían en el espacio.
En un entorno de gravedad cero, los fluidos flotan dentro de la cabeza y comprimen el globo ocular con el tiempo. Este se considera uno de los problemas de salud más peligrosos que afectan a los astronautas, y algunos expertos creen que podría obstaculizar las misiones a Marte.
El saco de dormir equilibra el líquido en la cabeza y lo transporta a los pies, controlando el aumento de presión. Fue desarrollado por Benjamin Levine, profesor de medicina en el Southwestern Medical Center de la Universidad de Texas en Dallas. Levine está trabajando para transferir el equipo a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La NASA, la agencia espacial estadounidense, informó problemas de visión en más de la mitad de los astronautas que pasaron al menos seis meses en la ISS. Algunos desarrollaron dificultades para ver de lejos, para leer y necesitaron ayuda para completar experimentos de misiones espaciales.
«No sabemos cuáles podrían ser los efectos en el caso de un viaje más largo al espacio, como una operación de dos años en Marte», dijo Levine, quien también es director de Instituto de Medicina del Ejercicio y Ambiental.
«Sería un desastre si los astronautas estuvieran seriamente comprometidos hasta el punto de que no pudieran ver lo que están haciendo, comprometiendo la misión».
En 2005, el astronauta John Philips comenzó su misión en la EEI con visión normal, también llamada visión 20/20, y regresó seis meses más tarde con visión 20/100, el ojo normal podía ver a 100 metros.
Otros tenían versiones menos graves del problema. En la Tierra, la gravedad empuja los fluidos corporales hacia abajo cada vez que una persona se levanta de la cama, algo que se conoce como «descarga». Pero en el espacio, la baja gravedad permite que medio galón de fluidos corporales se acumule en la cabeza, ejerciendo presión sobre los globos oculares.
Esto puede provocar una afección denominada «síndrome neuroocular asociado con los viajes espaciales». (síndrome neuroocular asociado a vuelos espaciales) o SANS, sus siglas en inglés. Esto, a su vez, puede provocar un aplanamiento progresivo de la parte posterior del globo ocular, inflamación del nervio óptico y problemas de visión.
«La presión en gravedad cero es siempre menor que la presión en gravedad uno. Pero no es tan baja como cuando estás de pie. Los astronautas de la NASA no pueden pararse durante el vuelo», explicó Levine a BBC News.
presión constante
Aunque la presión cerebral de una persona que yace en la Tierra es ligeramente mayor que la de alguien que está en el espacio, los astronautas experimentan una presión constante y no pueden aliviarla estando de pie.
“Nunca tienen la oportunidad de ‘descargar’ (el flujo de fluidos) del cerebro. Entonces preguntamos, ‘¿podemos reintroducir el gradiente gravitacional’? Dice Levine.
El saco de dormir se envuelve alrededor de la cintura de la persona, cubriendo la parte inferior del cuerpo con un marco sólido.
Un dispositivo de succión, que funciona según el mismo principio que una aspiradora, crea una diferencia de presión que desplaza el líquido hacia los pies. Esto evita que el líquido se acumule en el cerebro y «aplaste» los ojos.
Algunas preguntas deben responderse antes de que esta tecnología se use de manera rutinaria, como la cantidad de tiempo que los astronautas deben pasar dentro del dispositivo cada día.
«¿Todo el mundo necesita hacer esto o solo las personas que están predispuestas a desarrollar SANS? ¿Necesita hacer esto tan pronto como llegue al espacio, o puede esperar para ver si su visión cambia?», Ejemplificó Levine, hablando de lo que aún no ha recibido respuesta. preguntas. «Este tipo de cosas aún no se han definido».
Pero Levine dice que la creación del saco de dormir significa que SANS puede que ya no sea un riesgo para la salud en la futura misión de la NASA al Planeta Rojo.
Las personas que han tenido cáncer y han sobrevivido jugaron un papel crucial en aclarar las causas de esta condición médica. Los voluntarios todavía tenían ataques de cabeza para administrar los medicamentos de quimioterapia, y esto permitió a los científicos medir la presión en el cerebro mientras pasaban unos segundos en simuladores de vuelo en gravedad cero.
Una docena de voluntarios más probaron la tecnología en sí. Los científicos tomaron medidas mientras estaban acostados con y sin el saco de dormir. Los investigadores encontraron que si bien tres días de estar acostado fue suficiente para cambiar ligeramente la forma del globo ocular, no se produjo ningún cambio cuando se utilizó la tecnología de succión.
Un equipo de investigadores del Southwestern Medical Center había descubierto previamente que la microgravedad hacía que el corazón se encogiera en el espacio, lo que podría causar una afección llamada fibrilación auricular, una especie de arritmia cardíaca.
Es posible que el saco de dormir también ayude a controlar el flujo sanguíneo anormal, lo que aumenta el riesgo de latidos cardíacos irregulares en una gravedad baja. La investigación sobre esto se ha publicado en la revista académica JAMA Ophthalmology.
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Fuente: uol.com.br