“Oen su totalidad estamos muy contentos con el acuerdo”, dice Stefan Wolf, jefe de Gesamtmetall, la asociación de empleadores de la industria metalúrgica, sobre un acuerdo salarial alcanzado el 18 de noviembre para los trabajadores en el estado de Baden-Wurttemberg. YO G Metall, el sindicato más poderoso de Alemania, había pedido un fuerte aumento salarial anual del 8%. Los jefes lograron ganar tiempo otorgándoles un aumento del 8,5% repartido en dos años. Ese acuerdo fue reflejado por Volkswagen y YO G Metall cuando llegaron a un acuerdo el 23 de noviembre.
Es probable que el acuerdo sea adoptado por la mayoría, si no todos, los 3,9 millones de trabajadores y sus empleadores en las empresas de doblado de metales del país e influya en los acuerdos salariales en otras industrias en Alemania y los países vecinos. Los aumentos salariales ahora están fijados hasta septiembre de 2024, lo que brinda a los empleadores la certeza que tanto necesitan sobre al menos un aspecto importante de sus costos de insumos.
“Está en la parte alta, pero soportable”, afirma Holger Schmieding, economista jefe de Berenberg, un banco privado alemán. Los trabajadores recibirán un aumento salarial del 5,2 % en junio del próximo año y un aumento del 3,3 % en mayo de 2024 y dos pagos de bonificación libres de impuestos de 1.500 euros (1.550 dólares). Esto apenas sigue el ritmo de la inflación, que alcanzó una tasa anual del 11,6 % en octubre en Alemania, pero parece generoso si se tienen en cuenta los numerosos otros obstáculos a los que se enfrentan las empresas, como una crisis energética, cuellos de botella en la cadena de suministro y una recesión inminente.
El acuerdo ofrece garantías de que la asociación social de Alemania entre patrones y trabajadores está viva y coleando. Llega en un momento en que el modelo económico del país está siendo cuestionado por los altísimos precios de la energía y una relación cada vez más irritable con China, el mayor socio comercial de Alemania. Los convenios colectivos de “tarifas” (los acuerdos periódicos que establecen los niveles salariales para cada industria) ayudan a mantener armoniosas las relaciones entre patrones y trabajadores. Fue una sorpresa para algunos expertos, quienes previamente también habían pronosticado un “otoño caliente” de huelgas y huelgas violentas, pero con algunas excepciones aisladas, los trabajadores no han bajado las herramientas.
Sin embargo, el costo de mantener felices a los trabajadores se está pagando en otros lugares. “El modelo está funcionando tan bien porque el gobierno está gastando decenas de miles de millones para aliviar la carga de la inflación altísima para los trabajadores”, dice Philippa. Sigl-Glöckner, directora de Dezernat Zukunft, un grupo de expertos. Alemania está a punto de introducir un freno a los precios del gas que subvencionará las facturas de energía de los hogares. En julio, las familias recibieron un pago único de 100 € por cada hijo con derecho a prestaciones. En septiembre, todos los empleados alemanes que pagan impuestos sobre la renta recibieron una suma global de 300 € para ayudar a hacer frente al aumento del precio de la energía. El gobierno incluso ayudó a negociar la YO G Metall paga el trato al permitir que los dos pagos de bonificación sean libres de impuestos.
Schmieding espera que el patrón establecido por el YO G metal y vw acuerdo y un acuerdo similar alcanzado recientemente por patrones y trabajadores de la industria química para influir en las negociaciones salariales en toda la zona euro: aumentos salariales anticipados en 2023 seguidos de aumentos salariales mucho menores en 2024. Si eso suena relativamente optimista, todavía habrá efectos dañinos.
Según Allianz Research, en los próximos dos años se avecina un aumento de las quiebras de empresas en las que los costes salariales más altos juegan un papel. El brazo de investigación de la aseguradora más grande de Alemania espera que las insolvencias corporativas aumenten un 29 % en Francia en 2023 en comparación con este año, un 36 % en Italia y un 17 % en Alemania a medida que los costos de la energía y las tasas de interés más altas pasen factura.
Y la calma puede venir antes de otra tormenta. En las próximas rondas de negociaciones salariales de enero, el gobierno estará en algunas de las mesas de negociación. Ver.di, el segundo sindicato más grande de Alemania, que representa a los trabajadores de las industrias de servicios, quiere un aumento anual del 10,5 % para los 2,5 millones de empleados del sector público. Para los 160.000 empleados del antiguo servicio postal estatal, Deutsche Post, Ver.di exige un aumento del 15% y amenaza con convocar huelgas si no se cumplen estas demandas. Alemania podría sufrir una acción industrial paralizante a principios del próximo año, a menos que prevalezca su tradición de paz social, con montones de subsidios gubernamentales. ■
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Fuente: The Economist (Audios en inglés)