Las características del desierto de Atacama en Chile juegan en contra de la vida
Después de los polos, este es el lugar más seco del planeta. Además de la escasez de agua, el suelo tiene pocos nutrientes. La luz solar produce una radiación extremadamente alta y gran parte de su territorio se encuentra a más de 2.500 metros sobre el nivel del mar.
Aun así, decenas de especies de plantas, hierbas y arbustos logran sobrevivir en esta región hostil.
Y como lo hacen Según los expertos, la respuesta a esta pregunta es fundamental para encontrar soluciones a los desafíos que ya enfrenta la humanidad.
Comprender estos mecanismos de adaptación puede proporcionar pistas valiosas para producir cultivos capaces de vivir en áreas donde hay escasez de alimentos para las personas. O en áreas que se están volviendo más desérticas debido al cambio climático.
Ahora, un grupo de investigadores asegura haber encontrado una serie de estrategias genéticas que explican la resistencia y adaptabilidad de las plantas de Atacama.
¿En qué consiste este descubrimiento, cuyos autores comparan con el descubrimiento de una mina de oro?
Genética y evolución
Durante diez años, un equipo de botánicos, microbiólogos, ecologistas y expertos en genómica y evolución analizó el clima, la temperatura, el suelo y la vegetación en 22 zonas a diferentes altitudes dentro de Atacama.
Luego tomaron muestras del suelo y 32 especies de plantas para analizar sus secuencias genéticas en el laboratorio.
Según Rodrigo Gutiérrez, coautor de la investigación y profesor del Departamento de Genética y Microbiología Molecular de la Pontificia Universidad Católica de Chile, la mayoría de estas plantas nunca habían sido estudiadas.
Como parte del análisis, Gutiérrez y su equipo compararon los genomas de 32 especies de Atacama con otras 32 especies genéticamente similares que no habían pasado por el proceso de adaptación en el desierto.
El objetivo fue reconstruir la historia evolutiva de las plantas de Atacama para identificar los cambios genéticos que les permitieron adaptarse a condiciones extremas.
mutaciones y bacterias
El estudio arrojó dos resultados importantes.
La primera fue que identificaron mutaciones en 265 genes presentes en varias plantas de Atacama.
Según los investigadores, estas mutaciones pueden ser el resultado de procesos evolutivos que facilitan la adaptación de las plantas a las condiciones del desierto.
Entre estos genes, por ejemplo, encontraron algunos que están relacionados con la reacción a la luz solar y la fotosíntesis, y que ayudan a las plantas a resistir la radiación extrema de Atacama.
También encontraron genes relacionados con la respuesta de las plantas al estrés y la sal, así como otros involucrados en procesos de desintoxicación.
Estos genes, según los autores, pueden estar asociados con la adaptación de las plantas a condiciones hostiles y pobres en nutrientes en esa región.
El segundo descubrimiento fue darse cuenta de que algunas especies de plantas desarrollan bacterias en el suelo alrededor de sus raíces.
Estas bacterias optimizan la absorción de nitrógeno, nutriente fundamental para el crecimiento vegetal, escaso en Atacama.
Seguridad alimenticia
Algunas plantas de Atacama están estrechamente relacionadas con tipos de cultivos esenciales como cereales, hortalizas y patatas.
Entonces, Gutiérrez describe su descubrimiento como una «mina de oro genética» que se puede utilizar para desarrollar cultivos más resistentes en áreas afectadas por una mayor desertificación.
“Nuestro estudio es relevante para regiones cada vez más áridas, con factores como la sequía, las temperaturas extremas y la presencia de sal en el agua y el suelo, que representan una amenaza significativa para la producción mundial de alimentos”, dice la investigadora.
Gloria Coruzzi, investigadora del Centro de Genómica y Sistemas Biológicos de la Universidad de Nueva York y coautora del estudio, cree que «en una era de cambio climático acelerado, es fundamental descubrir las bases genéticas para mejorar la producción y la resiliencia de los cultivos en condiciones secas y pobres en nutrientes «.
BBC Mundo consultó a Elizabeth Weretilnyk, profesora de la Universidad McMaster en Canadá y experta en adaptación de plantas a ecosistemas adversos, que no participó en la investigación.
Para Weretilnyk, este estudio muestra que es posible «acelerar el descubrimiento de genes y rasgos adaptativos que pueden guiar los esfuerzos para mejorar cultivos que son menos tolerantes al estrés».
Weretilnyk también espera que este estudio inspire más investigaciones sobre «un futuro con mayor seguridad alimentaria».
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br