En enero de 2020, cuando Eli Manning dejó los New York Giants, realmente no tenía planes para su vida, luego de una carrera de 16 años en la que fue nombrado dos veces el Jugador Más Valioso del Super Bowl.
Como mariscal de campo, se había preparado para cualquier contingencia en el campo. La retirada le pareció extraña, aunque fue un alivio.
No recibiría más golpes. No se levantaría el lunes con dolor en todo el cuerpo. No pasaría más fines de semana lejos de su familia.
El jueves, Manning realizó una conferencia de prensa para discutir su carrera mientras los Giants se preparan para retirar su camiseta número 10 y agregar su nombre al Círculo de Honor en el MetLife Stadium.
Ambos honores se entregarán el domingo, en medio de un partido contra Atlanta.
Durante su encuentro virtual con la prensa, Manning se mostró relajado, sonrió mucho y fue franco en sus respuestas.
Negó lamentar la jubilación o tener deseos de regresar. Dejó en claro que tres temporadas negativas consecutivas tuvieron mucho que ver con su decisión de irse.
«¿Sabes? Las pérdidas duelen más», dijo Manning, de 40 años. «Afectan la forma en que duermes. Te afectan a lo largo de la semana. Afectan la vida familiar con tu esposa e hijos. Y yo estaba sufriendo demasiado».
Cuando Manning tomó la decisión de jubilarse, no tenía planes. Todo lo que quería hacer era reflexionar sobre los buenos y felices tiempos, las amistades que había cultivado y los grandes triunfos que había celebrado.
«Quería tomarme un tiempo», recordó. “El fútbol (americano) te roba mucho tiempo durante una temporada y en la temporada baja antes de esta, son muchas noches. Así que quería tomarme un año libre y estar solo con la familia. Quería ver si había algo más que me interesara, y simplemente di un paso a un lado ”.
La pandemia ayudó a que Manning se sintiera algo solo, algo que apreciaba. Después de 12 meses, se dio cuenta de que todavía amaba el deporte, pero que ya no quería jugarlo.
Disfrutaba preparándose para los partidos, viéndolos, analizando videos y hablando de fútbol. Admite que no conoce los nombres de todos los jugadores actuales, pero le gusta repetir algunas jugadas y explicarlas al público.
«No sé leer una hoja de cálculo», comentó. «No sé todo lo que pasa en el mundo, pero sé fútbol y disfruto hablando de ello».
Esto condujo a una entretenida aparición de comentarios con su hermano Peyton en el juego del lunes por la noche.
Una cosa que siguió haciendo fue aparecer en comerciales de autos, hot dogs y rosbif. En algunos, aparece con su familia, algo que disfruta.
“Creo que esto siempre te permite no tomarte a ti mismo tan en serio y mostrar tu personalidad. Así lo hizo cuando era jugador ”, dijo sobre los comerciales. «Creo que ahora es otra forma de seguir mostrando el lado bueno de las cosas».
Otro trabajo que Manning tomó este año lo llevó a la gerencia de los Giants. Se centra principalmente en el «marketing» y el desarrollo empresarial. Está involucrado en iniciativas comunitarias, creación de contenido y relaciones con los consumidores.
Fueron muchos los días en los que habló con distinguidos visitantes en los entrenamientos.