Descubren nueva especie de dinosaurio en Neuquén

Un hallazgo paleontológico extraordinario

Vivió hace más de 80 millones de años en lo que hoy es Neuquén. Llegó a pesar 10 toneladas, pero tenía una cabeza chiquita en relación a su tamaño. Es la nueva especie de dinosaurio que descubrieron investigadores del Conicet, y en su nombre decidieron homenajear a uno de los más importantes científicos de la Argentina.

El Yeneen houssayi

El hallazgo de los restos del Yeneen houssayi se publicó en la revista Historical Biology. Este dinosaurio saurópodo vivió hace unos 83 millones de años: pertenecía al grupo de los titanosaurios, un clado de dinosaurios cuadrúpedos, de cuello y cola larga.

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Un homenaje a la cultura tehuelche

El nombre del género, Yeneen, fue inspirado en la cultura tehuelche, también conocido como Aónikenk, que significa “espíritu o entidad relacionada al invierno” debido al área de La Invernada, sitio donde se halló el nuevo dinosaurio. El nombre de la especie, houssayi, es en honor al fundador y primer presidente del Conicet y Premio Nobel de Medicina en 1947, Bernardo Houssay.

Características distintivas

«Yeneen houssayi tenía una cabeza pequeña en relación al resto del cuerpo. Medía entre 10 y 12 metros de largo y unas 8 a 10 toneladas de peso. Las características distintivas que permitieron definir la nueva especie se encuentran principalmente en las vértebras dorsales, que cabe mencionar todas ellas fueron preservadas, el sacro y la primera vértebra caudal», indicó Leonardo Filippi, primer autor del trabajo e investigador del Conicet en el Museo Municipal «Argentino Urquiza» (MAU), de Rincón de los Sauces, Neuquén.

Aportes a la paleontología

El hallazgo de una nueva especie que conserva gran parte de su esqueleto axial aporta información anatómica valiosa que permite compararla con otros titanosaurios. Estos datos, junto con la presencia de esta tercera especie en el área, contribuyen a formular nuevas hipótesis, que sugieren que la notable diversidad de este grupo de dinosaurios durante el Cretácico Superior podría deberse a la adquisición de distintas estrategias de alimentación o, alternativamente, reflejar un evento de reemplazo faunístico dentro de la formación.

Una historia de esfuerzo y perseverancia

El trabajo de recuperación de los restos llevó más de 20 años. En 2003, un oficial del Escuadrón N° 30 de Gendarmería Nacional, con sede en la localidad neuquina de Chos Malal, denunció el hallazgo de restos fósiles en el área conocida como Cerro Overo – La Invernada, en las cercanías de Rincón de los Sauces.

Un legado para la ciencia

Tras una extensa investigación, el equipo logró describir y nombrar una nueva especie de dinosaurio, representada por un ejemplar que conserva seis vértebras cervicales, todas sus vértebras dorsales -diez en total- con varias costillas asociadas, el sacro y la primera vértebra caudal. Además encontraron un segundo individuo joven y un tercero que tiene diferencias con Yeneen, por lo cual seguirán estudiándolo porque creen que se trata de un saurópodo titanosaurio distinto.

Conclusiones

En conclusión, el descubrimiento de la nueva especie de dinosaurio Yeneen houssayi en Neuquén representa un hito en la paleontología argentina. Con su cabeza pequeña en relación al resto del cuerpo y sus características distintivas en las vértebras dorsales, este titanosaurio aporta valiosa información anatómica que contribuirá a enriquecer nuestro conocimiento sobre la diversidad de los dinosaurios del Cretácico Superior. Un trabajo de más de dos décadas que finalmente ha dado sus frutos, dejando un legado científico para las generaciones futuras.