Fue una presentación para una audiencia políticamente polarizada. Erik Finman, un joven de 22 años que se llama a sí mismo el millonario de bitcoins más joven del mundo, publicó un video en Twitter de un nuevo teléfono inteligente que dijo que liberaría a los estadounidenses de sus «dominadores, las grandes tecnologías».
Su llamativo video, publicado en julio, tenía música alegre, banderas estadounidenses y referencias a los ex presidentes Abraham Lincoln y Donald Trump. Los analistas conservadores apoyaron Freedom Phone [Telefone da Liberdade] de Finman, y su video obtuvo 1.8 millones de visitas. Finman pronto recibió miles de pedidos para el dispositivo de $ 500 (R $ 2.590).
Luego vino la parte difícil: producir y entregar los teléfonos. Primero, recibió críticas negativas iniciales sobre un plan para simplemente poner su software en un teléfono chino barato. Luego estaba el trabajo poco glamoroso de enviar los dispositivos, contratar agentes de servicio al cliente, recaudar impuestos sobre las ventas y tratar con los organismos reguladores.
«Sentí que estaba bastante preparado para cualquier cosa», dijo. «Pero creo que es como cuando quieres la paz mundial, en el sentido de que no crees que vaya a suceder».
Incluso las startups con más fondos tienen dificultades para competir con los gigantes de la industria tecnológica, que dominan sus mercados y están valorados en billones de dólares. Sin embargo, Finman era parte de una creciente industria tecnológica de derecha que enfrenta el desafío, confiando más en la aversión de sus clientes conservadores a Silicon Valley que en el conocimiento o la experiencia.
Hay proveedores de servicios en la nube que albergan sitios de derecha, un llamado sitio de videos de libertad de expresión que compite con YouTube y al menos siete redes sociales conservadoras que intentan competir con Facebook.
La red social de derecha Parler, fundada por la conservadora mega-serpiente Rebekah Mercer, estaba luchando por sobrevivir a principios de este año después de que Apple, Google y Amazon retiraran sus servicios. Otra empresa de redes sociales popular entre la extrema derecha, Gab, ha luchado por crecer sin un lugar en las tiendas de aplicaciones de Apple o Google. Y Gettr, una red social creada por veteranos de la administración Trump, fue pirateada de inmediato.
Finman, que tiene el cabello teñido de rubio y una barba castaña que perfila su barbilla, se llama a sí mismo un agente de cambio tanto para la tecnología como para la política republicana.
En una entrevista relajada mientras tomaba brochetas de cordero en un restaurante turco en Nueva York, habló sobre la política británica; citó al emperador romano Marco Aurelio y al estilista alemán Karl Lagerfeld; y explicó por qué encuentra «patético» al Partido Republicano moderno. Los líderes del partido se quejan de la censura de las grandes tecnologías, dijo, pero hacen poco al respecto.
Em 2014, a revista New York descreveu Finman como um jovem de 16 anos dos arredores de Coeur d’Alene, em Idaho, que tinha enriquecido alguns anos antes, quando gastou em bitcoins US$ 1.000 (R$ 5.180) que ganhou de presente de su abuela.
En 2017, su fortuna llegó a $ 1 millón (R $ 5,2 millones), y publicó fotos en línea posando con celebridades de YouTube, subiendo y bajando de jets privados y quemando billetes de $ 100 (R $ 517). Pero se cansó de la escena de las criptomonedas.
«De hecho, odio hablar de bitcoin», dijo. «Es como ‘Rolling Stones, Play Hits'».
Se sumergió en la política. Dijo que a los 12 años se consideraba libertario. (Fue en un mitin de Ron Paul, el ex candidato presidencial, que alguien le habló por primera vez sobre los bitcoins). Pero su política cambió en 2016, cuando Trump llegó al escenario político nacional.
Durante los próximos años, dijo Finman, le preocupaba lo que veía como Silicon Valley censurando las voces conservadoras. También identificó una oportunidad de negocio en otros republicanos que compartieron sus preocupaciones. Así que apuntó a la dominación de Apple y Google e intentó crear un nuevo teléfono inteligente de derecha.
«La política es el nuevo pasatiempo nacional, cariño», dijo Finman. «Incluso las cosas apolíticas como una maldita almohada resultan ser políticas», agregó, refiriéndose a Mike Lindell, fundador de MyPillow, quien difundió mentiras sobre las elecciones de 2020.
Sin embargo, para fabricar un teléfono inteligente, tuvo que confiar en Google. El software Android de la compañía ya funciona con millones de aplicaciones, y Google crea una versión abierta y gratuita del software para que los desarrolladores la modifiquen. Así que Finman contrató ingenieros para eliminar cualquier señal de Google y llenarla con aplicaciones de redes sociales y medios de comunicación conservadores. Luego cargó el software en teléfonos que compró en China.
Google y Apple se negaron a comentar.
Para lanzar el teléfono, grabó un infomercial en el que calificó a las empresas de tecnología como enemigas del estilo de vida estadounidense.
«Imagínese si Mark Zuckerberg prohibiera a Martin Luther King o Abraham Lincoln», dijo en el video. «El curso de la historia habría cambiado para siempre».
Al mismo tiempo, varias personalidades de derecha lanzaron el teléfono a sus seguidores. Ganarían $ 50 (R $ 260) por cada cliente que usara sus códigos de descuento.
Miles de personas compraron el teléfono de US $ 500 (R $ 2.590). Otros, incluidos algunos conservadores, criticaron rápidamente la oferta.
«No es un mal instinto», dijo Zachary Graves, un experto en políticas de tecnología en Lincoln Network, un grupo de expertos libertario. «Pero cuando vi el video por primera vez, esperaba que dijeran ‘¡En vivo desde Nueva York, es sábado por la noche!'» [em referência ao programa humorístico Saturday Night Live].
Los medios informaron rápidamente que Freedom Phone se basaba en un dispositivo de bajo costo de Umidigi, un fabricante chino que usaba chips que demostraban ser vulnerables a los ataques. Finman, quien comercializó el dispositivo como «el mejor teléfono del mundo», estuvo a la defensiva.
En una entrevista en julio, Finman admitió que Umidigi hizo el teléfono, pero dijo que estaba «100%» seguro de que era más seguro que el último iPhone. Apple tiene decenas de miles de ingenieros. Finman dijo que empleaba a 15 personas en Utah e Idaho.
Dijo que no le sorprendieron las críticas, sino que le decepcionaron las ventas. Esto lo dejó con responsabilidades que no había planeado, incluida la certificación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y reglas especiales para el envío de dispositivos con baterías de litio. Contrató a residentes de su ciudad natal en Idaho para que trabajaran en un centro de servicio al cliente improvisado y luchó por resolver los problemas de impuestos sobre las ventas.
Un mes después del lanzamiento del teléfono, Finman encontró una solución: vender el teléfono de otra persona y actuar como fachada de la marca. Así como Trump vendió filetes Trump y vodka Trump sin tener una granja de ganado o una destilería, Finman se deshizo de la difícil tarea de dirigir una fábrica de teléfonos.
«Cuando las cosas se pongan difíciles, traiga a los 50 y tantos», dijo Finman. «Ellos podrían ser los que pasen noches sin dormir».
Se asoció con una empresa de 13 años en Orem, Utah, llamada ClearCellular, que ya había creado un teléfono desconectado de Apple y Google. La empresa también tenía experiencia en logística, transporte y servicio al cliente.
Las compañías agregaron fondos de pantalla de la bandera estadounidense y aplicaciones conservadoras al dispositivo ClearCellular y lo llamaron Freedom Phone. Finman dijo que el teléfono también tiene su «PatriApp Store», aunque ClearCellular proporciona el soporte tecnológico para la tienda de aplicaciones.
Finman recibirá un porcentaje, pero no dicen cuánto.
Las críticas del nuevo teléfono no fueron positivas. El sitio de revisión de productos CNET dijo que el dispositivo de $ 500 se ve «casi como un teléfono Android de $ 200. [R$ 1.035]».
Michael Proper, de 46 años, fundador de ClearCellular, dijo que Finman estaba «realmente construyendo una marca». Crear una compañía telefónica es ambicioso y «no solo software, seguridad, hardware, sino cadena de suministro, inventario y capitalización», agregó. La fuerza de Finman es «estar conectado con personas de la comunidad de la libertad».
Finman dijo que tenía alrededor de 12.000 pedidos del «teléfono de la libertad», generando alrededor de $ 6 millones en ingresos en poco más de siete semanas. Finman y Proper dijeron que todavía tienen alrededor de 8,000 dispositivos para enviar. Finman se negó a conectar The New York Times con ningún cliente.
Finman dijo que Proper «es como mi Phil Knight, y Freedom Phone es como las Jordan», refiriéndose al cofundador de Nike que ayudó a convertir las zapatillas de deporte Michael Jordan en un éxito cultural y comercial.
El acuerdo liberó a Finman para centrarse menos en administrar una compañía telefónica y más en construir una operación política. En una entrevista telefónica la semana pasada desde Washington, donde se reunió con posibles inversores, dijo que Freedom Phone podría hacer frente a los liberales y liberar a sus clientes de las grandes tecnologías.
Explicó que durante las elecciones tiene la intención de que Freedom Phone dirija a los usuarios a los colegios electorales cercanos. Y quiere crear un servicio de noticias en su teléfono donde pueda promover artículos conservadores.
«Absolutamente veo esto como una de las herramientas políticas definitivas», dijo. «Todos tienen uno en el bolsillo».
Traducción de Luiz Roberto M. Gonçalves
Noticia de Brasil
Fuente: uol.com.br