La erupción de un volcán en Tonga en enero de 2022 ha sido confirmada como la mayor explosión jamás registrada en la atmósfera por equipos modernos.
Fue mucho más grande que cualquier evento volcánico del siglo XX, o incluso que cualquier prueba de bomba atómica realizada después de la Segunda Guerra Mundial.
La evaluación se presentó en dos artículos académicos, publicados en la revista Science, que revisaron todos los datos.
En la historia reciente, es probable que solo la erupción del volcán Krakatoa en 1883 pueda rivalizar con la perturbación atmosférica producida. Se cree que este evento catastrófico en Indonesia mató a más de 30,000 personas.
Afortunadamente, la erupción del 15 de enero de este año del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (HTHH), ubicado en el Pacífico Sur, se saldó con muy pocas muertes, aunque también produjo grandes tsunamis.
«Tonga fue un evento verdaderamente global, al igual que Krakatoa, pero ahora tenemos todos estos sistemas de observación geofísica, y han registrado algo realmente sin precedentes en los datos modernos», en EE. UU., quien es el autor principal de uno de los artículos. .
Los científicos ahora tienen acceso a una extraordinaria variedad de instrumentos terrestres y espaciales, incluidos sensores de presión atmosférica, sismógrafos, hidrófonos y una flota de satélites que monitorean la Tierra en todo el espectro de luz.
La colosal explosión en Tonga, que se produjo después de varias semanas de actividad en las montañas submarinas, produjo varios tipos de ondas de presión atmosférica que se propagaron a grandes distancias.
En el rango de frecuencias audibles, personas a 10.000 km de distancia en Alaska informaron haber escuchado explosiones repetidas.
La red global de detectores creada para monitorear el cumplimiento del Tratado de Prohibición Completa de Pruebas Nucleares captó la señal de infrasonido.
El infrasonido tiene frecuencias que están justo por debajo de lo que los humanos son capaces de escuchar.
Los datos de la red indicaron que la explosión del volcán Tonga produjo una onda de presión atmosférica comparable a la de la explosión nuclear más grande de todos los tiempos, la Bomba Zar, detonada por los soviéticos en 1961, pero duró cuatro veces más.
Los artículos discuten en profundidad las perturbaciones causadas por las llamadas ondas de Lamb, nombradas así por el matemático Horace Lamb de principios del siglo XX.
Son ondas energéticas en el aire que se propagan a la velocidad del sonido, a lo largo de un camino guiado por la superficie del planeta. Además, no son dispersivos, lo que significa que mantienen su forma mientras se mueven y, por lo tanto, son visibles durante mucho tiempo.
Los pulsos de onda Lamb producidos por la erupción de Tonga se han visto dando vueltas alrededor de la Tierra al menos cuatro veces.
En el Reino Unido, que está a unos 16.500 km de Tonga, estos pulsos empezaron a llegar la noche del 15, unas 14 horas después de la erupción al otro lado del planeta.
Levantaron las nubes sobre el Reino Unido.
«En ese momento, teníamos un nefobasímetro láser (un dispositivo utilizado para determinar la altura de las nubes) mirando la base de la nube, y cuando la onda pasaba a través de la nube, se perturbaba», recuerda Giles Harrison, físico atmosférico de la Universidad de Reading., en el Reino Unido, y coautor de uno de los artículos.
«Si alguna vez quisiste una prueba de que la atmósfera está notablemente interconectada, está aquí. Y lo que sucede en un lado del planeta puede propagarse al otro lado a la velocidad del sonido».
Donde las olas de Lamb se unieron a las olas del océano, pudieron generar tsunamis, no solo en el Océano Pacífico, sino también en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo.
Los científicos aún investigan la generación de tsunamis cercanos que azotan las costas del archipiélago de Tonga.
Sin duda, algunos fueron creados por ondas de presión del volcán que empujaron la superficie del agua, pero se están realizando investigaciones para determinar si el colapso de parte del volcán también contribuyó significativamente.
Esto será evidente en los proyectos de cartografía de los fondos marinos, cuyos resultados se espera que se publiquen en las próximas semanas.
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Fuente: uol.com.br