OA primera vista, un poco más de un tercio del camino, se siente como una temporada de la Premier League bastante buena, al menos desde el punto de vista del fútbol. Existe la posibilidad de una pelea por el título a tres bandas. El único lado que parece que podría quedar a la deriva acaba de ser asumido por propietarios que se espera que gasten mucho en enero. Hay historias intrigantes en todas partes, desde las luchas del Manchester United hasta los regresos de Antonio Conte, Steven Gerrard y Patrick Vieira.
La llegada de Ralf Rangnick a Old Trafford se suma a la riqueza de la combinación, la sensación de que la Premier League es el hogar del fútbol más avanzado tácticamente del mundo. La Premier League no solo cuenta con entrenadores de la contrastada calidad de Pep Guardiola, Jürgen Klopp y Thomas Tuchel, sino también ahora, junto a Marcelo Bielsa, dos de los grandes teóricos que han moldeado gran parte de cómo se juega el fútbol moderno.
Los viejos entrenadores de carrusel, los pálidos futbolistas que se especializaban en conseguir un lateral hasta el 15, han sido expulsados en gran parte y el superviviente de esa generación, David Moyes, ha sufrido una notable reinvención, tanto que es Rafa Benítez, con sus títulos de Liga de Campeones y La Liga, que ha llegado a parecer el defensor de esa dura tradición.
El crecimiento de la clase media de la Premier League, con Leicester, West Ham, Aston Villa y Everton invirtiendo relativamente fuerte en los últimos años para desafiar (o al menos estar en una posición teórica para desafiar) al Tottenham y al Arsenal por los lugares europeos, ha añadido a la intriga, ayudado por la forma en que la Premier League ha sido aislada por su enorme acuerdo de transmisión contra el impacto económico de la pandemia visto en otros lugares. Jugadores como Youri Tielemans, Son Heung-min, Emi Martínez y Tomas Soucek permanecen en los clubes ingleses de la mitad superior de la tabla porque los depredadores más glamorosos que alguna vez pudieron haberse abalanzado sobre ellos han sido eliminados en gran medida.
(Como Rory Smith del New York Times sugirió recientemente, tan grande es la ventaja de la Premier League que apenas vale la pena que La Liga o la Serie A intenten competir por los derechos de transmisión; Existe el argumento de que sería mejor que sus juegos se proyectaran en televisión abierta en el extranjero para tratar de crear una audiencia para futuros acuerdos de derechos).
Pero en medio de toda la positividad, la sensación de que la Premier League esta temporada es un buen producto que vale la pena ver, una estadística quizás debería ser motivo de preocupación: mientras que los tres primeros, antes de los partidos del fin de semana, tenían una diferencia de goles combinada de +79. , solo otro equipo, West Ham, tuvo una diferencia de goles positiva. Y eso quizás, más incluso que la brecha de siete puntos entre el tercero y el cuarto, da una indicación de cuán mejores son que el resto.
Los tres primeros tienen todos sus caminos ligeramente defectuosos: el Manchester City y el Chelsea tienden a no arriesgarse; La defensa del Liverpool tiene muchas más fugas de lo que fue en su temporada ganadora del título. Lo que significa que todavía no hay la misma sensación de implacabilidad que hubo en 2018-19 cuando el City ganó sus últimos 14 partidos de la temporada para llevarse el título por un punto a un Liverpool que perdió solo una vez en toda la temporada y ganó sus últimos nueve. juegos. A pesar de que solo hubo un punto entre ellos, hubo muy poca intriga durante los últimos dos meses, una carrera por el título que, como un mal gran premio, llegó a parecer un desfile.
Pero aún así, atrapa a uno de esos tres en un buen día y existe la posibilidad de un martilleo: el Liverpool ha ganado ocho partidos por tres o más goles esta temporada; Chelsea seis y City cuatro. Por el momento, el Chelsea está en camino de obtener 90 puntos, lo que sería el octavo total más alto para los campeones desde que la Premier League se convirtió en una competencia de 20 equipos en 1995-96. West Ham, en cuarto lugar, está en camino de lograr 65 puntos, lo que sería el quinto total más bajo para ocupar el cuarto lugar desde 1995-96 y el más bajo desde Everton en 2004-05.
Aparte de enfatizar el abismo entre los tres primeros y el resto, eso no debe tomarse como un indicador de la falta de habilidad del West Ham; más bien sugiere una igualdad por debajo de los tres primeros, ciertamente mientras que el Manchester United, que sigue siendo el club inglés más rico por ingresos, se resuelve. La verdad es que los pasos, gradaciones y subdivisiones dentro de una liga son muy difíciles de evitar.
Y eso en sí mismo plantea la cuestión de cómo sería una liga ideal. ¿Cuánta igualdad sería algo bueno? Una temporada en la que los 20 equipos terminaron con 50 puntos y pico podría ser divertida, pero probablemente sugiera una falta de calidad. Y eso importa, no solo porque tendría un impacto negativo en los resultados en Europa, sino porque es bueno ver a los equipos de alto nivel.
Es una alegría y un privilegio ver a equipos tan dotados como el City, el Chelsea y el Liverpool, incluso cuando hay malestar en las estructuras o entidades financieras que han contribuido a su dominio. Por lo demás, es bueno tener gigantes porque hay un escalofrío al interpretarlos; la pregunta es qué tan gigantes deberían ser.
Cada juego debe ser un desafío, ningún resultado debe darse por sentado. Por el momento, la Premier League, aunque probablemente todavía está demasiado sesgada hacia la élite, no se siente muy lejos de ese punto. Pero si City y Chelsea comienzan a aprovechar sus oportunidades de manera más consistente, o si Liverpool deja de filtrar goles suaves, esa percepción podría cambiar rápidamente.
El verdadero miedo está por venir. En 2018, la Premier League puso fin a la división equitativa de los derechos de transmisión en el extranjero. El año pasado, esos derechos valían 1.300 millones de libras esterlinas al año. Los derechos estadounidenses acaban de venderse por 2.000 millones de libras esterlinas durante los próximos seis años. A pesar de los problemas sobre los derechos chinos, el mercado internacional está creciendo y beneficia cada vez más a los clubes más grandes.
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Agregue el cambio en el formato de la Liga de Campeones a partir de 2024 para proporcionar más juegos e ingresos para la élite, y el aumento de la clase media que ha hecho tanto para animar los primeros meses de esta temporada podría desaparecer muy rápidamente.