Estadounidense se escondió de los rusos durante ocho meses en Kherson – 18/11/2022 – Mundo / Brasil

Para pasar desapercibido por las patrullas rusas, no salió de su casa; Estaba viendo películas en mi computadora portátil. En los días soleados, caminaba por un pequeño patio cercado. Temeroso de ser visto, miró con cautela desde detrás de las cortinas y vio a los rusos acomodándose al otro lado de la calle.

Él es el profesor de inglés Timothy Morales, un estadounidense que pasó los ocho meses de la ocupación rusa de la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, escondido del ejército ruso y la policía secreta, temeroso de que su nacionalidad lo convirtiera en un objetivo. Morales solo salió a la luz pública cuando el ejército ucraniano liberó la ciudad la semana pasada.

«Pasé por momentos de desesperación», dice Morales, en la plaza central de Kherson, donde ahora camina libremente con cintas azules y amarillas -los colores nacionales de Ucrania- adheridas a su abrigo de lana. «Pero sabía que este día llegaría en algún momento».

El estruendo de la artillería disparada hacia la ciudad desde las posiciones rusas al otro lado del Dniéper todavía hace temblar las ventanas, y Kherson es una ciudad lúgubre y oscura sin electricidad, agua ni calefacción. La mayoría de sus habitantes huyeron hace meses, y cuando los rusos se retiraron, se llevaron todo lo de valor que pudieron encontrar.

Todos los días al amanecer, muchos civiles restantes forman largas filas para recibir pan o llenar jarras de agua de plástico. Recién el martes (15) llegaron los primeros convoyes cargados de ayuda humanitaria. Camiones estacionados en la plaza para repartir paquetes de harina, jabón, toallitas húmedas y golosinas como batido instantáneo en polvo.

Pero para el exprofesor universitario Morales, de 56 años, lo peor había quedado atrás: ya no necesitaría jugar al gato y al ratón con los rusos. Criado en Banbury, Inglaterra, Morales vivió en la ciudad de Okhaloma durante años, enseñando literatura inglesa. Antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero, abrió una escuela de inglés en Kherson.

En los caóticos días iniciales de la guerra, mientras los tanques de Moscú luchaban contra las pocas tropas ucranianas en la región, Morales se encontró atrapado detrás de las líneas rusas.

Dijo que una vez trató de escapar hacia el norte por una carretera, pero se dio la vuelta cuando vio tanques más adelante. Se las arregló para enviar a su hija de 10 años a un lugar seguro, viajando con su ex esposa, pero él mismo no pudo salir. «No quería arriesgarme a irme con mi pasaporte».

Morales no había hecho nada ilegal bajo las leyes de ningún país. Pero el Kremlin ha caracterizado a Estados Unidos y sus aliados, que están armando a las tropas ucranianas, como el verdadero enemigo en la guerra, culpándolos de los reveses en el frente. Morales temía que las tropas rusas lo arrestaran simplemente porque era estadounidense.

Se convirtió en sobreviviente y testigo furtivo del ataque ruso, la brutal ocupación y el fallido esfuerzo ruso por asimilar partes de Ucrania y eliminar cualquier oposición.

Los rusos invadieron Kherson a principios de marzo, y poco después los soldados patrullaban las calles de la ciudad mientras agentes del Servicio Federal de Seguridad (FSB, en ruso), la principal agencia sucesora de la KGB, buscaban a miembros de una organización clandestina proucraniana. movimiento guerrillero. .

La vida de Morales quedó limitada a dos departamentos –el suyo y el de su exesposa–, además del patio, un espacio agradable y difícil de ver, con cerezos y nogales. Durante dos meses, dice, no se atrevía a aventurarse más allá del patio.

Los familiares de su ex esposa, que es ucraniana, le traían comida y, a veces, compraba en una tienda de comestibles donde conoció al empleado, un adolescente con opiniones pro-ucranianas. Las salidas de compras eran excepciones en su vida generalmente enclaustrada.

Hubo un momento en que escapó por poco de un aprieto. En septiembre, salió al patio y vio a soldados rusos apuntando con rifles a través de la malla de alambre de una puerta. Volvió corriendo a la casa y cerró la puerta. Poco después llegó un grupo de militares a buscar. Un vecino gritó desde el otro lado de la puerta que no tenía más remedio que abrir la puerta. Morales la abrió y se encontró cara a cara con un agente del FSB.

Habla ruso, pero no lo suficientemente bien como para pasar por ucraniano. Le dijo al agente que era irlandés, se llamaba Timothy Joseph, enseñaba inglés y había perdido su pasaporte. La policía secreta se fue. La vecina, una mujer mayor, lo ayudó con el engaño, diciéndole a la policía que no tenían por qué sospechar.

«Eso cambió mi perspectiva», dice. «Antes tenía cuidado. Luego me volví paranoico». Dice que el interrogatorio fue el peor momento por el que ha pasado y que cree que solo se salió con la suya porque los agentes «no eran las personas más inteligentes del mundo».

Desde su escondite, pudo volver a dar clases de inglés en línea, utilizando la conexión a Internet de un vecino para comunicarse con estudiantes en otras partes del país y en el extranjero. «Eso mantuvo mi cordura», dice, a pesar de que no le pagaban las clases.

Morales se preocupó cuando vio a un ruso, posiblemente un administrador civil del gobierno de ocupación, trasladar a su familia a vivir en un departamento abandonado por ucranianos en un edificio al otro lado de la calle, lo que aumentó el riesgo de que lo descubrieran.

Pero a medida que pasaba el tiempo, observó algo que también se estaba volviendo obvio para otros residentes: que el ejército ruso se estaba desmoronando. La disciplina se estaba desvaneciendo, los soldados se veían más andrajosos y se los veía más comúnmente conduciendo autos locales robados que vehículos militares. «A medida que pasaba el tiempo, se volvieron más descuidados y confusos».

En el último mes de la ocupación rusa, Morales observó que los soldados que habían robado autos caros, como BMW o Mercedes, transportaban estos vehículos lejos de Kherson. La desaparición dio esperanza.

En la semana anterior al comunicado, se fue la luz y Morales se quedó sin acceso a las noticias. El viernes vio pasar un coche por la calle con una bandera ucraniana. «Entonces supe que los rusos se habían ido».

Participó en la celebración en la plaza central de la ciudad, saludando a los soldados que entraron en Kherson en jeeps y camionetas sin encontrar oposición. Pero tan feliz como está de que la ciudad sea libre, tiene la intención de irse ahora. «Necesito distanciarme de lo que pasó aquí».