Fo Hanibal Tekle, la noticia de que Robel Teklemichael se había convertido en el segundo futbolista eritreo en cruzar la frontera y firmar un contrato profesional con un club de Etiopía desde que estalló la guerra entre ambos países en 1998 provocó emociones encontradas. “Es una oportunidad única en la vida”, reflexiona Tekle.
Pero cuando Teklemichael, el defensa de 21 años que capitaneó a Eritrea al segundo lugar en la Cecafa Senior Challenge Cup 2019, un torneo para equipos de África Oriental, siguió los pasos de su compatriota Samyoma Alexander al unirse al equipo de Addis Abeba, Etiopía Bunna. En abril, Tekle se quedó preguntándose qué podría haber sido en términos de su propia carrera. Fue uno de los cuatro jugadores que huyeron después de la victoria de Eritrea por 5-0 sobre Zanzíbar en los cuartos de final de la Copa Cecafa Sub-20 en Uganda hace casi dos años y permanecen escondidos mientras esperan el resultado de su solicitud de asilo. Tekle sabe que fácilmente podría haber estado jugando como profesional junto a Teklemichael.
“Después de que Eritrea y Etiopía firmaron el acuerdo de paz en 2018, recibí muchas ofertas de clubes etíopes, pero el gobierno las rechazó todas”, dice. “Cuando recibe ofertas del extranjero, debe hablar con los dirigentes de su club, pero incluso si aceptan, el gobierno [usually] negar. Y cuando preguntas el motivo, lo ocultan o simplemente dicen: ‘No puedes ir’. Todos los clubes de Eritrea están bajo el control del gobierno, por lo que los dirigentes de los clubes están constantemente en contacto con el gobierno o, a veces, ellos mismos son funcionarios estatales «.
Fue una historia similar para Sami Tesfagabr, un talento prometedor explorado por el club israelí Hapoel Petah Tikva en 2008. El gobierno de Eritrea bloqueó la transferencia sin explicación y el defensa y sus compañeros internacionales huyeron durante la Copa Cecafa del año siguiente en Kenia. Pasaron ocho meses en un campo de refugiados antes de que Australia les concediera el estatus de refugiados, y Tesfagabr le otorgó la ciudadanía completa en 2016.
Teklemichael no enfrentó tales obstáculos. Se le permitió unirse a Bunna, que también es conocido como Ethiopian Coffee y terminó segundo en la Premier League de Etiopía la temporada pasada, habiendo sobresalido en el club Red Sea FC de su ciudad natal en Asmara.
Desde 2009 se estima que más de 50 jugadores han utilizado su condición de futbolistas internacionales para escapar del régimen opresivo del presidente de Eritrea, Isaias Afwerki, que impone el servicio militar de por vida en muchos temas y prohíbe a grupos de más de dos personas congregarse en lugares públicos. . Siete, Abel Okbay Kilo, Eyoba Girmay, Yosief Mebrahtu, Filmon Serere, Robel Kidane, Abraham e Ismail Jahar, desaparecieron después de ayudar a Eritrea a alcanzar la final de la Copa Cecafa por primera vez en diciembre de 2019 y permanecer escondidos. Tekle y sus compañeros de equipo Mewael Yosief, Simon Asmelash y Hermon Yohannes fueron trasladados recientemente a un campamento de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) después de haber sido desalojados de una casa segura que se les proporcionó para evitar ser capturados por agentes eritreos que los buscaban en Uganda.
“ACNUR nos dijo que era el momento de vivir junto con el resto de la población local como personas normales”, dice. “Se suponía que íbamos a quedarnos en esa casa solo de tres a seis meses, pero nos negamos a ir, dado nuestro caso. Les dijimos que es demasiado arriesgado para nosotros salir, que no sabemos lo que nos puede pasar afuera. Así que nos quedamos hasta diciembre, aunque nos avisaban todas las semanas. En diciembre dijeron que iban a reformar la casa, así que tuvimos que salir. Fue entonces cuando vivimos con miedo «.
Agrega: “Desde que estalló Covid-19, nadie ha preguntado por nosotros. Le pedimos al ACNUR que nos reasentara, pero todavía estamos esperando su respuesta. Hay algunos eritreos que nos ayudan a veces. Los futbolistas que escaparon en 2012 y ahora están en Holanda también nos ayudaron una vez. Recogieron algo de dinero y nos lo enviaron a cambio de comida y alquiler. Significó mucho para nosotros «.
Su abogada estadounidense, Kimberley Motley, a quien la activista Vanessa Tsehaye le presentó a los jugadores, dice que enfrentan una espera ansiosa para que se resuelva su caso.
“Los problemas de Covid arruinaron completamente las cosas para todos, especialmente en lo que respecta a los casos de refugiados”, dice. “Solo esperamos que se apruebe ese archivo para que puedan ir a un lugar seguro. Eso está fuera de Uganda, que no es un lugar seguro para ellos dado su estatus en el gobierno de Eritrea y su perfil. Con suerte, ACNUR da un paso al frente y otro país da un paso adelante y acepta a los futbolistas, pero desafortunadamente en este momento eso no sucedió «.
The Guardian ha solicitado comentarios al ACNUR.