Osman Ali creció cerca del río Shabelle en el sur de Somalia, que solía ser lo suficientemente profundo para bucear y nadar. Pero en los últimos tres años, las sequías lo han convertido en un arroyo sucio. Después de que sus ovejas y cabras se debilitaran y sus cultivos de maíz y sésamo se marchitaran, quedó a merced de extorsionadores armados a quienes no tenía con qué pagar. El joven de 29 años vendió la tierra de su familia y compró un boleto de ida a Brasil. Caminó durante dos meses a través de selvas, ríos y ciudades y llegó a Tapachula en México, con la esperanza de dirigirse a la frontera sur de los Estados Unidos.
Al igual que él, Ibrahima Coulibaly estuvo en Tapachula, bajo un calor sofocante, en una acera frente a la oficina de inmigración de la ciudad vistiendo una camiseta amarilla de los Lakers. Dejó su hogar cerca de Tambacounda en el este de Senegal cuando ya no pudo cultivar su parcela de cinco acres. Una serie de sequías destruyó sus cultivos de mijo, maní y frijoles, dejando a su familia con poca comida, y lo impulsó a vender sus 32 cabezas de ganado y emprender un largo viaje a las Américas. Al llegar a Brasil a principios de este año, y luego de ser asaltado en el Tapón del Darién, la densa jungla entre Colombia y Panamá infestada de serpientes venenosas y bandidos, esperó desesperadamente el permiso para continuar a través de México y llegar a la frontera con EE. UU.
“Llega un punto en el que es mejor irse que quedarse. Puedes caminar hasta que mueras, pero no quedarte quieto hasta morir de hambre.dijo el hombre de 37 años en una entrevista en abril. “Cada año es peor que el anterior”.
El número de africanos que se dirigen a la frontera sur de Estados Unidos podría alcanzar un récord este año. Provenientes de la República Democrática del Congo, Malí, Senegal, Sierra Leona, Somalia y otros países, muchos huyen de los eventos ambientales que destruyen los medios de subsistencia. El continente del que huyen se enfrenta a desastres naturales a un ritmo más rápido que el resto del planeta y en gran medida no está preparado para hacerles frente.
África, el continente que menos ha hecho para causar la crisis climática global (produce solo el 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo), está siendo golpeado por tormentas, inundaciones y sequías sin precedentes a medida que la Tierra se calienta. Eso impulsa a millones a migrar, principalmente a los barrios marginales urbanos del continente, pero también a Europa y Estados Unidos.
Para 2050, 86 millones de africanos, o alrededor del 6,6% de los 1.300 millones de habitantes de la región, se verán obligados a migrar debido al cambio climático, estima el Banco Mundial. Eso se suma a los que huyen de conflictos y persecuciones, que generalmente se derivan de enfrentamientos por recursos escasos. Y dado que se espera que la población de África se duplique para 2050, esos números solo pueden aumentar.
La gran mayoría de las víctimas del cambio climático migran a otras partes de su propio país oa una nación vecina, pero aquellos que pueden juntar algo de dinero se aventuran más lejos. Más de 4.500 africanos cruzaron la frontera entre Colombia y Panamá entre enero y abril de este año, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), convirtiéndose en el segundo grupo más numeroso -después de los latinoamericanos- en intentar llegar a la frontera con EE.UU.
Y aunque Europa ha endurecido los controles, en los dos primeros meses de este año más de 89.000 personas cruzaron el desierto del Sáhara en el norte de Níger, según la OIM. Una gran mayoría se dirigía o regresaba de Argelia y Libia, la ruta más utilizada hacia Europa. Nueve de cada 10 personas con las que habló la OIM mencionaron el cambio climático como una de las razones de su migración.
“La gente dice ‘Bueno, si no puedo vivir aquí, prefiero morir tratando de llegar a otro lado’dijo Ayaan Adam, CEO de AFC Capital Partners, la unidad enfocada en infraestructura de Africa Finance Corp. que está recaudando $500 millones para un fondo de resiliencia climática este año. “Esto está sucediendo ahora. Estamos viendo los cortos de la película que se desarrollará y cuya intensidad aumentará”.
Ayudar a los africanos a permanecer en su país haciendo que el continente sea sostenible tiene un alto precio. Adam estima que se necesitarían mil millones de dólares para la infraestructura”prueba del cambio climático” necesita, que en sí mismo costaría $ 2.3 mil millones. China, Estados Unidos y Europa, que juntos producen más del 50% de las emisiones del mundo, necesitan ayudar a financiar este esfuerzo, dicen los líderes africanos.
“Esto no es una donación, es una tarifa de limpieza.El presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, dijo en la COP26 en Glasgow en noviembre.
Los países más ricos pueden limitar los refugiados en sus fronteras ayudando al continente a adaptarse al cambio climático, dijo Lisa Lim Ah Ken, especialista en migración y cambio climático para África Oriental en la OIM.
“Las naciones desarrolladas gastan enormes presupuestos nacionales construyendo muros y creando y monitoreando políticas de inmigración que previenen la migración. Sin embargo, si esos presupuestos se invirtieran en las naciones y comunidades que sufren los efectos del cambio climático, apoyando su desarrollo sostenible, entonces quizás se reduciría la migración forzada.Lim Ah Ken dijo.
Ha pasado más de una década desde que los países ricos se comprometieron a ayudar a las naciones más pobres del mundo a reducir las emisiones y adaptarse al cambio climático con hasta $100 mil millones al año. Necesitan cumplir con ese objetivo.
Los líderes africanos estiman que adaptarse al cambio climático —fortaleciendo las costas contra el aumento del nivel del mar—, combatir la desertificación y construir carreteras y puentes resistentes a la intemperie requeriría una inversión anual de US$ 33 mil millones, Patrick Verkooijen, director ejecutivo del Center for Global Adaptation, o GCA, dijo en una entrevista desde Rotterdam. Si bien los países pueden recaudar $ 6 mil millones por sí mismos, solo reciben otros $ 6 mil millones en ayuda, dijo.
“Esto es esencial para África, no un placerVerkooijen dijo, y agregó que la financiación de la adaptación será un enfoque clave de la cumbre climática COP27 en noviembre en Sharm al-Sheikh, Egipto.
El dinero para la adaptación climática que actualmente ingresa es demasiado insignificante para marcar la diferencia. El Banco Africano de Desarrollo tiene un fondo con aportes de Europa y Canadá, pero ha desembolsado solo US$8 millones para pequeñas operaciones en 16 países. Un proyecto ambicioso, la iniciativa de la Gran Muralla Verde destinada a detener la desertificación mediante la plantación de árboles en África, ha recibido compromisos de más de $ 19 mil millones de organizaciones de todo el mundo. Pero el progreso ha sido lento.
Eventos climáticos extremos se han desatado en el continente. El Cuerno de África se enfrenta actualmente a la peor sequía en al menos cuatro décadas, lo que pone en riesgo a 16 millones de personas en Kenia, Etiopía y Somalia, y aumenta la posibilidad de hambruna. En mayo, las inundaciones más mortíferas de Sudáfrica en casi tres décadas provocaron deslizamientos de tierra que mataron a 435 personas y destruyeron miles de hogares.
El número de inundaciones en África se ha quintuplicado desde la década de 1990, según GCA. En 2020, las inundaciones más graves en Sudán en 60 años provocaron el desplazamiento de más de 500.000 personas. En 2019, dos de los ciclones más fuertes jamás registrados azotaron África Oriental. El ciclón Idai destruyó el 90% de los hogares en la ciudad de Beira en Mozambique y dañó 1,4 millones de hectáreas de tierra cultivable en Zimbabue. Le siguió el ciclón Kenneth. Colectivamente, mataron a 1.300 personas y afectaron la vida de 3,5 millones más.
Las inundaciones que siguieron a los ciclones causaron la peor plaga de langostas en 25 años, dejando a 9,6 millones de personas en Sudán sin alimentos suficientes y obligando a miles de agricultores somalíes a migrar. África pierde 4 millones de hectáreas de bosque cada año debido a la degradación de la tierra, el lago Chad se ha reducido en un 90 % en los últimos 40 años y los glaciares del monte Kilimanjaro se están derritiendo.
“Los impactos del cambio climático están costando a las economías africanas entre el 3% y el 5% de su PIBEl presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, le dijo a la Unión Africana el 6 de febrero. “Aunque no son responsables del cambio climático, los africanos pagan el gaitero y el costo. Los flujos financieros necesarios para permitir que los países con economías en desarrollo mitiguen y se adapten a los impactos del cambio climático siguen siendo muy inadecuados.”.
Los líderes africanos no han ayudado, ya que tratan los problemas relacionados con el medio ambiente como un «problema periférico”, dijo Saliem Fakir, director ejecutivo de African Climate Foundation. “Los gobiernos lo tratan como un problema ambiental que debe ser respaldado en gran medida por la asistencia de los donantes y que no está realmente integrado en el debate económico.”. La mala planificación, la deforestación y el mal uso de los fondos de desarrollo han empeorado las cosas.
En un índice de 182 países evaluados por la Iniciativa de Adaptación Global de Notre Dame para la vulnerabilidad al cambio climático, los siete últimos son africanos. Eso se debe a la gran dependencia del continente de la agricultura de subsistencia. Aproximadamente la mitad de la población de África depende de la agricultura. En las partes orientales del continente, esa cifra se eleva al 70%. Hay poco riego, lo que deja a los agricultores a merced de la lluvia.
Para muchos posiblesrefugiados climáticos”, sus viajes migratorios comienzan con malas cosechas. Mouhoumoudane Mohamed, un hombre de 34 años de un pueblo en la región de Agadez en Níger, partió hacia Argelia en 2019 con la esperanza de llegar a Europa.
“Fue una mala cosecha tras otra. Los pocos cultivos que se podían recoger de la tierra no eran suficientes”dijo Mahoma. “El problema en Agadez es la falta de agua. Cuando llueve, nunca es suficiente. O es demasiado fuerte y destruye los cultivos”.
No lo logró y está de regreso en Agadez. Por ahora planea esperar antes de volver a intentarlo.
Un récord de 4,3 millones de personas fueron desplazadas en 2020 solo en el África subsahariana debido a fenómenos meteorológicos y conflictos, estima la GCA. La migración dentro del continente crea sus propios problemas. Los agricultores desesperados que se trasladan a tierras más verdes provocan conflictos con las comunidades que ya están allí. Además, con pocas oportunidades, los jóvenes se están sumando a los militantes islamistas, grupos que Europa y Estados Unidos intentan combatir.
Las ciudades de rápido crecimiento de África, a las que gravitan muchos de los pobres del continente, tienen sus propios problemas ambientales. Alrededor de la mitad de los africanos ahora viven en ciudades, y se espera que la población urbana casi se triplique para 2050, según GCA. Setenta y nueve ciudades africanas, incluidas 15 capitales nacionales, están en riesgo extremo por el cambio climático, según Catlyne Haddaoui, gerente de investigación y políticas globales de la Coalición para Transiciones Urbanas con sede en Washington.
“Un aumento de dos grados centígrados en la temperatura global promedio no tiene el mismo efecto en Nigeria que en los Estados Unidos, donde hay aire acondicionado en el automóvil, la oficina, el hogar y en todas partes.Dijo Haddaoui. “Sería mucho más difícil de manejar en África y mucho más mortal.”.
Dado que es probable que el clima extremo se intensifique y lleve a más personas a migrar, “Los países desarrollados tienen tanto la responsabilidad como el interés de ayudar a algunos de los países más vulnerables.”, dijo Taylor Dimsdale, director de Riesgo y Resiliencia en…
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