Para Antonio Conte, el deleite residía en el dominio. Fue físico, sus jugadores del Tottenham corriendo por encima de sus rivales del Arsenal; golpeándolos, golpeándolos hasta la sumisión. Fue psicológico, los visitantes parecían desmoronarse frente a una atmósfera ferozmente intensa. Y fue táctico, el enfoque de Conte parecía rápido e incisivo; fácil de ver.
Los Spurs sabían que tenían que ganar para mantener vivas sus esperanzas de superar al Arsenal en el cuarto lugar. Hicieron eso y más. Esta fue una actuación de declaración y una para probar seriamente a sus más cercanos y no tan queridos. El Arsenal retiene el control de su destino, con respecto a un final de la Liga de Campeones, pero Mikel Arteta tiene trabajo de reagrupamiento que hacer antes del viaje fundamental a Newcastle el lunes.
Son Heung-min atormentó a la defensa del Arsenal al ganar un penalti que Harry Kane transformó para el 1-0 y asustó a Rob Holding hasta tal punto que el central fue expulsado por dos faltas sobre él antes de que terminara el minuto 33. Kane volvería a marcar, Son añadió el tercero y el público local se unió para apreciar a Conte hacia el final.
Es justo decir que todos habían estado esperando esto. Desde mediados de enero, cuando el partido original fue aplazado tras una solicitud del Arsenal, que tenía una crisis de selección. Y, más ampliamente, desde que se inauguró el estadio. Por fin, el derbi aquí podría latir al ritmo de una venta completa. Hubo bastante ruido dentro del bowl, la acústica realmente es algo, y los fanáticos de los Spurs en el South Stand habían explicado lo que querían en un sorprendente tifo. Atrévete, sueña, haz. Consiguieron su deseo durante una primera mitad que tuvo una sensación casi de gladiadores.
Fueron los Spurs los que ganaron los duelos y llegó a sentir que la ocasión estaba demasiado caliente para el joven equipo de Arteta. Los visitantes parpadearon primero cuando Cédric Soares golpeó a Son en el segundo palo mientras el atacante de los Spurs perseguía un centro de Dejan Kulusevski. Arteta se enfureció, tal como lo había hecho Conte momentos antes, protestando una tarjeta amarilla contra Ben Davies y ganándose una para él. Pero el penalti fue la decisión correcta y hubo pocas dudas sobre el resultado cuando Kane lo abordó.
Cédric versus Son se había sentido como un desajuste potencial, aunque no así, en un desafío aéreo. Lo mismo ocurrió con Holding versus Son. La pareja había forcejeado en el suelo al principio y, cuando Son se alejó de él en el minuto 26, golpeándolo en todos los extremos, Holding le cometió una falta. Tuvo su primera amonestación.
Claramente, Holding tuvo que andar con cuidado. En cambio, solo ocho minutos más tarde, vio que Son lo atravesaba en busca de un balón alto de Eric Dier y lo detuvo con no poco cinismo. ¿En qué estaba pensando? La segunda tarjeta amarilla fue un trámite.
Espuelas con olor a sangre. Rugidos por la multitud, presionaron alto, ganando sus tacleadas. Parecía un calvario para los de rojo. Momentos antes de la destitución de Holding, Kane había visto un disparo bloqueado por Takehiro Tomiyasu. No tuvo que esperar mucho para su segundo.
Fue Rodrigo Bentancur quien lanzó un córner de Son y Kane se quedó solo en el segundo palo para agacharse y cabecear de cabeza. El daño del medio tiempo podría haber sido mayor, pero, después de que Tomiyasu bloqueó nuevamente a Kane, Ryan Sessegnon levantó una hermosa cruz y Emerson Royal se despilfarró.
El tercero de los Spurs fue un asesino en todos los niveles para el Arsenal. Estaba el momento: justo después del medio tiempo. Pero se vio una vez más a un jugador del Tottenham intimidando a su oponente. Esta vez fue Kane, retrocediendo hacia Gabriel, tratando de hacerlo rodar y el jugador del Arsenal luchando por mantenerse firme. Con ambos hombres en el suelo, el balón le pasó a Son, quien levantó un remate seguro que superó a Aaron Ramsdale.
Arsenal se había marchitado en la primera mitad, su amenaza de ataque limitada, con solo Eddie Nketiah preocupando a Hugo Lloris con un esfuerzo de 44 minutos. Y cuando Son anotó el tercero, estaba claro que necesitaban un milagro. Quizás detener el sangrado tenía que ser la prioridad.
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Arteta reconfigurado a 4-1-3-1: Tomiyasu junto a Gabriel en la defensa central; Granit Xhaka en el lateral izquierdo. Bukayo Saka fue rechazado por Davies, pero hubo comentarios de la afición local, encantados de cómo su equipo tenía su bota en la garganta del Arsenal. Y la clemencia no formaba parte del estado de ánimo.
Kane trabajó en Ramsdale desde la distancia y Son se levantó de una cruz de Sessegnon cuando debería haberlo hecho mejor. El Arsenal, que perdió a Gabriel por lesión y terminó con Xhaka en la defensa central, estuvo cerca a través de Martin Ødegaard. Para ellos no había consuelo.
