Texas y Luisiana se han visto muy afectados por las fuertes lluvias que azotan la costa del Golfo cuando la tormenta tropical Nicholas se convirtió en huracán, provocando cortes de energía generalizados y provocando advertencias de inundaciones.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) dijo que Nicholas se había convertido en huracán a última hora del lunes y que era probable que el viento principal y las inundaciones permanecieran al este del centro-sur de Texas mientras continuaba moviéndose hacia el noreste.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo el martes por la mañana temprano que Nicholas había tocado tierra en la parte este de la península de Matagorda, a 10 millas al oeste-suroeste de Sargent Beach, Texas.
Dijo que había vientos máximos sostenidos de 75 millas por hora que se hicieron más fuertes al tocar tierra y advirtió a la gente que siguiera las instrucciones de los funcionarios locales.
Nicholas se dirige hacia la misma parte de Texas afectada por el huracán Harvey en 2017 que tocó tierra en la costa central de Texas y causó al menos 68 muertes.
«Existe el peligro de inundaciones por marejadas ciclónicas que amenazan la vida a lo largo de la costa de Texas desde Port Aransas hasta Sabine Pass», tuiteó el centro de huracanes.
Un video tuiteado por el medio de noticias KHOU mostró la Autopista del Golfo llena de autos vacíos y la gente compartió imágenes en las redes sociales de árboles arrancados de raíz y crecientes de aguas.
Luisiana, que ya se está recuperando del huracán Ida, ha declarado el estado de emergencia mientras se prepara para el impacto de Nicholas. La declaración del gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, fue aprobada por el presidente Joe Biden, quien ordenó asistencia federal para ayudar a las respuestas estatales y locales en el estado.
«Queremos asegurarnos de que nadie sea tomado por sorpresa por esta tormenta», dijo el gobernador de Louisiana, Edwards, en una rueda de prensa, según Reuters, cuando advirtió sobre inundaciones repentinas porque los sistemas de drenaje aún están obstruidos con escombros de Ida y otras tormentas pueden estar inundado por la fuerte lluvia.
Nicholas se fortaleció hasta convertirse en un huracán a última hora de la noche y estaba cerca de la costa superior de Texas.
Se espera que los principales impactos del viento y las inundaciones permanezcan al este del centro-sur de Texas mientras Nicholas continúa moviéndose hacia el noreste. pic.twitter.com/WtgwOMBWjf– NWS Austin / San Antonio (@NWSSanAntonio) 14 de septiembre de 2021
Mientras tanto, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró estados de emergencia en 17 condados y advirtió que la tormenta representaba una «amenaza de desastre inminente», incluidos daños a la propiedad y muerte por inundaciones repentinas, marejadas ciclónicas y daños por viento.
Esos condados fueron: Aransas, Brazoria, Calhoun, Chambers, Galveston, Harris, Jackson, Jasper, Jefferson, Matagorda, Montgomery, Newton, Nueces, Orange, Refugio, San Patricio y Victoria.
Dijo en un comunicado que los funcionarios estaban tratando de mantener seguras a las comunidades, pero que «depende de todos los tejanos en el camino de esta tormenta tomar precauciones, prestar atención a la guía de los funcionarios y permanecer alerta mientras este clima severo se mueve por Texas».
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, advirtió a la gente que evite las calles y carreteras debido a la posibilidad de inundaciones, y dijo en una conferencia de prensa que «este es principalmente un evento de lluvia y no sabemos cuánta lluvia recibiremos».
Brandon Bell / Getty
El especialista senior del Centro Nacional de Huracanes, Eric Blake, dijo que Nicholas golpearía la costa media y alta de Texas con de ocho a 16 pulgadas de lluvia, y hasta 20 pulgadas en algunos lugares a mitad de la semana. En el resto de la costa de Texas hacia el suroeste de Louisiana, se esperan entre 5 y 10 pulgadas, informó USA Today.
Decenas de distritos escolares cerca de la costa de Texas cancelaron clases el lunes, mientras que otros, incluido el distrito escolar de Houston, ya cancelaron las clases de los martes. El Texas Tribune informó. Houston suspendió los servicios de autobús y tren ligero, cientos de vuelos fueron cancelados o retrasados en los aeropuertos de Corpus Christi y Houston.
Muchas personas se han quedado sin electricidad en lugares como Bay Caity, Galveston y el área metropolitana de Houston. Según el rastreador de apagones de CenterPoint Energy, 214,035 clientes se quedaron sin electricidad antes de las 3 am del martes.
El operador de la red eléctrica de Texas y las compañías de energía dijeron que los clientes deben informar a los proveedores de electricidad locales sobre cortes, líneas eléctricas caídas o fugas de gas.
En un comunicado de prensa compartido con Newsweek, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) dijo que estaba preparando la red para mantener el suministro de energía ante la lluvia, los vientos y las posibles inundaciones.
«Cualquier corte de energía causado por la tormenta probablemente será a nivel de distribución local», dijo su comunicado, agregando que los cortes de energía locales pueden ser causados por factores que van desde «fuertes vientos que derriban postes de energía hasta ramas de árboles que caen sobre líneas eléctricas».
Las plantas petroquímicas y las instalaciones de almacenamiento de gas y petróleo a lo largo de la costa de Texas se están preparando para el embate del huracán. La Guardia Costera de EE. UU. Cerró el tráfico entrante en Corpus Christi y otros puertos de Texas mientras la tormenta se dirigía hacia el área, informaron los medios de Argus.