Ambos pilotos han sido dos de las grandes historias de las IndyCar Series en su debut en 2021, y ambos podrían estar en su debut en las 500 Millas de Indianápolis de 2022. El próximo 6 de octubre será el día que el francés Romain grosjean, el popular piloto que obtuvo 10 podios durante su paso por la Fórmula 1, y el estadounidense Jimmie Johnson, siete veces campeón de NASCAR, se lanzará por primera vez a más de 370 kilómetros por hora en las rectas y curvas de la Indianapolis Motor Speedway en una prueba exclusiva para ambos.
Inicialmente, la categoría había fijado el 8 de octubre como la fecha en que Grosjean y Johnson podrían completar su Programa de orientación para novatos (ROP), un procedimiento necesario para competir en la Indy 500 en el que los candidatos tienen que aumentar su velocidad de forma paulatina y constante. Su presencia iba a coincidir con una importante prueba de Firestone para desarrollar futuros neumáticos ovalados, con Pato O’Ward y Hélio Castroneves como participantes. No obstante, la categoría ha optado por adelantar dos días la presencia de los debutantes para facilitar la cobertura y disponibilidad de la jornada, así como para evitar que ambas actividades lleven tiempo en pista entre ellos.
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Sus temores iniciales sobre la alta velocidad de los autos ovalados habían llevado a Grosjean y Johnson a comenzar su carrera en la competencia estadounidense con un programa centrado en las carreras de circuitos en carretera. Desde entonces, muchas cosas han cambiado. Un Grosjean renovado y feliz, con tres podios y el aplauso de la afición por su rápida adaptación, realizó una primera prueba el 27 de julio en el Gateway Short Oval, donde un mes después terminó 14 ° en su primera carrera en este campo el 21 de agosto. Por su parte, Johnson participó en una prueba el 30 de agosto en el óvalo peraltado de Texas, donde completó vueltas promedio cercanas a 214 millas por hora, no lejos de los registros habituales.
Ambos pilotos salieron satisfechos de la experiencia y reforzados en sus posteriores actuaciones, de tal forma que acordaron realizar su ROP lo antes posible. Para Grosjean, esto será su primera actividad en pista como nuevo piloto de Andretti Autosport, confirmando con su estado de tiempo completo su participación en la Indy 500, pero Johnson aún no ha formalizado su presencia en la mítica carrera. El veterano piloto de 46 años aún está determinando la posible extensión de sus planes a 2022 con Chip Ganassi Racing, así como el papel que tendrá en ellos este año su habitual sustituto en óvalos, un Tony Kanaan que tiene contrato en Fuerza por una temporada en la que planea terminar sus 25 años en la categoría.
Esta marcada ocasión no tendrá transmisión en vivo a través de Internet. A diferencia de los ROP que realizó Fernando Alonso a principios de mayo de 2017, estos se producen con más de siete meses de anticipación respecto a la disputa del evento, por lo que el equipo de cámara y producción por parte de la televisión estadounidense no está dispuesta en el venerable óvalo. Una vez que se complete este proceso, Grosjean y Johnson ya estarán aprobados para competir en 2022 por el prestigioso estatus de Novato del Año de la prueba, para la que lucharán con otros potenciales novatos como Callum Ilott, Kyle Kirkwood, David Malukas, Devlin DeFrancesco … aunque antes deben clasificar. Como quedó claro en 2019, eso ya no es tan formal.
Fuente: motorpuntoes