Hasta este viernes Álex Palou nunca había completado una sola vuelta del circuito de Long Beach. Solo había podido exponerse en simuladores, fotos y videos a la pista que este fin de semana puede elevarlo a los altares del automovilismo estadounidense si gana el título de IndyCar. 22 vueltas después de su primera experiencia competitiva en esta pista, el rostro de Palou fue de absoluta satisfacción. El coche está donde quieres y donde lo necesitas., volver a ser lo suficientemente competitivo como para estar en la cima.
El piloto de Chip Ganassi Racing obtuvo el tercer mejor momento en los primeros entrenamientos libres del fin de semana, con un tiempo de 1: 09.455 a la pista de Long Beach de 3,167 metros. Más indicativo de su comodidad fue el hecho de que, prácticamente desde los primeros minutos, fue capaz de hacer récords competitivos, liderando gran parte de la primera mitad de la sesión. Todo eso, si, hasta que Andretti Autosport dio a conocer su presencia con sus conocidas y efectivas configuraciones de circuitos urbanos
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Continuando con la tendencia reciente y honrando su condición de piloto más rápido en una vuelta en 2021, Colton Herta retomó donde lo dejó en Laguna Seca, liderando la sesión con autoridad y un tiempo convincente de 1: 09.268. Superó en 165 milésimas Simon Pagenaud, uno de los nueve ganadores anteriores de la prueba en la parrilla, una ventaja considerable teniendo en cuenta que los seis pilotos que preceden al francés están separados por dos décimas. Al mismo tiempo, Herta también dio un espectáculo, increíblemente luchando contra una pérdida de control en la curva 6 que casi en cualquier caso debería haber golpeado sus huesos en la pared.
De hecho, los cuatro coches de Andretti Autosport llegaron a liderar la sesión con un minuto para el final, aunque varias mejoras externas impidieron el pleno en cabeza. Entre ellos, el de un Felix rosenqvist mucho más entonado en el tramo final de la temporada, un Helio Castroneves que busca reencontrarse en una pista que le ha dado muchas alegrías en su carrera, o Scott McLaughlin, en un tipo de circuito mucho más acorde con su estilo agresivo y sin margen de error. En el medio terminó en quinta posición Ryan Hunter-Reay, en su caso despedido como piloto de Andretti, mientras James Hinchcliffe y Alexander Rossi terminaron justo detrás de todos los mencionados.
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Para encontrar a los dos competidores de Álex Palou por el campeonato, tienes que bajar a la décima y decimosexta posición. Allí estaban, en este orden, Josef Newgarden y Pato O’Ward, ambos con sus respectivos problemas y bajo rendimiento a primera vista. El piloto de Penske sufrió un trompo durante una de sus primeras vueltas en la que falló por poco el muro, pero provocó la primera de las tres banderas rojas del día. Por su parte, O’Ward nunca estuvo a gusto conduciendo el McLaren SP # 5, llegando a comentar tras los entrenamientos libres que su puesto correspondía al rendimiento que podían ofrecer.
A pesar de los varios sustos y giros, solo dos incidentes resultaron en contactos claros, cada uno provocando señales de alerta. El primero fue el de un Oliver Askew que ya había coqueteado con el desastre golpeando la pared con un lado del auto antes de un impacto más definitivo con el otro lado. Es más raro ver a alguien como Scott Dixon tener problemas como este., pero el conductor de Ganassi encontró los neumáticos de la primera curva, reanudando rápidamente su marcha. Terminó en el puesto 13, dos lugares detrás de Romain Grosjean que fue anunciado hoy como el nuevo piloto de Andretti para 2022.
Con 28 autos en la pista, la mayor cantidad en Long Beach en los últimos 20 años, Existe la posibilidad de que se produzcan más incidentes solitarios que provoquen interrupciones no deseadas.. El peligroso potencial de esas situaciones en la carrera para Álex Palou puede magnificarse si sus rivales salen en posiciones tardías, ya que con toda probabilidad adoptarán estrategias diferentes y contrarias a lo que hace el español para maximizar sus opciones de título. Mañana, los segundos libres deberían despejar un poco la escena para una sesión de clasificación crucial.
Fuente: motorpuntoes